一瞬間，我吃了一驚，凝視著白羅，但很快地又回複意識。
“不，不會發生的。有你在這裏。”
“我忠實的朋友，你這樣信賴我，可知道我多麼高興。但是這一次，我很擔心恐怕會辜負你對我的期望。”
“說什麼傻話，你當然可以防止的。”
白羅嚴肅地說：“你想想看，海斯亭，不錯，我可以抓到凶手，但要怎麼作才能防止凶手殺人呢？”
“這個……只要在你事前已經知道的話。”
我忽然發覺這是多麼困難的，我有氣無力地把話中斷。
白羅說：“你明白了嗎？事情可不那麼簡單呢。實際上只有三個辦法可以防止它的發生。其一就是向凶手所要加以殺害的人物警告。也就是說要讓他或她提防。可是，這個辦法並不一定會順利。我的意思是說，要讓該人物了解他或她正
于非常危險的境地－－也就是說怕有被
近的人加害的危險，這個困難恐怕在想像以上。或許會生氣，或許連聽也不要聽。第二個方法是要向凶手警告。也就。也就是說要拐彎抹角委婉地勸告凶手說“我早知道你的意圖，這裏如果有某某死了，你一定上絞首臺！”這個方法大多數比第一個方法成功，但還是有失敗之慮。因爲這個世界再沒有比殺人凶手更自大的人。每一個殺人凶手如出一轍，都認爲自己比任何人都聰明－－沒有人會懷疑我，警察可能也束手無策吧！－－所以，他或許是她即使受到警告，仍然不會懸崖勒馬呢。于是，我們所能做到的，頂多只有等他達到目的後，才把他送上絞首臺而已啊。”白羅歇了一會，然後深切地說：“直到現在，我曾經有兩次向凶手警告過，前一次是在埃及，後一次是在某地。無論哪一次，都沒有使凶手改變初衷－－這一次恐怕一樣。”
“你剛才說還有一個方法。”
“正是。這個方法需要高明的技巧。必須正確預測凶手將在什麼時候，以什麼手段下手，然後准備在准確的機會一瞬間
上一手。而且即使不是現行犯，仍然不毫無疑問地抓住有犯意的殺人凶手不可。
“好吧，告訴你，這是非常困難而且需要嚴密監視的方法啊。全然缺乏一定會成功的保證！我雖然也是個過分自大的人，但不敢自滿。”
“那麼，你想采用哪一種方法？”
“可能三種方法並用。第一個方法最難。”
“爲什麼呢？我覺得這個方法最簡單。”
“是呀！如果事先能知道誰會被殺害……可是，海斯亭，我至今還不知道什麼人會遭毒殺的啊！”
“什麼！”
我沒有好好思索，冒昧地發出驚訝的一聲。然後，這才漸漸知道事態的困難與嚴重了。這裏有和那一連串謀殺案的某一種連環線索！不，必定是有的。可是，這個連環線索是什麼，卻不得而知！動機呢？沒有決定
的動機。然而，要不是先弄清楚這一點，便無從知道到底某人正身險地了。
白羅從我的臉
看出我已經感到情勢困難重重了。他點一點頭說：“怎麼樣？不那麼簡單吧？”
“嗯，這一點我明白了。可是，目前爲止你還無從知道這一連串謀殺案的關連吧！”
白羅搖頭說：“全然不知道。”
我又沈思了。在“ａｂｃ謀殺案”，我們非想辦法解開一連串的字母所含的謎不可。當然，雖說後來才知道實際上那是完全不同的意義。但是仍然需在一開始就采取這個先解開字母之謎的步驟。
“你確信沒有金錢上的動機－－譬如說，真的沒有向你在葉維林．卡賴魯的案件所查的一樣的動機嗎？”
“正是，的確如此。海斯亭，因爲我第一個想到的是經濟上的利益。”
對，這是事實。打從前些時候起，白羅對金錢早就從腦海裏，有嗤之一笑的看法。
我繼續推敲。是否某種報仇行爲？這種想法或許還算合乎事實。可是，縱令猜對了，仍然覺得缺少了連結著每一個案件的連環線索。我想起了曾經在報紙上看到的一樁無目的的連續謀殺案的報導－－被害者均做過陪審員，這一點成爲破案的線索。這是過去被害者判過刑的男人行凶的。于是，這一次是不是有和此案件類似之的念頭，忽然閃過我的腦際。可是，慚愧的很，我竟然把這個念頭緊閉在我的心坎上。如果這一念頭能向白羅提示可以解決目前境的關鍵，當然可以使這一念頭抛頭露面。可是……
我把心中事秘而不宣，問白羅：“那麼，ｘ到底是什麼人呢？”
白羅斬釘截鐵地搖頭，使我好不著急。“海斯亭，現在不能告訴你。”
“不要開玩笑，爲什麼呢？”
白羅的眼睛有點戲谑似地閃爍。“那是因爲你跟當年的海斯亭一點也沒有不同呀。因爲你的臉依然是“會說話的臉”呀！如果讓你望著ｘ發呆，以那副尊相在ｘ面前明顯地流露出“眼前的家夥是殺人凶手”的神情，可受不了哪。”
“你不相信我了。別看輕我，我還是學會臨急時會假裝得一無所知的本領呢。”
“你假裝起來更糟。海斯亭，你和我非采取明查暗訪的行動不可。然後該撲上去時，就要撲上去啊。”
“你這個人也真是老頑固，依我的見解，我要在這裏……”
有人敲門了。我把話停頓下來。“請進。”白羅才說完，小女茱蒂絲已進門來。
茱蒂絲的身材修長，不論什麼時候都是擡頭挺
，姿傲人。向兩旁筆直劃過去的黑眉毛，嚴肅，卻是美麗的頰與下巴的線條，乍看一本正經似地，但略帶一點機诮之。還有，以我看來，經常總是彌漫著悲劇的氣氛。
她的笑容帶著矜持，雖然有點難爲情，我可以看出她很高興地見到我。
“好不容易來了。”我以和年輕人打招呼時，時常感到的尴尬心情說。
“很乖嘛。”
“剛才正告訴他這裏的夥食問題。”白羅說。
“果真那樣不好嗎？”
“你有資格問嗎？你的腦子裏，可不是只有試管和顯微鏡？中指都被亞甲藍染成藍了。等到你有了丈夫時，不替他照顧肚子就可憐了。”
“我不要有先生。”“就要有了。你知道神爲什麼把你送到這個世上來的嗎？”
“爲了要讓我作種種事情的啊！”
“第一個要作的，無論如何，是爲了要結婚。”
“好哇，赫丘裏伯父，請你介紹一位好好先生吧。我會盡量照顧他的肚子哪。”
“這個丫頭竟和我開起玩笑來了，這個女孩子很快會明白老人的智慧了。”
又有叩門的聲音，來人是富蘭克林博士。富蘭克林是個三十五歲的青年，高高的個子，瘦瘦的，象徵著意志很堅定的下巴，略帶紅的頭發，和一……
落幕—白羅最後探案第三章未完，請進入下一小節繼續閱讀..