謀殺新聞的答案當然食有相當的刺激力。我的精神上頓時緊張起來。霍桑剛才所料的第二層理由。可會不幸而中嗎？
我問道：“新聞上怎樣說？最不是和新指有連帶關系！”
霍桑搖頭道：“新聞很簡短，此刻還不能說。”他把那張大江南報送給我，又從桌面上去取別一種報紙。
我接過來一看。標題的字模並不大，只是三號字的緊要新聞。
“慈善家被殺”
“本城紳董衛善臣先生是一位熱心公益的慈善家。不料于昨日二十八日破曉時分，被匪徒逾牆而進，用利刀刺死。這案子已由省會警察廳派員勘查過了，據說實系謀財害命。因爲臥室內的金銀珠寶等貴重物品，損失約有五六萬元，顯然是被凶手所盜去的。現在警廳探員正在緝捕凶手，詳細情形俟查明再登。
新聞果真很簡短，而且也並無特異之
，所異的只是被害的是個慈善家。我正要向霍桑問話，霍桑也已將桌上的各報搜檢一遍，丟下了報紙，走到窗口去。
他站定了說：“這裏的消息怎麼如此不靈通？除了大江南報有這樣一段簡短的新聞以外，別家報紙竟完全沒有記載。
我道：“就這新聞看，死者是一個紳士，這案子也許會宣傳一會。”原來在那個時期，紳士階級在社會上還是炙手可熱的特殊人物。
霍桑沈吟地說：“是。凶手傷害了事主，又劫去了五六萬金的巨款，當然不是尋常的小偷小盜。而且死的又是一個所謂紳董，官廳方面當然也得忙一下子。
“據你料想，這案子和寄來的斷指會不會有某種聯系？
“我此刻怎麼能知道？報紙上不會說死者短少一個大拇指，我怎能硬把它聯系上去？”他旋轉身來，皺皺眉。“假使果然有關，我少不得也要牽涉在內，那就未免有些棘手。”他低頭想一想。“包朗，李四說昨天傍晚那個西裝客人是個年輕人？
“是。你想那人是因著這凶案來請你偵查的。
他思索了一下，搖搖頭。“不，不會。要是真來叫我偵查的，他決不會來了就走，而且也不會今天不再來。
他回身走近桌子，咬緊了嘴
，兀自皺眉苦思。接著他開了桌子的抽屜，看著抽屜中的斷指瓶發呆。他的神氣顯示出一種心神不定和把握不住的樣子。
我說；“霍桑，這個斷指應該怎樣發落？你得有個辦法才好。
他答道：“是，這是一個最困難的問題。
他走到
邊去，開了皮包，抽出一張南京全圖，展開在桌面上，細細看了一會，點了一支紙煙，背負著手，在室中踱來踱去。那縷縷煙霧便跟著他在室中盤繞。
他站住了說：“我想第一步辦法，應該查究那寄件的人。
我應道：“對。這一著你已有了成竹沒有？”
“我想先到三牌樓第一郵務支局裏去，問問那寄包件的是一個什麼樣人。”
“到三牌樓去？爲什麼不先到中正街三號去？”
“那地址一定是假的，我方才已經說過。你總已瞧見那郵花上的印章明明是第一支局。第一支局是在三牌樓，和中正街相距很遠。那人若是果真住在中正街，爲什麼不向就近的升平橋第四支局去寄，卻反到較遠的第一支局去寄？”
“‘爲掩護真相，舍近就遠也未站不可能。”
“是。不過你自己矛盾哩。這人既要掩護真相，你想他會寫真姓名真地址嗎？”
“既然如此，你就是往三牌樓去，也不會有多大希望。因爲這個人既已假托地址，故沒疑陣，不願人知道他的真相，難道會
自到郵局去寄，使人家容易偵查嗎？”
“是，你的推斷很合理。不過就是他另外差人去寄，只要郵局人員碰巧注意他，多少有些印象，也可以給我一個線索。何況這個人或者竟疏忽了這一點，自去投寄，也說不定。”
“那末那寄斷指的人究竟是個何等樣人，你總該有些端倪。否則你即使往郵局去問，未見得他們會直指出來。”我提出一句有啓發
的問句。
霍桑點點頭，重新坐下來；“不錯。我已經推索過一回。我就那斷指的包裹紙紮縛的繩結和封面的字迹看來，那人似乎是個受過新教育的少年，並且也不像是個窮人。
“你可能解釋幾句？”
“可以。我看封面的字迹雖然很草，筆力卻不弱，似乎那人在書法上用過功。那麻線的結是個雙套結，童子軍的紡繩術上有這個方式。他知道在節價下力，又知道用火酒保存斷指，顯見也有科學知識。那包裹的紙，最外面一層是重磅牛皮紙，顯示他熟悉郵局寄包件的章程。裏面的白紙是一種優美的英
信箋，價值很貴，也不是尋常人用的。從這幾點上推想，那人顯然是一個受過新教育的人。
我想了一想，說：“根據你這個推斷，這個人倒很像你所假定的醫校學生。是不是？”
霍桑咬一咬嘴，答道：“是。可是我實在沒有這樣的學生朋友。
“也許不是你的朋友，是一個我們的朋友的兒子，或者竟是個不相識的青年，特地和你開開玩笑，試一試你的眼力。你想會不會？”
“唔，也許——我不知道。”他又沈倒了頭，努力抽煙。一會他又擡起頭來。“不，不！我看這木像是開玩笑的事。它的質相當嚴重。”他的目光閃一閃，神
也嚴重起來。
我問道：“喔，你說是栽贓移禍？”
他搖搖頭。“不是。現在我覺得這理解不能成立。因爲這罪證明明是郵局裏寄給我的，找的立足點仍很穩固。那人即使想陷害我，我盡可以提出反證。
“那末和你方才所說的第二種理由合不合？”
“那也有些矛盾。
“何以見得？”
“因爲對我有妒忌心的人不外乎警探之流。這班人不學無術的居其大半，不像會有新知識。
我連帶地記得他本來說過有三種理由，當時因李四送報紙進來，才給打斷了。
我說：“霍桑，你本說有三種理由。那第三種又是什麼？”
不湊巧。我正要等待霍桑的解答，偏偏室門上又有叩門聲音。霍桑應了一聲，李四又走進來。
他報告道：“下面有一位姓蔔的客人，要來見霍先生。”
霍桑疑遲道：“他是個什麼樣人？”
李四道：“他是本地人，像——像是個紳士老爺。
霍桑略一躊躇，說：“好。你去請他上來。
李四答應著下去。霍桑把報紙地圖折疊收拾好，又開了抽屜，將火酒瓶和包紙拿出來，放在皮包裹，隨即走過屏風的那一邊去，預備會客。我趕緊穿上襪子、襯衫和一條産法蘭絨褲，也一同走到那邊。我們的臥室是一大間，中間架了一扇紙屏，一面是兩張鋪，一面……
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