警方工作人員正在威爾布朗姆胡同十九號工作，有法醫、照相師、指紋采證人，各人忙著各人的事。
最後，哈卡斯特探長也來了，一個身材高大、撲克臉孔的人，然而眉毛卻是很有表情，看來頗爲威嚴。他看到一切都在按部就班進行，對著屍
看了一眼，和法醫簡短地交換了幾句話之後，便走往對面的餐室。裏面有三個人，每人面前的茶杯都是空的。佩瑪繻小
。何林·藍姆，以及一個個子高挑、卷發的小，受驚的眼睛睜得好大。“好漂亮。”探長像平日一般地打趣。
佩瑪繻小自我介紹，“我是哈卡斯特探長。”
他認得佩瑪繻小一點，雖然他們的行業之間並無相關之
，但是他與她曾有數面之緣，知道她以前是個教師，在亞倫堡殘障兒童學院教育人點字法。這樣明淨、一絲不苟的房子裏竟然出了人命，任誰也想不到的，然而最難相信的事往往最常發生。
“這真是一件駭人的事，佩瑪繻小，”他說，“你一定受了很大的打擊。我需要你們三位對這件事的經過作一個詳細的說明。真正發現死者的是這位——”他迅速地瞥了警官剛才送交給他的筆記本一眼——“雷拉·威伯小。請允許我使用你的廚房，佩瑪繻小。我想帶威伯小過去那兒，以免旁人的幹擾。”
他打開連接廚房和餐室的那扇門，讓那少女通過。一個年輕的便
警探早已在廚房裏，正專心埋首在一張塑膠臺面的小桌子上寫字。
“這張椅子看起來蠻舒服。”一哈卡斯特探長說著，向前拉過一把現代化的“溫莎椅”①。
——
①一種高背科
的木椅，流行于十八世紀的英
。
——
雪拉·威伯惴惴不安地坐下來，睜著害怕的大眼睛瞪著他。
哈卡斯特幾乎要說“
愛的，我不會把你吃掉的。”但是他克製了下來，改口說，“沒什麼好擔心的，我們只是要把事情弄個清楚。好啦，你的名字叫雷拉·威伯——住址呢？”
“帕麥斯頓路十四號，煤氣廠再過去。”
“哦，是的。那麼，我想你有工作吧？”
“有的，我是速記打字員，在瑪汀戴小的秘書社上班。”
“全名是加文波希秘書打字社吧？”
“對的”“你在那裏上班多久了？”
“大約一年。哦，確切的時間是十個月。”
“我知道了。現在你就用你自己的話，說明你今天是如何到威爾布朗姆胡同十九號來的。”
“瞎，事情是這樣的。”雪拉·威伯說話比剛才有信心，“這位佩瑪繻小打電話到社裏，要一位速記小在三點鍾到這裏；所以我于吃完中飯回到社內，瑪汀戴小便要我去。”
“這是例行輪班吧？我是說按照輪班表，這回輪到你——
或者，你們是如何安排這類的工作？”
“事實上，佩瑪繻小特別指定我。”
“佩瑪繻小特別指定你？”哈卡斯特的眉毛顯出驚訝的樣子，“我知道了，…因爲你以前曾經爲她做過？”
“沒有啊！”雪拉立即回答。
“沒有？確定嗎？”
“喔，絕對沒有。我的意思是說，她不是那種令人容易忘記的人，事情怪就怪在這裏。”
“確實十分奇怪。哦，我們目前不討論這事。你何時到達這裏？”
“我敢肯定正好三點鍾的前一分鍾，因爲布谷鍾‘布咕’地叫著——”她突然停止不語，眼睛張得好大。“奇怪，多麼奇怪啊！我當時沒有好好仔細注意時間。”
“你沒注意什麼呢？威伯小。”
“嘎——那些時鍾？”
“時鍾怎樣啦？”
“那布谷鍾是叫了三響沒錯，但是其他的時鍾都快了近乎一個鍾頭。真是奇怪的事！”
“確實奇怪，“探長表示同意地問，“那麼你第一次發現屍是在什麼時候？”
“直到我繞過沙發後才發現。他，他就躺在那裏——太可，太可怕啦。”
“這種事確實可怕。你可認識這個人？以前見過嗎？”
“喔，沒有。”
“肯定嗎？也許那時他跟平常看起來不一樣，這種事你是‘知道的。仔細地想一想，真的肯定從來沒見過這個人嗎？”
“十分肯定。”
“好罷，就這樣說，那麼你當時做了些什麼事？”
“我做了什麼事？”
“是的。”
“嘎——沒有……“什麼也沒做。我沒辦法做什麼。”
“是這樣子的哦。你一點也沒碰他嗎？”
“有——有，我碰過他。只是爲了看看——我是說——只是看看——但是他的身——異常冰冷——而且——還有——還有我的手沾到了血。‘真是可怕——稠調、粘粘的。”
她開始發抖。
“啊，放心，”哈卡斯特接出一副長輩的神氣說，“事情過去了，不耍再擔心。再下來，一發生了什麼事？”
“我不知道……啊，是啦，她回來了。”
“你是說佩瑪繻小？”
“是的，只是當時我不知道她就是佩瑪繻小。她剛巧提一著購物籃進來。”她特別加重購物籃三個字的音調，顯得很不協調，仿佛是件無幹系之物。
“你當時說些什麼？”
“我想我沒有說話……我想開口，但發不出聲音。我覺得這裏像是被人掐住了一般。”她指著自己的喉嚨。
探長點點頭。
“然後——然後她說：‘誰啊？接著，她繞過沙發。我當時以爲——我以爲她要踩——踩到那屍。于是我尖聲高叫……然後我又開始尖叫，我製止不住。我不知道自己是如何離開房間，奔出前門——”
“一副沒命的樣子。”探長想起了何林的描述。
雪拉·威伯一雙受驚的眼睛淒慘地望著他，出乎意外地說道：“實在抱歉。”
“你沒什麼好抱歉的啊！你說得很好。不要再去想這件事了。哦，只是有個問題，你怎麼會在那房間裏？”
“我？”她一臉惶惑的樣子。
“是的。你當時抵達這裏，大概早到了幾分鍾罷，我想你一定先接了門鈴。但是既然沒人，你怎麼進來呢？”
“啥，這個。因爲她告訴我這麼做的。”
“誰說的？”
“佩瑪繻小。”
“但是我以爲你一直沒和她說過話。”
“我是沒有。是瑪汀戴小這麼吩咐——耍我進去後在廊道右邊的客室等候。”
“原來如此。”哈卡斯特若有所思。
雪拉·威伯怯怯問道。“就——就是這些吧？”
“我想是的。但是請你再多持留十分鍾，萬一有什麼問題，我好向你請教。。之後，我會用警車送你回去。你的家人如何——你有家人吧？……
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