[續矛盾圈一、霍桑病了上一小節]他既不願多說，我也不便問什麼底細。我想你應得去瞧瞧他。
“不錯，我在惦念著他。現在我打算立刻就去。”
“好．請你順便告訴他一聲，黃河路的賭窟已破獲，晚上我再打電話給他。”
我在無意之中忽而得到霍桑患病的消息，不禁有些兒吃驚。一星期前，我曾出門過一次，和霍桑已三星期不曾見面。但他如果患病，也應給我一個信息。他怎麼秘而不宣？汪銀林還說他有什麼隱疾，這話越發蹊跷。況且下午三點鍾時，他還躺在
上，那“懶憊’：的說法．的確不能使人滿意。因爲霍桑是天
好動不好靜的，他如果沒病，決不會在上消遣。因這一番思索，我的急于要見見霍桑的情緒，越覺得迫切。再不能一刻延遲．
我趕到愛文路七十七號的時候，他的舊仆施桂告訴我霍桑還在樓上。我正要奔上樓去，霍桑忽已聽得我的聲音，先隔著樓梯向我招呼。“包朗，你在辦公室中坐一坐，我立即就來。”
這一著更使我懷疑起來。他爲什麼不讓我上去？不是他當真害了病躺在上？但害了病爲什麼瞞人，並且連我也不例外？這種種都足以增加我的疑團。
他的辦公室中，還是數年如一日的老樣子。書桌上依舊不很整潔，那張靠窗的藤椅旁邊，也照例排列了許多散亂的書籍和報紙。那枚因活屍案而得到的手榴彈，仍赫然供在書桌上面。這時辦公室中的窗開著，早晨淡淡的陽光照滿了半室，故而壁爐中雖還沒有著火。卻也覺得暖氣融融。
我剛在那張藤椅對面的安樂椅上坐下，燒著了一支紙煙，霍桑也秦基地從樓梯上下來。我留心瞧他進門時的神氣，卻並不見顯著的變異。他穿著一身章華出品的黑
細條花呢的西裝，足上皮鞋和頸項間的硬領領帶也都非常整齊，仿佛他爲避疑起見，故意穿得這樣子齊整。因爲他向我點頭時，他臉上雖帶著微笑．可是他的面頰上和眼睛裏，的確露著些憔悴的神氣。
他先開口道：“包朗，你忙得怎樣？你近來寫些什麼呀？”
我答道：“我不寫什麼。我曾到漢口去過一次，那是爲了一個
戚的應以。你近來怎麼樣呀？”
他一墨從書桌上的煙罐中抽出了一支白金龍紙煙，擦著火柴，一壁旋轉來向我答話。
“我閑得很，竟像書呆子一般地整天把書本來消遣。”
他竟絕不提起急病。爲什麼呢？他越是不說，我越覺得有查究的必要。
我道：“你不是才起嗎？”
他在那藤椅上坐下，搖頭說道：“不，我的日常的早
已做完回來。今天的報紙也瞧過了。”他說時他的眼光向旁邊地板上散開的報紙瞧了一瞧。
他舉出這種種反證，分明要掩飾他的有病。我覺得我若要揭穿他的秘密，而且要希望有效，那就不能不采取單刀直入的辦法。
“霍桑，你不是曾患病嗎？”
他呼了一口煙，眼光凝住在我的臉上。一回兒，他的
角上露出一絲勉強的微笑。
“你要詛咒我？”
“我早知道了！你何必瞞我？”
一誰造的語？你瞧，我是不是一個病夫？”
“那末，昨天你爲什麼題了一天？這不是你平日的習慣啊。”
地呆了一呆，接著點頭應這。“唉，那是汪銀林弄的嘴
。我沒有病，你不要信他。我最恨那一班無病裝病的人，扭捏作態，看了真是難受！還有人往往把小病自認爲大病，這在心理上也有影響。我都是絕對反對的。我認爲曆史上的那些多愁多病的典型美人和才子，現時代都應打倒了！”
我微微笑了一笑，答道：“你的議論果然是很積極而合乎時代的。不過有病而諱病，那也許過度積極些了吧？”
霍桑點頭道：“不過我並沒有病，何嘗諱病？”
“但你昨天爲什麼躺了一天呢？”
“那是偶然的。前夜裏我在確一本英
河勃克的《奇案紀聞》，看得出神忘了時刻，直到上午三點鍾才睡。昨天早晨我又照例一早出去散步，回來時就有些頭痛，所以在午飯過後，便睡下去休息。汪銀林來時，我懶得下樓，請他到樓上去談，他就認爲我有病。你想這可能算得病？
我暗忖他的理由雖也說得動聽，但據江銀林告訴我，他覺得霍桑的手臂木強，似有什麼隱疾，現在霍桑卻絕不提起。莫非江銀林的觀察錯誤？這對我的眼光不禁自然而然地注射到霍桑的左臂上去。外表上果然瞧不出什麼，但他的左手動作很少，的確有些不自然的表現。
我突然問道：“霍桑，你的左臂怎樣？——
我的問詢還沒有說完，霍桑的神態突然變異了，他的身子分明也在微微震動。他的頭猛然旋了轉來，眼光在我臉上凝視了一下，額骨上略略泛出一絲紅。我倒反覺得有些不安。分明霍桑有什麼秘密，被我無意間揭穿了！
他呼了一口煙，恢複了他的鎮靜的神氣，緩緩說道：“唉，我想不到汪銀林的眼力，竟到這樣子驚人的進步。包朗，這的確是我的一個小小的秘密，此刻卻給你揭穿了。不過你用不著向我抱歉的。”他立起身來，走到書桌面前，把紙煙放在煙灰盆的邊上，隨即將他身上的那件立花呢短褂
了下來。他又將白襯衫的左袖口的紐子解開，將裏面的一件錦綸內
的袖子向上卷起。
他把左臂送到我的面前，說道：“‘包朗，你索瞧瞧仔細。”
我依舊
在不安狀態之中。因爲霍桑的面容和聲調，都顯得非常嚴冷。我見他的左臂的近肘骨的部分，貼著一小塊棉花。外面用橡皮膠粘住。分明裏面掩護著什麼傷痕。
我低聲問道。“你受過傷？”
霍桑點點頭，沈著臉地緩緩將內的袖子重新舒展下來。
我又道。“什麼傷？刀傷？還是——一”
霍桑接嘴道：“那是手槍傷的。”
唉，霍桑竟受過槍傷，我卻絲毫不知！而且他又明明守著秘密！這事實怎能不引起我的注意？
“你怎樣會受槍傷？莫非作新近曾經曆過劇烈的案子？
霍桑忽又緊繃著雙眉，搖了搖頭。他將短褂穿上，重新坐到藤椅上面去。
“這是一件小小不幸的事，說出來也有些慚愧，故而我絕對不曾向任何人提起。不料昨天江銀杯來，竟被他瞧破。今天我的手臂已經松得多了。若不是汪銀林告訴你，我想你未必瞧得出。對不對？
我點頭應道：“是的，但這究竟是什麼一回事？莫非你得罪什麼仇人？”
霍桑又搖頭道：“也不是。事情是很簡單的。今天是九月二十四日，星期四了。在上星期二，九月中五日的清早。我照常出去散步，走到柳蔭路的轉角，忽瞧見一件意外事情。我一時不忍，冒險上前去幹涉，就受著了一粒槍彈報酬。”
一什麼事？
“那是一幕綁票的把戲。那時我見轉角上停著一輛汽車，有一個十一二歲的男孩，被一個中年的文件領著，從柳蔭路松柏裏出來。不料弄回有兩個綁票匪伏著，突然上前搶奪那孩子，那女仆便大聲呼叫、正在這時，我恰巧走到轉角。那時我身上並不曾攜帶武器，但在這緊急關頭，我也不顧利害，便湊到那匪徒的背後，用力在他的腦後打了一舉。那人的身子晃了幾晃，幾乎站立不住，他的手頓時松了。還有一個匪徒，一見這種情狀，也立即放手，先自拔腳飛逃。那被擊的一匪旋轉來向我瞧瞧，也急忙逃到停著的汽車前去。我當時正在自己慶幸，這樣一件危險的勾當，竟想不到如此容易、可是在這一刹那間，驟然間一聲槍響，那子彈早已飛到我的面前。原來那匪徒在開車的當地。從車廂中發了一槍，目的是在報仇出出氣的。幸虧我的身子偏向一面，並不直對汽車。那槍彈只在我左臂擦過，傷了些肌肉和破裂了幾根小血管。否則，我此刻也許不能見老朋友的面了。”他說了這番話，臉依舊沈著，仿佛對這件事，他絕不願回憶的樣子。
我頓了一頓，又遭：“那匪徒當時就乘汽車逃走了？”
霍桑點點頭，並不答話。他仍自顧自的吸煙。
我這：“你可曾瞧清那汽車的號數？”
霍桑忽放了紙煙，向我谛視了一會。
“這又何必追究？那孩子當時既安全無恙，我也只受了微傷。況且這班人所以铤而走險，或許也是因著生活的壓迫。因此，我故意把這一頁小小的不幸史輕輕翻過，不願意再多生枝節。況且——”他說到這裏，忽公然而止，把身子靠藤椅的背繼續吸煙。
我等不耐，又問道：“你還有什麼話呀？”
霍桑皺著眉毛，答道：“這回事也不能不算是我的失著。當時我委實太輕意疏忽了。這裏面確含有一種“驕必敗”的教訓。總而言之，這一頁不幸史，也就是我的失敗史。我所以不願提起，這也是原因之一。”
“那末，那孩子是哪一家的，你可曾查明？”
霍桑有些不耐煩的樣子，反問我道：“這也有查問的必要嗎？我從中幹涉，完全是爲了盡一個市民應有的義務。我既不想報酬，又何必去調查這孩子姓張姓李？老實告訴你，連這手臂上的槍傷，也是我自己回來包紮的。我在這件事上犧牲了一件嘩叽短撈，卻換得了“輕教必夜”的教訓，此外便絕對不值回憶和稱道。現在我問你，你什麼時候遇見江銀林的？他的賭宏案結束了沒有？”
我答道：“我剛才在公園外面遇見他的。他說那黃河路的賭徽日照了你的計劃勝利了。他本叫我通知你一聲，停一會他自己會來報告你。我覺得這件賭案足以暴露社會的病態和教育的失敗，並且——”
霍桑突的從藤椅上坐直了身子，停著目光向外面傾聽，接著，他丟了煙尾，向我搖了搖手。
他低聲道：“外面有什麼陌生人來哩。你不聽得施桂正在向他要名片嗎7”
我定神一聽，’門口果真有一種糧難聲音。施桂在向來客要名片，那來客卻似拒絕不給，因此，才引起了爭執。不多一會，鄭爭執的聲
，跟著難亂的腳步聲，直送到霍桑辦公室的門外。轉瞬間，那來客竟毫無禮貌地破門而入。
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