來客去了以後，我和霍桑恢複了我們的原來的座位。霍桑先喝了兩口冰
，又燒著了裘日升來後的第三支紙煙。我准備先和他討論這小小的疑問。霍桑忽先自暗暗地咕著。
“唉！他委實太節儉了——節儉得太過分些哩。”
我乘勢糾正他道：“霍桑，這句話你已說了兩遍哩。我覺得這‘節儉’二字，用得不很適當。你應當換上‘吝啬’二字才稱。”
“不錯，不過這個人在某種地方卻是絕對不吝啬的——我猜想這一出把戲的來由，也許就是從他這種脾氣上引出來的。”
我急忙問道：“你已推測到這事的原因了嗎？”
霍桑呼了兩口煙，一邊搖著蒲扇，煙霧便彌漫滿室，一邊發出一種很有把握似的聲調向我答話。
“據我觀察，這個人有幾種特點：第一，他明明是很有錢的，可是生
卻很吝啬。有錢而很吝啬，那就是招怨的主因。”
我點頭道：“這話確近情理。你想有人因著他吝啬的緣故，就在暗中作弄他嗎？”
“這是一種可能的解釋。還有第二種——唉，包朗，我且試試你的眼力，你從他的狀態上觀察，他是一個怎樣的人物？”
我想了一想，答道：“他還有些虛驕的架子。他對人雖然吝啬，但他的
飾卻又故意時髦。我還見他長衫裏面的
口上，隱隱透露出一條很粗的金表鏈，和兩個金鑄的表垂。”
霍桑點頭道：“正是。不過他的裝束除了架子以外，還有別的副作用。他真是一個
鬼！
“我也有這樣的感想。他的修飾確已和他的年齡不很相稱。”
霍桑忽似提起了精神。他的那一把借以活動手肢的蒲扇，也停止了搖動，他的聲
也提高了些。
“有一點竟出我的意料。我以爲他總左擁右抱地有著幾個
妻美妾。可是他連妻子死了都沒有續弦。但是他的粗厚的嘴
，失光的眼睛，彎形的背脊，醜怖的化裝，還有忌冷怕寒的那種習慣，都告訴我他是一個慾很厲害的鬼。可是他卻沒有一個妻子。這種矛盾的現象，你可能解釋得出？”
我搖了搖頭，默默吸著煙，不即回答。
霍桑忽自動地解釋道：“這現象也是發生于吝啬二字。”
我仍默然不答，但我心中的懷疑，早已從我的眼中表示出來。
霍桑又說道：“你還不明白？現時代盡多這樣精于經濟的男子。在現社會中，供養一個漂亮的所謂摩登妻子，當然不是一個精通算盤的吝啬人忍受得住的，可是的問題，總得解決，他自然會利用別的方式。所以這班抱著極端自私觀念的‘經濟人’，便以爲樂得不娶妻子而反可以恣縱自由些地。我敢說這位裘老先生，也許就是抱著這樣的觀念的一個代表。不過這種別開生面的節儉方法，實際不但不經濟，而且是很危險的。他的奇怪的遭遇，或者就起因在這一點上，那是有充分可能的。
我又忖度一下：“不錯，這一著當真也可能的。但除此以外，你想可還有別的緣因？”“也許還有。不過我們現在既然還不知道他們的底蘊，當然不能夠憑空推測。“那末，你想那個作弄他的人，究竟是他家裏的人呢？還是——”
霍桑忽又放了蒲扇，把身子從藤椅上仰了起來。“這個當然更難說了。我們總括他所遇的怪事，前後共有三次。除了第一次也許是他的心理作祟以外，那第二次的足印和第三次的火柴和白人形，都是有物質的證明的，不能不認爲事實。但第二第三兩次發作時，他家中都有外客——前一次是他的外甥梁壽康，後一次是他的朋友伍蔭如。這一點不能不加注意。所以這問題我在和他家裏的人會面以前不能信口亂說。
“你姑且猜測一下，也許可以料到。
霍桑忽坐直了，眼睛凝注在我的臉上。他道：“包朗，你不會像那些迷信的人一般，把我當作有‘天眼通’或
陽妙算’的仙人看待吧！
我默然不答，低頭吸了一會煙，心中自念，這件事的確不像是這樣簡單的，若但憑裘日升的一面之詞，便貿然下斷，果真有些危險。可是我對于所懷的疑團，仍禁不住有一種提早解釋的企圖。
我又問道：“你剛才保證他不會有意外的危險。這句話可是只爲著要安慰他？或是你確已有了把握？”
霍桑噴出了一縷細長的煙，答道：“那是我根據著已往的事實而說的。你想如果有什麼人抱著行凶的惡意，要傷害他的命，那末，盡可以幹脆地下手，何必這樣子一次兩次地鬼鬼祟祟？更何必延長這許多時間？”
我對于這個解釋也覺得滿意，因此又引起我的另一個問句。
“那作弄的人竟能在鎖閉的門裏自由出入，究竟也覺得奇怪。我們既不相信隱身法的神話，你想那人會有什麼神秘的技巧？”
霍桑忽然從藤椅上站了起來，走到書桌旁邊，把煙尾丟了，又舉起了兩臂伸一伸腰。
“包朗，你且耐一耐吧。我在實地觀察那屋子的結構，和門上的鎖鍵以前，當然也不能回答。你如果有興，明天你不妨再破費半天功夫，跟我一塊兒去瞧瞧。
一陣子琅琅的電話鈴聲，打斷了霍桑的話。霍桑趕著去接，約摸三分鍾後，他又回過來笑嘻嘻地向我說話。
“包朗，你已聽得了吧。汪銀林請我到半凇園去吃中飯。他說有一個小小的問題，要和我商量。你既然抛棄了半天的筆墨，不如一同去疏散一下。那裏有好幾枝近的楊柳，很有些詩情畫意。我們到那濃密的柳蔭底下去吃一頓飯，也可以算做‘聊以解嘲’的避暑呢。
霍桑的邀請，我自然是無條件接受的。一小時後，我已做了汪銀林的不速之客。
汪銀林是湘滬警署的偵探部長。他這個位子，已擔任了十二三年，經曆的案子既多，在社會上很有些聲譽。他的短闊的身材，肥胖而帶些方形的臉兒，除了嘴上添加了一撮黑須以外，還是像十多年前我們和他初見時一個模樣。有幾個熟悉的朋友們常向他取笑：“你的肥胖的臉兒怎麼始終不會消滅？這可見你探案時不曾用過腦力，而用腦的卻是另有其人啊。”這所說的另有其人當然是指霍桑。不過我說一句平心的話，汪銀林探案時的認真和負責，在同輩中確也少見。他自從和霍桑交識以來，不但把素來的習氣減少了許多，就是在觀察和思想方面，也有不少進步。所以若說他完全不用腦力，那未免太挖苦他了。我這個見解。在這一天我們在柳蔭底下進餐的時候，就得到了一個明證。
他和霍桑所討論的，是關于某銀行的一件假支票案。經過了一番談話，霍桑指示了幾點，便說起我們早晨的事情。霍桑的目的，要想問問銀林那舊屋的曆史。汪銀林果然知道。據說……
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