[續褐衣男子 第9章上一小節]“我不能動。”
“別傻了。現在跟我起來走一走。”
她露出酒窩笑著鼓勵我。起初我覺得雙
十分軟弱，但是當我們一起輕巧地走上走下時，我覺得好多了。
走了一兩圈之後，瑞斯上校再度加入我們。
“你可以從另一邊看到特納利夫島的高
。”
“真的嗎？你想我能不能拍張照片？”
“不行——但是那並不是說你不能拍張快照。”
布萊兒夫人笑了起來。
“你真壞。我拍的照片有些很好。”
“大約只有百分之三拍得成，我該這麼說。”
我們都走到甲板的另一邊。在那裏，透過細密的玫瑰花
煙霧，可以看到那雪白閃爍的高。我高興的大聲歡呼。布萊兒夫人跑去拿相機。
她不受瑞斯上校嘲弄批評的影響，努力地拍著快照。
“哎，底片完了。”她的聲調轉變成失望、懊惱，“總是這樣不巧。”
“我總是喜歡看小孩子在玩新玩具，”上校說。
“你真討厭——不過，我還有一卷。”
她從上
的口袋取出了另一卷底片。這時船身突然搖晃，使她身子失去了平衡，在她趕緊用手抓住纜繩時，那卷底片掉了下去。
“啊！”布萊兒夫人驚惶地叫了起來。她探出身子往下看。“你想它會不會掉到海裏去了？”
“不會，你可能運氣很好，只落到底下甲板上一位倒黴的服務生頭上。”
一位小男孩不知什麼時候來到我們身後幾步的地方，吹響震耳慾聾的號角。
“午飯時間到了！”布萊兒夫人狂喜地說：“早餐到現在，我什麼都沒吃，除了喝過兩杯牛肉汁外，貝汀菲爾小
，吃中飯去？”
“呃，”我猶豫地說，“好的，我的確覺得有點餓。”
“太好了。你將坐在事務長的那一桌，我知道。跟他談談換艙房的事。”
我找到了餐廳，開始狼吞虎咽，將一大盤的菜都吃得精光。我昨天的朋友爲我的康複道賀。他說，今天每個人都將換艙房，我的東西將盡快地搬到靠外頭的艙房裏。
同桌的只有四個人，我、二個年長的女士和一位談了很多有關“我們可憐的黑人同胞”的教士。
我環視著周圍各桌。布萊兒夫人坐在船長那一桌，瑞斯上校在她旁邊。船長的另一邊坐著一位儀容出衆的灰發男士。
我已在甲板上注意過很多人，但是一個人先前一直未露過面，如果他曾出現過的話，不太可能逃過我的注意。他是一個黝黑高大，有一張險惡的面孔，令我相當震驚的男子。我有點好奇的問事務長，他是什麼人。
“那個人？哦，那是尤斯特士·彼得勒爵士的秘書。可憐的家夥，暈船暈得很厲害，一直都沒露過面。尤斯特士爵士有兩位秘書，兩位都給風
整慘了。另一位還沒好轉，這個名叫彼吉特。”
看來“磨房”的所有人彼得勒爵士在這船上，也許這只是巧合，但是—
“那是尤斯特士爵士，”我的情報員繼續說：“坐在船長旁邊。自大的老笨驢。”
我越研究那個秘書的臉，越不喜歡它。那過份蒼白的臉，那隱藏秘密，有著厚眼皮的眼睛，那奇怪的扁平頭——樣樣都令我有種惡心、恐懼的感覺。
我跟他同時離開餐廳，緊跟在他身後到甲板上去。他跟尤斯特士爵士說話，我遠遠地聽到一兩句。
“我馬上去看看艙房好嗎？您的艙房裏堆滿了行李，實在無法工作。”
“我的好秘書，”尤斯特士回答說：“我的艙房是讓我睡覺更的地方，我從未要你在裏面打字工作，製造令人討厭的鬼聲音。”
“那正是我的意思，尤斯特士爵士，我們必須有個工作的地方——”
至此我離開了他們，走下去看看我的遷移工作是否已在進行。我發現服務生正在忙著搬動我的東西。
“很好的艙房，小，在第四層，十三號房。”
“哦，不！”我叫了起來。“不要十三號。”
“十三”是我所迷信的數字。那是一間好艙房。我看了看，猶豫著，但愚蠢的迷信戰勝了。我幾乎聲淚俱下地向服務生請求。
“沒有其他我可以換的房間了嗎？”
服務生想了想。
“呃，有一間十七號，就在左舷邊上。那間今天早上還空著，但是我想可能已經分配給別人了。然而由于那位先生的東西還沒搬進去，而且先生不會像女士們一般迷信，我想換一換他是不會介意的。”
我感激地叫了起來，服務生去征求事務長的准許。他咧開嘴笑著回來說：
“沒問題，小。我們可以搬進去了。”
他帶路到十七號房。它並不像十三號一樣寬敞，但是我很滿意。
“我馬上去拿你的東西，小。”服務生說。
但是這時那個有著一張
險的臉的家夥出現在走道上。
“對不起，”他說：“這間艙房是預定給尤斯特士·彼得勒爵士用的。”
“那沒關系，先生，”服務生解釋說：“我們已把它更換爲十三號。”
“不，我要的事十七號房。”
“不，十三號房較好，先生——比較大。”
“我特別挑選十七號房，事務長說過可以。”
“對不起，”我冷靜說：“十七號房已分配給我了。”
“我不同意。”
服務生幹預地說：
“另一間艙房也是一樣，反而更好。”
“我要十七號房。”
“這是怎麼一回事？”一個新的聲音
入：“服務生，把我的東西放進這裏，這是我的房間。”
那是我午餐時的鄰座，愛德華·契切斯特教士。
“對不起，”我說：“這是我的房間。”
“這間已分配給尤斯特士·彼得勒爵士了，”彼吉特說。
大家都越來越激動了起來。
“我很遺憾我必須爲這件事爭論，”契切斯特謙和地微笑著說，他的微笑並無法掩飾住他想達到目的的堅強意志。
謙和的人總是倔強的，我早已注意到。
他側身擠進走道來。
“你住靠艙門口的二十八號房，”服務生說：“很好的房間，先生。”
“我恐怕非堅持不可，答應給我的是十七號房。”
我們陷入了僵局，每個人都決心堅持下去。嚴格地說，不管如何，我可能退出這場競爭，接受二十八號房，讓事態緩和下來。只要不是十三號房，其他的房間對我來說並無所謂。但是我的熱血沸騰，我不願意第一個放棄。而且我不喜歡契切斯特。他有著吃飯發出聲響的假牙。很少人像他一樣令我討厭。
我們一直都重複著相同的說詞。任憑服務生一再地向我們強調，其他的兩間房間都比這間好，我們還是沒有人理他。
彼吉特開始發脾氣了。契切斯特極力地忍住，我也努力忍住我的脾氣。我們仍然沒有人願意稍作讓步。
服務生向我眨眼示意，我悄然離開了現場。幸運地，我很快便遇到了事務長。
“哦，求求你，”我說：“你說過我可以住十七號房，對不對？但是其他的兩個人不讓，契切斯特先生和彼吉特先生。你會讓我住進去的，對不對？”
我總是向人說，沒有人會像海員一般善待女子。我的小事務長理直氣壯地爲我加入競爭。他對兩位爭論者說，十七號房是我的，他們可能分別搬進十三號房和二十八號，或是留在他們自己原來的房間，隨他們的意。
我用我的眼睛告訴他，他真是個英雄，然後走進我的新房間。這次遭遇令我好太多了。海上風平靜，氣候日漸溫暖，暈船症已成了過去！
我走上甲板，加入擲環遊戲，並報名參加各種運動。茶點在甲板上供應，我盡可能地享受。在茶點之後，我與一些令人愉快的年輕人玩擲錢幣的遊戲。他們都待我特別好。我覺得生活是歡愉而令人滿意的。
更號角突然吹起，我快步回到我的新房間。女侍滿臉困惑地在那兒等我。
“小，你的房間有一
很可怕的味道。我不曉得那是什麼，但是我懷疑你能在這裏睡覺。我想在ｃ層有一間甲板房，你可以搬進去——只過一夜。”
那味道真的很糟——令人幾慾作嘔。我告訴女侍我會在更時考慮搬出去的事。我很快地走進化妝室，聞到一很難聞的味道。
那是什麼味道？死老鼠？不，比死老鼠味更糟。啊，我知道了！我以前聞過這種味道。一種東西——啊！對了，阿魏樹脂！戰時我曾在醫院葯劑室作過短時間的事，因而認識了許多味道令人作嘔的葯品。
那是阿魏樹脂的味道，但是爲什麼——
我坐進沙發裏，突然有所了解。有人在我房間裏放一撮阿魏樹脂。爲什麼？逼我搬出去？爲什麼他們急著要我搬出去？我從另外一個角度回想今天下午的情景。十七號房有什麼可令這麼多人想住進來的？另外兩間都是更好的房間，爲什麼他們兩個大男人都堅持要十七號房？
十七，多令人堅持的一個數字！我是在十七號那天在南漢普敦登船啓航。十七——我突然屏住氣息。我很快地打開我的皮箱，把藏在襪子裏的紙條拿出來。
十七——二二——我將它當成是日期，“吉爾摩登堡”啓航的日期。如果我錯了呢？當我想至此，我想任何人在寫日期時，他會不會覺得有必要將年月都一齊寫下來？假設十七是指十七號房？“一”呢？時間——一點鍾。那麼“二二”一定是日期。我看了看我的小日曆。
明天是二十二號！
……《褐衣男子》 第9章在線閱讀結束，下一章“第10章”更精彩的內容等著您..