我走進蘇格蘭警場我老爹的辦公室裏，泰文勒正在結束他那顯然是令他苦惱的故事。
“就這樣，”他正在說著，“我費盡了心思套他們的話——結果我得到什麼──什麼都沒有！沒有找出動機。沒有人缺錢用。而我們唯一得到對那太太和她那年輕小夥子不利的證詞是，她幫他倒咖啡時她眉目傳情！”
“得了吧，泰文勒，”我說。“我能替你報告得好一點點。”
“你能，你能嗎？好吧，查理先生，你查出了什麼？”
我坐下來，點了根煙，躺在椅子上，說了出來。
“羅傑·裏奧奈茲和他太太計劃下星期二出
去。羅傑在他父
去世的那天跟他有過一次狂風暴雨般的會談。老裏奧奈茲查出了差錯，羅傑承認他自己的過失。”
泰文勒臉
發紫。
“你從什麼鬼地方知道這些的？”他問道。“如果你是從仆人那裏問到的——”
“我不是從仆人那裏問到的，”我說，“我是從一個私人調查員那裏知道的。”
“你這是什麼意思？”
“而且我必須說，根據最佳偵探故事的規範，他，或她──或者也許我最好說是‘它’──把警方打得一敗塗地！”
“同時我認爲，”我繼續說，“我的這位私家偵探還藏了幾手沒露出來。”
泰文勒開嘴巴，又合起來。他有太多的問題要問，一時不知從何問起。
“羅傑！”他說。“這麼說是羅傑有問題喽？”
我回答得有點勉強。我喜歡羅傑·裏奧奈茲。想起他那舒適怡人的房間，他那友善迷人的態度，我不喜歡讓正義的矛頭指向他。當然，喬瑟芬的情報可能是不可靠的，不過我並不真的這樣想。
“這麼說是那小鬼告訴你的？”泰文勒說。“她好象對那屋子裏的每一件事情都很清楚。”
“孩子通常都是這樣的。”我父冷淡地說。
這項情報，如果是正確的，便改變了整個情勢。如果羅傑，如同喬瑟芬所提示的，“侵占”了聯合筵席包辦公司的錢財，而且如果那個老人發現了，那麼他勢必得封住老裏奧奈茲的口，在事情爆發之前離開英格蘭。也許羅傑該接受法律的製裁。
我們一致同意立即采取行動調查聯合筵席包辦公司。
“如果真是這樣，那事情一定非同小可，”我父說。“牽連到數百萬英鎊。”
“如果公司真是陷入了困境，那麼我們就找對人了，”泰文勒說。“他父把羅傑找去。羅傑崩潰、招供。布蘭達·裏奧奈茲出去看電影。羅傑只要離開他父房間，走進浴室，把一瓶胰島素倒掉，換成強烈的伊林葯
就成了。或者可能是他太太這樣做。她那天回家之後去過那裏──說她是去那裏拿回羅傑留在那裏的一支煙鬥。但是她可能在布蘭達回家幫他注射之前把葯掉包。她相當冷靜，做得出這種事來。”
我點點頭。“是的，我猜她就是實際下手的人。她夠冷靜的了，什麼事都做得出來！而且我不認爲羅傑·裏奧奈茲會想到采取下毒的手段──將胰島素掉包這種把戲有點女
的味道。”
“多的是男下毒者，”我父冷淡地說。
“噢，我知道，長官，”泰文勒說。“我怎麼會不知道！”他感觸良深地加上一句。
“不過我還是不認爲羅傑是那種人。”
“普瑞查德跟他一樣，”我老爹提醒他，“卻是個幹淨利落的下毒者。”
“我們姑且就認爲是他們一起下的手吧。”
“頗有馬克白夫人的味道，”我父在泰文勒離去之後說。“她給你的感覺是不是這樣，查理？”
我的眼前浮現了那站在儉樸的房間窗口有點高雅的身影。
“不怎麼象，”我說。“馬克白夫人基本上是個貪婪的女人。我不認爲克裏夢西·裏奧奈茲是。我不認爲她想要或是關心財物。”
“但是她可能非常關心她丈夫的安全吧？”
“這，是的。而且她當然可能──哦，殘酷無情。”
我擡起頭看到老爹在注視著我。
“你在想什麼，查理？”
我當時並沒有告訴他。
第二天我被召去，發現泰文勒和我父在一起。
泰文勒顯得心情愉快，有點興奮。
“聯合筵席包辦公司危機重重。”我父說。
“隨時都可能破産倒閉。”泰文勒說。
“我昨晚看過他們的
票大幅下跌，”我說。“不過，好象今天早上又恢複了。”
“我們得非常小心進行，”泰文勒說。“不要單刀直人，不要引起恐慌──或是嚇著了我們那位要卷款而逃的紳士。不過我們得到了某些私人情報，而且這些情報相當確實，聯合筵席包辦公司瀕臨破産的邊緣，不可能負擔得起應付票據和債務。事實是看來好象長年經營管理不善。”
“羅傑·裏奧奈茲經營不善？”
“是的。他有最高經營權，你知道。”
“而且他侵占公款——”
“不，”泰文勒說。“我們不認爲他侵占公款。說得露骨一點，我們認爲他也許是個凶手，但是卻不是個騙徒。坦白說，他只是個──傻瓜，他好象毫無判斷能力，該守住的時候他卻猛沖出去──該放膽沖出去時，他卻又猶豫、退縮。他是那種最最不該賦與經營大權的人，他是個信任別人的家夥，但是他信任錯人了。他隨時都在做錯事。”
“是有這種人，”我父說。“而且他們並不真的那麼笨。他們只是不會看人，如此而且。而且他們在不該熱心的時候熱心。”
“象這種人根本就不應該從商。”泰文勒說。
“也許他並不想從商，”我父說，“只是不巧他是亞瑞士泰德·裏奧奈茲的兒子，由不得他。”
“公司在老頭子交給他之時業務蒸蒸日上。那應該是個大金礦！讓人覺得他只要舒舒服服地坐在董事長寶座上，財源就會自然滾滾而來。”
“不，”我父搖搖頭。“沒有這種舒服的事。總是要下一些決定──辭掉某人──聘用某人──經營方針的一些小問題等等。而對羅傑·裏奧奈茲來說，他的決定似乎總是下錯了。”
“不錯，”泰文勒說。“第一，他是個忠誠的家夥。他把一些不中用的家夥都留下來了──就只因爲他對他們有感情——或是因爲他們在公司裏待很久了。再來是他有時候有些很不切實際的點子，而且堅持不惜花費巨資去嘗試這些點子。”
“可是，不會因此被判刑吧？”我父說。
“不會因此被起訴判刑。”
“那麼爲什麼要謀殺？”我問道。
“他也許是個傻瓜而不是個惡棍，”泰文勒說。“但是結果還是一樣──或差不多一樣。唯一能挽救聯合筵……
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