那一天晚上，我懷著世上的一切，全部都忽然變成不是現實的心情，下了樓去吃晚飯。
正在換
服時，認爲這可能全部都是白羅的空思夢想的疑問，從腦際掠過一、兩次。再怎麼說，他已上了相當年紀，而且嚴重地損失了健康。他自信聰明依舊，但是實際上果真如此？他曾經犧牲一生，偵破許多案件，建了不少功勞。結果，即使空穴來風地把不會發生的凶案，作可能會發生的大膽假設，也不必那般大驚小怪才對。可能是在健康上被奪去了行動的自由，而使他焦躁不安也不一定。而比這更能設想的是，由他自己想出新的緝凶的事呵。願望－－這是有充分理由的神經衰弱！他選出幾則曾刊載于報紙上的案件，竟任意製造不會發生的案件……製造躲在案件背後的幻想中的人物，塑造一個發瘋的大規模殺人的凶手。也許，葉撒林頓太太真的殺了丈夫，那個農夫真的開槍殺死了太太吧！年輕的小
可能使姑
服下過量的嗎啡吧，那位揚言殺夫的太太，可能是真的采取行動，殺死丈夫，而腦筋古怪的老
女，可能如她所自白，真的犯了殺人罪。總而言之，此一連串的謀殺案，正和表露于表面的完全一樣啊！
對于這個見解（頗具常識的見解）所提的反證，只有我寄于白羅的洞察力那種無法擺
的依賴而已。
殺人計畫一切准備就緒了……白羅這樣說。也就是說，這個史泰爾茲莊，就要再度成爲謀殺案的舞臺了。
或許時間會證明他的想法是不是正確。可是，萬一正確，我們自有事前采取必要措施，以防止其發生的義務。
還有，白羅和我不同，他已知道凶手的來源。
越想越惱！何不幹脆說給我知道。可恨的白羅！你要求我協助，卻不把秘密向我吐露！
爲什麼呢？不錯，白羅有他的理由－－簡直是估計錯誤的理由！我已聽膩了他以我的“會說話的臉”所造成的無聊、笑話！要保守秘密的本領，我絕對不輸給任何人的啊！我天
爽直，任何人都能從我臉上讀出我心裏所隱藏的秘密，白羅在很早以前便主張這種具有侮辱的信念。然而有時候卻說那是比什麼都討厭欺騙的一種高貴而正直的格使然，以緩和對我的打擊！
的確是的，如果這一回只不過是白羅的假設，那就容易解釋他爲什麼要三緘其口了。
在尚未理個結論來的時候，鑼聲已響了，我以抛棄先入爲主的觀念，瞪大眼睛嚴加監視，推測白羅所提起的ｘ的一念，下樓到餐廳去。
姑且一口咬定白羅所說的是事實吧。那麼，此刻正有一個曾經殺過五個人的人物，逍遙于這個屋頂下，而現在他又爲了重施故技而有萬全的准備，幾乎無懈可擊。
尚未到餐廳之前，在客廳透過介紹，見了柯露小和阿拉頓陸軍少校。柯露小約三十三、四歲，身材修長，頗具姿
。至于阿拉頓少校，一眼就感到討厭。臉曬得很黑，肩膀寬寬的，四十歲出頭的美男子。看他滔滔不絕說個不停。但是話裏幾乎包含雙重意思，看他也許是過著放蕩的生活吧，小腹已經松弛了，也可能是飽食終日，賭喝，還有見而神魂顛倒的家夥。
依我所察，賴特雷爾上校對于阿拉頓既沒有多大好感，而波德·卡林頓也采取疏遠的態度。可是他偏偏受女士們的歡迎。賴特雷爾太太手足舞蹈地和他喋喋不休，而阿拉頓卻不隱瞞那漠不經心的態度，不耐煩地恭維著她。連茱蒂絲似乎也流露出和他一起就多麼快樂的神情，比往常說得更多，使我感到焦慮不安。這種低級之類的男人，竟使最高級之類的女高興，獲得青睐，是我多少年來解答不出來的謎。一眼可以看出他是一個沒出息的
子－－我這樣說，凡是男人，十之八九必定會同意我的意見。可是，十個女之中，必有九個，不！怕是有十個都會被他迷住。
大家就坐。白黏黏像個湯似的液
，排在各人面前時，我把視線一面徘徊于餐桌上，一面試圖歸納各種可能來。
白羅的話如果沒有錯，而且他的腦子要是真的還那麼明晰而沒有衰退，那麼，在座其中，某一個人就是危險透頂的殺人凶手呵－－甚至，該人物可能也是一個精神失常的人！
白羅雖然沒有告訴我，但我可以推測那個ｘ的人物，必定是個男人，那麼，難以猜想的男人，到底是哪一個男人呢？絕對不會是賴特雷爾上校。這一點，憑他的優柔寡斷，與經常可以看到的有氣無力，就不難判斷。會是手拿望遠鏡的諾頓嗎？諾頓表面上是個逗人喜歡，沒有出息而消極的男人。不用說，殺人凶手之中，有很多是慎重而不受人注目的－－也就是這樣，他才憑藉殺人的手段來主張自己的。因爲他常爲了被忽視而懷恨啊！或許諾頓可能是這一類的殺人凶手。可是，他是一個愛好小鳥的人。我一向深信，凡是愛好自然的人，可以證明是個身心健全的人。
那麼，波德·卡林頓呢？這位馳名世界的傑出運動家，也是行政官，人人愛戴，人人尊敬的人物。不成問題。富蘭克林博士也可以免了這個懷疑。因爲我知道茱蒂絲尊敬他，對他的評價頗高。
其次是阿拉頓少校。我慢慢咀嚼，從容地評定。所謂喪心病狂的家夥，指的可能就是這種男人！這種男人說不定會向自己的祖母騙錢。然而卻以極爲淺薄的魅力，粉飾外表。此刻他正在洋洋得意地渲染他的失敗之談－－自己扮成醜角，恬不知恥地
科打诨，贏了大家的笑聲。
如果阿拉頓是ｘ，他的行凶目的必定是在某種利益無疑。
可是，白羅並沒有明確地指出ｘ是男。也有柯露小的可能。我這樣忖度。很明顯的，她是個心神不鎮定，舉止慌張的神經質美女，具捕風捉影，看到繩子就會怕蛇的那種風趣。但是，無論從哪一個角度，看起來都很正常。晚飯席上的女，只有她、賴特雷爾太太和茱蒂絲三個人。富蘭克林太太在二樓的房間裏吃晚飯，而身邊那位護士，要等到我們吃完才下樓來吃。
吃完晚飯，我站在客廳窗子旁邊，一面望著院子，一面回想起褐頭發的年輕的馨西雅．瑪特克從草坪那邊奔跑過來那時候的一幕往事，身上一襲潔白製服的她，是多麼迷人呵……
“怎麼樣了？”茱蒂絲忽然問我。
我頗感驚愕。“怎麼樣了？你這是什麼意思？”
“今晚的爸從頭到尾整個都很奇怪哪。吃晚飯時幹麼？老是盯住大家看。”
我愣住了。因爲我沒有想到我竟爲了思索某事而出神，甚至把它流露于態度上啊。
“是嗎？我是在發思古之幽情呀，可能是在看著鬼魂吧。”
“對了，聽說爸爸年輕時曾住在這幢房子，是不是？有一個上了年紀的女人……
落幕—白羅最後探案第四章未完，請進入下一小節繼續閱讀..