乘火車從埃克參頓到艾息特大約要半個小時。十一點五十五分，偵探拿爾拉柯特正在按羅伯特家的門鈴。
羅伯特的家頗爲破敗，看來極需粉刷一番了。花園雜草叢生，大門斜挂著統鏈。
偵探拿爾拉柯特自言自語：“這家破一落了。”
上尉爲人正直，經過多次查詢表明他被仇人害死的可能
不大。相反，現在弄明白有四個人能從老人的死亡中獲得一筆可觀的款子。
這四人的每一個行動都要進行調查。旅館的登記簿是一條線索，但皮爾遜畢竟可能是同名同姓。拿爾拉柯特不急于過早作結論，在進行采訪的准備階段，盡可能不先入爲主。
一位相當激遇的女人出來開門。
“你好。”拿爾拉柯特說，“我想見見加納夫人，是關于她的兄弟，在埃克參頓名叫策列維裏安上尉死亡的事。”
他故意不出示證件，憑經驗他知道單是警官這一點就足以使她不安乃至說不出話。
偵探在女仆給他引路進客廳時，隨便問道：“她兄弟死亡，她聽說了吧？”
“聽說了。接到克爾伍德律師的電報，她才知道。”
“哦！是這樣。”偵探拿爾拉柯特說。
女仆領他進會客室——它也象這家房屋一樣急需花些錢來修整了。盡管如此，它仍有可愛之
。爲什麼呢？連偵探也說不清。
“這對你的女主人一定是極大的震驚了。”
他注意到女仆似乎無動于衷。
“她並不常看到他。”這是她的答話。
偵探拿爾拉柯特說：“把門掩上，到這裏來。”
他急于試一試這突然襲擊的效果。他問：
“電報有沒有說這是行凶謀殺？”
“謀殺？”這女孩睜大兩眼，流露出恐懼與愉快交織的神情，“他被人謀殺嗎？”
“是啊！”偵探拿爾拉柯特說，“我不知道你是第一次聽說。克爾伍德先生不打算讓你的女主人突然知道，但你要明白。
愛的，順便問一下，你叫什麼名字？”
“先生，我叫畢策莉斯。”
“啊，畢策莉斯，今晚就見報了。”
“哎呀，我從未聽說。”畢策莉斯說，“凶殺，真可怕，是嗎？他們猛擊他的頭，還是槍殺，或是別的什麼？”
偵探見她極想知道詳情，即感滿足了。順帶又問；“我相信，你的女主人昨天下午就想去埃克參頓，但天氣又太惡劣了，對吧？”
“我從未聽說她要去，先生。”畢策莉斯說，“我看你一定搞錯了，夫人下午去買東西，然後去看電影。”
“她什麼時候回到家了？”
“六點鍾左右。”
“那就請加納夫人出來吧，我對這個家庭一情況不了解，”他以隨便的口氣說，“加納夫人是不是個寡婦？”
“啊，不是的，先生，她有丈夫。”
“他是幹什麼的？”
她自不轉睛地說：“他什麼都不做，他不能工作，他是個殘廢軍人。”
““他是殘廢軍人？呀，對不起，我沒聽說。”
“他不能走路，整日躺在
上，家裏總要有個護土……。
“這一定是非常苦惱的了。”偵探安慰道，“現在請你去告訴加納夫人，說我是從埃克參頓克爾伍德先生那裏來的。”
畢策莉斯退出去。幾分鍾後門開了，一位高大而成嚴的婦人進來。她臉型奇特，兩肩寬闊，兩望已微微灰白的頭發一直向後梳。她用疑惑的眼光直望著偵探。
“你從埃克參領克爾伍德先生那裏來？”
“不完全是，加納夫人。那是我對你的女仆這麼說的。策對維裏安上尉昨天下午被謀害了，我是負責理這案件的特派偵或拿爾拉柯特。”
不管加納夫人在別的方面是什麼樣的人，而她無疑是個有膽識的婦人。她眯縫著兩眼，深深地吸口氣，然後指著一張椅子請偵探就座，她自己坐下後就開腔了：
“謀殺！多麼驚人！到底誰要謀殺他呢？”
“這就是我迫切要找到的人，加納夫人。”
“當然啰，但願在某方面我能幫助你。但我怕做不到，我與我的兄弟已有十年很少見面了，他的朋友，也就是說他和他們的任何聯系我一無所知。”
“請原諒，加納夫人，你和你兄弟是否吵過架？”
“沒有吵架，我想，用‘疏遠’一詞會更恰當地形容我們之間的關系。我不想在這裏多談家庭的事，只一件，即我的兄弟對我的婚事很不滿。我認爲，但凡兄弟都極少同意他們的
的擇偶，而通常他們都比我的兄弟做得更隱蔽罷了。也許你已經知道了，我的兄弟從一位姑母那得了一筆財産，而我們兩都嫁給了窮人。當我的丈夫在戰後因患彈震症成了傷殘人員而退伍時，只需得到一點經濟上的援助就足已爲我解除了極大的痛苦了——使我丈夫能夠接受昂貴的療程，沒有這筆錢，他就要被醫院拒之門外，我向我的兄弟告貸，他拒絕了。
當然他完全有權利這樣做，但從那以後，我們極少相見，幾乎沒了來往。”一這是一段簡明扼要的說明。
不知爲什麼，偵探覺得加納夫人有一種迷惑力，他還是不完全了解她。她似乎假裝鎮定，似乎矯揉造作。他同時還發現，她雖然有所驚訝，但她總不問他兄弟死亡的詳情，這點引起他極大的注意。
“我不知道你要不要我詳細告訴你，發生在埃克參領的事情。”
她皺皺眉頭，說：“一定要我聽嗎？但願我兄弟無痛苦地死就行了。”
“完全沒痛苦，我可以這麼說。”
“那就不必講那使人震痛的事了。”
“造作！”偵探這麼想，“明顯她造作！”
就好象她看透了他的心思一樣，她使用了他自言自語時所使用的詞：“偵探，。我猜想你認爲我是造作，不過，我曾聽過不少恐怖的事。我丈夫曾對我說過他受人陷害的一件事……”她發抖起來，“我想，要是你多了解些我的情況的話，你會理解我的。”
“噢！一點不錯，一點不錯。加納夫人，我到這裏來的真正目的是想從你這裏知道些家庭的狀況。”
“是這樣嗎？”－“是的。你兄弟活著的人，除了你以外，還有幾個？”
“屬近的只有皮爾遜一家和我瑪麗的幾個孩子。”
“他們叫什麼名字？”
“吉姆，舒爾維娅和白裏安。”
“吉姆是什麼人？——“他是最大的，在保險營業所工作。”
“多大年紀了？”
“二十八歲。”
“結婚了嗎？”
“沒有，只是訂婚。我沒見過那個女孩，但我相信是很漂亮的。”
“地址呢？”
“西南三區，克倫威爾街二十一號。”
偵探把它記下了……
神秘的西塔福特第9章 羅伯特一家未完，請進入下一小節繼續閱讀..