華特豪斯先生站在威爾布朗姆胡同十八號的臺階上，踟蹰無措，焦慮地回頭望著他姊姊。
“你確定沒事嗎？”華特豪斯先生說。
華特豪斯的姊姊憤憤地表示不耐煩。
“我真不明白你是什麼意思，詹姆士。”
華特豪斯先生面露歉意。他一定是個經常把抱歉挂在嘴上的人，難怪臉
看起來老是有那麼一點意思。
“噢，
愛的，我只是說—…·想起昨天隔壁發生的事…”
華特豪斯先生正准備離家上班。他是一個外表整潔、一絲不苟的人，一頭灰發，雙肩微駝，臉不見得不健康，但灰白總是多于紅潤。
華特豪斯先生的姊姊，身材高大瘦瘠，是個非常講理，而頗不能容忍別人無理的婦人。
“你說說看有什麼道理，詹姆士，因爲鄰居昨天有人被謀殺了，我今天就會被謀殺嗎？”
“嗯，艾地絲，”華特豪斯先生說：“這要看凶手是個怎樣的人？”
“你以爲有人會沒事跑到威爾布朗姆胡同來，打每家挑出一個犧牲者嗎？詹姆士，說真的，那真是太看不起上帝了。”
“看不起上帝？”華特豪斯先生活活地吃了一驚，他一生從來沒這樣說過話。
“‘逾越節的回憶，’”華特豪斯的姊姊說：“讓我提醒你，那是聖經。”
“艾地絲，我想這有點牽強了。”
“我倒真想瞧瞧誰會到這裏來謀殺我，”華特豪斯的姊姊精神抖擻地說。
華特豪斯自己心裏想想，似乎也覺得不可能。如果他自己要選一個人來殺害，決不會選他姊姊的。如果別人企圖如此，一定會被投火鐵棒或是門闩擊昏，滿身鮮血，狼狽地被送交警察。
“我只是說，”他臉上的歉意更濃了，“顯然地——這附近有—一有歹徒出現。”
“事情真相究竟如何，我們知道得並不多，”華特豪斯的姊姊說。“謠言難免會有的，郝德太太今早就說了一堆莫名其妙的故事。”
“但願如此，但願如此，”華特豪斯先生說。他看看手表。
池實在很不喜歡他們的清潔婦郝德太太的饒
，他姊姊從來不
費時間去反駁這些聳人聽聞的幻想，但也並非完全的不喜歡。
“有人說，”華特豪斯的姊姊說：“這人是亞倫堡學院的財務或董事，因爲帳目有誤，他來找佩瑪縮小
問一些問題。”
“那麼是佩瑪蠕小把他殺害了嗎？”華特豪斯先生似乎覺得有幾分興趣。“一個失明的女人？真的——”
“用一根細鐵絲繞住他的脖子，就這樣勒斃了他，”華特豪斯的姊姊說。“他一定是沒有提防的，你知道，誰會去提防一個失明的人？但我是不相信那故事的，”她又說。“我確信佩瑪蠕小是個人品很不錯的人。我和她對事物的看法並不完全相同，但我不會因此而認爲她是凶嫌。我只是認爲她對事物的看法過份偏頗，過份固執。總之，僅靠教育是不夠的。
你看那些新建的，外貌古怪的小學，尤其是以玻璃建築的，人家還以爲他們要在裏面種植小黃瓜或番茄。我尤其認爲夏天時候，對于小孩子很不好。郝德太太對我說，她的女兒蘇珊不喜歡新教室，說教室裏那麼多玻璃窗，很難不爲外面的事物所分心，便無法專心聽講。”
“噢，糟糕，”華特豪斯先生一邊看表，一邊說。“這下子我要遲到了，而且恐怕要晚許多。再見啦，愛的。好好照顧自己，最好把門上鎖。”
華特豪斯的姊姊又哼了一聲，隨手關上門，正准備上樓時，若有所思地遲疑了片刻，走到高爾夫球袋旁邊，挑出一支九號鐵頭球棍，擺好在前門附近。“好啦，就這樣，”華特豪斯的姊姊滿意地說。當然，詹姆士的話一點道理也沒有。不過，有所防備總是好的。這年頭，精神病院的患者輕易地便被釋放出來，他們希望病人及早過正常的生活，在她看來卻是充滿危險，因爲她認爲這些人都是不講道理。
華特豪斯的姊姊在她的臥室裏，郝德太太慌慌忙忙地奔上樓來。郝德太太人生得矮小、滾圓，宛如橡皮球一般——
身邊一有風吹草動，是最叫她興奮不過的事。
“有兩位紳士要見你，”她的兩顆眼珠睜得好大。“我想——”她頓了一下，又說：“他們是警察。”
說罷她遞上一張名片。華特豪斯先生的姊姊瞄了一眼。
“哈卡斯特探長，”她讀著。“請他們到客廳去了嗎？”
“沒有，我將他們安置在餐室裏。我已經把桌面的早餐收拾好了，我想那地方比較適合。我的意思是說，終究，他們只是警察而已。”
華特豪斯先生的姊姊不十分聽得懂她的意思，但是說：
“我馬上就下去。”
“我猜他們是要向你打聽佩瑪縮小的事，”郝德太太說。
“想知道你是否曾經注意到她的舉止有異常之
。據說這種癫狂往往突然而發，事前幾乎沒有什麼預兆。雖然如此，只要仔細觀察，一還是可發現一點蛛絲馬迹，譬如說，講話的態度啊；或是眼神的祥子啊！哦，這點對瞎子就沒有用啦，不是嗎？嚇——”她搖搖頭。
華特豪斯先生的姊姊步下樓梯，進入客廳裏，臉上除了平腎慣有的好戰神氣之外，還帶著幾分愉悅的好奇。
“哈卡斯特探長？”
“早安，華特豪斯小。”哈卡斯特站起來。隨他來的是個高個子，皮膚黝黑的年輕人，華特豪斯小並未向他打招呼，甚至在他低聲說“藍姆警佐”時，也沒有任何表示。
“希望我沒有來得太早，打擾了你，”哈卡斯特說，“我想你必已知道我來此的目的，你一定聽說過昨天你家隔壁發生了什麼事。”
“自己家的隔壁發生了謀殺案，不會有人不知道的，”華特豪斯小說。“我甚至拒絕了兩個來打聽消息的記者。”
“你拒絕了他們？”
“當然。”
“你做得真對，”哈卡斯特說。“自然他們不會就此罷休，必得千方百計再來刺探，我相信你對這類事情必能理得十分得宜。”
華特豪斯小對這番恭維話，禁不住露出幾分得意之。
“我們想向你請教幾個相同的問題，希望你不會介意，”哈卡斯特說：“如果你能將你所看見的，而可能有所幫助的事賜告，我們將不勝感激。據我推斷，你當時人在屋子裏罷。”
“我不知道命案發生在何時，”華特豪斯小說。
“我們認爲是在一點半至二點半之間。”
“不錯，那時間我是在屋子裏。”
“還有你弟弟？”
“他中午不回家吃飯。到底是誰被謀殺了？本地報紙似乎沒有提起。”
“我們尚且不知道他是何人。”哈卡斯特……
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