那來客是一個少年，身材和我相仿，穿一件暗青
布的薄棉袍子，左臂纏著一塊黑布，腳上穿上一雙黑紋皮的皮鞋，襟角上扣著一支鍍金箍的墨
筆，模樣兒像一個學生。他的年紀在二十二三，長方形的臉兒，皮蒼黑，一副白金邊的眼鏡，罩著一雙小眼，近視的程度似已很深。從他的外表上看，很像是一個用功的學生，原沒有什麼可疑之點。但我仔細觀察他的行動，卻發現了幾種不近情
。第一，他進門時太覺自莽。第二，他既受過教育，應有相當的禮貌。但他進門以後、那頂顔不甚調勻——估量起來至少戴過兩年以上——的棕呢帽，還依舊套在頭上，沒有除下。第三，舉動更覺奇特。他把目光在霍桑和我的臉上瞅了一瞅，忽而連連點著頭。接著，就把那辦公室的門用力推上，並且把門上的小鐵闩闩住，仿佛防什麼人追蹤進來的樣子。
這時理桑也像我一般默默地向他端詳，並無表示。我從觀察上所得的結果，料想這少年一定懷著什麼嚴重的問題，因此影響了他的神經。等到他開口以後，我的料想果真得到的明證。
他站在辦公室的門口，把背心貼在門上，似乎還防有人推進門來的樣子。他的眼睛仍在我們兩人的臉上瞟來瞟去。他的頭依舊不住的點動，嘴裏還在自言自語的咕哈著；“我認識你們……我認識你們！這位是沒先生……這位是包先生！”他這種模樣，在膽小些的人的眼中，也許要把他認做是剛從瘋人院中逃出來的人物。
他突然提高了聲
，說到；“霍先生，我
死了——被人謀殺了！”
他的聲由高而低，說到“謀殺”二字，忽把他的右手掩在嘴上。他的頭頸也縮短了些，兩只眼睛卻仍灼灼地凝視著霍桑。
霍桑也沈著臉點了點頭，端重地說：“唉i這事情很嚴重。請坐下來談……我還沒有請教——”
那少年仍站在門口，搖搖頭說道：“我沒有片子。你們太貴族化了！”他的手又掩到嘴上，忙著改口：“唉，對不起，我叫王保盛。在南京中華大學三年級讀書。現在我的母
已被人謀死了，我自己的
命也有危險！霍先生，你必須給我解決一下。你不能推辭的！你若使推辭，那我一切都完了……霍先生，你能答應我嗎？”
我暗忖他的變態的來由，就因著他母的被害。如果實在，他倒是一個孝子。因此，他的種種特異的動作，不但都能可原，而且還引起了我的深切的同情。
我搶著答道：“王先生，你請坐下來。你既然認識我們，應當知道霍先生的爲人。你無論有什麼困難，只要他能力所及，一定不會拒絕你的。”
霍桑緩緩走到那少年的面前，伸手在他的肩膀上輕輕拍了兩下，同時發出一種父撫慰孩子般的聲音向他說：
“你盡放心吧，我一定給你盡力，這地方更絕對安全，你用不著顧忌什麼。來，來，到這裏來。”
霍桑拉著他的手臂，送到那只藤椅對面的安樂椅的面前，又扶著他坐下。接著他投去了辦公室門上的鐵闩，向施桂吩咐了一聲，然後回過來，自己也坐到藤椅上去。那少年因著霍桑溫婉的語調。似已引起了少許信仰，不過他的憂懼和緊張的神氣，和進來時仍沒有多大變異。他直僵僵地坐著，他的眼睛仍從眼鏡背後釘著霍桑的臉。
“霍先生，你當真能給我伸冤嗎？”
霍桑仍用溫婉的語聲當道：“當真，我一定給你盡力。但你現在須定定神，好好地給我談一談。”
王保盛仍答非所向地自言自語說：“我一定要給我的慈愛的母報仇！——我不能放棄這個責任！不過我現在已做了世界上無無友的孤零人了！我一定敵不過他們啊！——唉！我怎能敵得過這些魔鬼？”
我覺得這少年倒很可敬，在現時代委實不容易多得。我對于他的同情心，在不知不覺間逐漸增長起來。
我也慰藉道：“你用不著害怕。你有這樣的孝心，我雖沒有多大能力i也願意助你一臂。眼前最切要的，就是你將經過的事情好好地告訴我們＿”
那少年的目光移到我的臉上，眼眶中包含著晶瑩的淚珠，兀自向我點著頭，卻不說話。我覺得在這種狀態之下，要希望他作有條理的敘述，在事實上大概未必可能。霍桑也感覺到這個困難，便利用提示的方法，喚醒他的回憶。
他瞧著那少年問道：“保盛兄，你聽著，你母怎樣死的？”
王保盛的身子微微一震，擡起眼睛，和霍桑的視線相接，卻仍不答話。
我又從旁解釋道：“你說出來啊，你要人家幫助，不能不說個明白。否則，我們也無能爲力了。
他忽咬緊牙齒，屏著氣說道：“伊是被人謀死的！
霍桑恒接嘴道：“這個你說過了。現在我要問的，伊的死法怎樣？伊可是被毒死的嗎？”
王保盛的頭不自然地動了一動——這動作起初像是點頭，接著又有幾分像是搖頭，真使人莫名其妙。
霍桑又道：“不是毒死的嗎？那末，可是刀傷的？”
他的答複仍利用他的頭部的動作，但這一次卻是顯明的搖頭。
霍桑道：“都不是嗎？莫非竟是槍傷？——”
王保盛忽像迷夢中醒轉來的樣子，大聲道。“我不知道！
“不知道？你母的屍
有什麼異狀？”
“我不知道！
“那末，伊的屍此刻在什麼地方？”
“在斜橋路河南會館裏。
這一番問答，竟越發使人摸不著頭緒。我開始懷疑這少年的神經，也許已到了完全反常的狀態。霍桑也皺著雙眉，低了頭，不再發問，顯見他也和我有同樣的感覺。這時候施桂推開了門進來，手中捧著一只福建金漆的茶盤，盤中放著三玻璃杯沸熱的濃茶。
尼桑說道：“保盛兄，你且喝一杯熱茶，在這椅子上靠一靠。
那少年果真接受了霍桑的建議，接了茶杯，慢慢地喝著。
我一壁喝茶，一壁暗自私忖，我料想這件事一定是非常幽秘曲折的。但瞧他的精神錯亂的狀態，便可知他所受的刺激的厲害，因此可以聯想到這件事所含的恐怖意味。他又說過“他們”和“魔鬼”的字樣，又可見這裏牽涉的人一定不少。不過他的說話既然這樣子東鱗西爪地沒有頭緒，眼前若要得到一種有條理的敘述，似乎沒有多大希望。
室中靜了，霍桑喝了一會茶，又向那少年說：
“保盛兄，我看你最好先安安靜靜地躺一會，養養你的精神。你的眼圈兒發黑，顯見你昨夜一定失眠，況且你受了這重大的刺激！——”
那少年來客忽搶口道：“霍先生，我昨夜的確一夜沒有合眼！不過我在給我母複仇的事情解決以前，我萬萬睡不著。霍先……
矛盾圈 二、唉！我怎能敵得過這些魔鬼？未完，請進入下一小節繼續閱讀..