維吉尼亞·瑞福回到龐德街的寓所時，剛好是四點欠五分。她這樣准時完全是由于一種相當大的好奇心。她用自己的鑰匙開開大門，走進大廳，馬上看到那個面無表情的奇弗斯迎面走了過來。
“太太，對不起，——一個人來見你——”
在這片刻之間，維吉尼亞並未注意奇弗斯這巧妙的措辭其中的含意。
“羅麥克斯先生嗎？他在那裏？在客廳嗎？”
“啊，不，太太。不是羅麥克斯先生。”奇弗斯的聲調隱約地含有譴責之意。“是一個人——我本來不願意讓他送來的，但是，他說他的事很重要——是與去世的上尉有關系的，我聽他這麼說的。我想你也許會見他。我就把他讓到——晤——書房裏。”
維吉尼亞站在那裏思索片刻。她已經寡盡了好幾年。平時很少談到她的丈夫。有的人看來以爲她雖然表面上顯得隨隨便便的，內心仍感到喪夫之痛。但是，這件事讓另外一些人看來，以爲原因正相反。他們以爲維吉尼亞並不真正喜歡蒂蒙·瑞福。她認爲要表現出她並不真正感到的憂傷之情是不誠實的。
“我本來該早提到的，太太。”奇弗斯接著說。“那個人看樣子是外
人。”
維吉尼亞的興趣現在有些提高了。她的丈夫曾在外交方面工作。就在赫索斯拉夫的王與皇後遇害那件轟動一時的事件以前，他們在那個家住過。這個人也許是個赫索斯拉夫人，也許是他們的老傭人，遭遇困難。
“你那樣做很對，奇弗斯。”她很快地，表示許可地點點頭說，“你說你把他讓到哪裏了？書房嗎？”
她邁著輕快的步子走過大廳，打開餐廳一側的那個小房間的門。
客人坐在壁爐旁邊的椅子上。她進來的時候，他站起來望著她。維吉尼亞的記
很好，所以，她馬上就斷定以前沒有見過這個男人。他是一個高個子，褐皮膚，身軀柔韌的人。
毫無疑問的是一個外人。但是，她以爲他不是一個赫索斯拉夫人。她斷定他是意大利人或者是西班牙人。
“你要見我嗎？”她問。“我是瑞福太太。”
那個人停了一兩分鍾沒講話。他正在慢慢地打量她，仿佛在密切地對她加以鑒別。她很快地感覺到他的態度隱含著一種侮慢的神氣。
“請你說明來意好嗎？”她有些不耐煩地說。
“你是瑞福太太嗎？蒂蒙西·瑞福太太嗎？”
“是的。我方才已經對你說過了。”
“不錯。你肯見我，這樣很好，瑞福太太。否則，我已經告訴你的管家了。我就不得不同你的丈夫打交道了。”
維吉尼亞吃驚地瞧瞧他，但是突然一轉念，強壓住
口而出的一句反駁。她只是冷冷地說：
“你要那樣做，可能會發現到一些困難。”
“我想不會。我是很固執的。不過，我還是說正經的吧。
也許你認得這個吧？”
他的手裏揮動著一件東西。維吉尼亞不太感興趣地瞧瞧。
“太太，你能告訴我這是什麼嗎？”
“看起來好像是一封信。”維吉尼亞回答。現在，她相信她要對付一個神經失常的人了。
“也許你注意一下這封信是寫給誰的，”那個人煞有介事地說，同時把信拿著對著她。
“我能看得到。”維吉尼亞和悅地對他說。“那封信是給巴黎格
路門牌十五號歐尼爾上尉的。”
那個人似乎急于要在她的臉上找出他沒找到的什麼東西。
“請你看看這封信，好嗎？”
維吉尼亞從他手中接過那個信封，抽出裏面的信，瞧一瞧，然後，幾乎立刻就變得態度極板的，要把那封信再遞給他。
“這是一封私信——當然不是打算給我看的。”
那個人譏诮地哈哈大笑。
“瑞福太太，恭賀你的精彩表演。你的角
扮得好極了。
不過，我想你總木能否認那是你的簽名吧？”
“簽名？”
維吉尼亞把信翻過來～看，大吃一驚，一時說不出話來。
那個簽名，秀麗的斜
字，明明是：維吉尼亞·瑞福。她強忍住即將俄口而出的驚歎，再轉回頭來看那封信，非常慎重地，慢慢把它全部都看完。然後，她站在那裏陷入深思，過了片刻。由那封信的質判斷，將會發生什麼後果．是很明白的。
“怎麼樣？太太？”那個人說，“那是你的名字，是不是？”
“啊、是的，”’維吉尼亞說。“是我的名字。”
其實，她本來應該加上一句：“但不是我的筆迹。”
她沒這麼說，卻滿面笑容地對她的客人瞧瞧。
“我們，”她很和藹地說。“要不要坐下來談談？”
他如入五裏霧中、他沒料到她會這樣做。他本能地想到她並不怕他。
“首先，我要想知道你是怎麼找到我的。”
“那很容易。”
他從他的
袋裏掏出一張由畫報上撕下來的一頁，遞給她。安東尼·凱德要是看到，～定會認出的。
她把畫報還給他，眉頭微細，思索一下。
“我明白了。”她說。“這是很容易的。”
“瑞福太太，你當然會明白，這並不是只有一封，還有其他的信。”
“哎呀，”維吉尼亞說。“我大概太不小心了。”
他又可以看出來，她那輕松的語調使他莫名其妙。到現在，她似乎反而很高興。
“無論如何，”她和藹地笑著對他說。“多謝光臨，把這些信還給我。”
他打掃一下嗓門兒，有片刻的躊躇。
“我是一個窮人，瑞福太太，”他終于這樣說，態度顯得茲事大的樣子。”
“既然如此，你一定會發現到你會更容易進天堂呢。我老是聽人家這樣說。
“我不能毫無代價就把這些信拿給你。”
“我想你誤解了。這些信是寫給人的財産哪。”
“太太，那也許是法律的規定。但是，在這個家，你們有一句老話是：‘現實占有，敗一勝九。’而且，關于我這件事，你是准備請律師幫你解決嗎？”
“法律對勒索人的懲罰是很嚴厲的。”維吉尼亞提醒他。
“算了吧，瑞福太太。我不是個大傻瓜。這些信我都看了——這是一個女人寫給清人的情書，統統是怕給她的丈夫一發現的。你要我把這些信拿給你的丈夫看嗎？”
“你忽略了一個可能。那些信是幾年以前寫的。假若到現在——我已經成爲寡婦呢？”
他很有自信地搖搖頭。
“要是那樣——假若你不怕什麼——你也不會坐在這裏同我談判了。”
維吉尼亞面露笑容。
“你要什麼價錢？”她以認真的態度問。
“給我一千鎊。我就……
煙囪大廈的秘密第6章未完，請進入下一小節繼續閱讀..