的確，這一件案子是別開生面的。這可是件凶案嗎？是的；但也許不是。我並不是故意發這種模棱兩可的論調，實因這案子的
質和發展的步驟。在我的老友霍桑以往的數百件疑案之中，竟可說絕無僅有。這案中
現著矛盾的事實。我承認我委實始終陷在這矛盾圈裏，沒法自拔，並且我也不敢爲朋友諱言——霍桑也不許我諱的——像霍桑這樣的聰明幹練，被矛盾的疑礙一層又一層地包圍著，也險些兒跳不出這個圈子！
這是個初秋的早晨，我因著要到市上去買幾本書，順便從公園中繞了一個圈子。秋令的公園景
＿的確有顯著的變化了。疏疏的村陳，挂著些半綠微黃的葉子，在一陣陣涼風中動蕩。圍牆上爬滿了蔓條，那藤葉的尖上已在開始染紅。彩不一的叢菊，卻仍留著露露。把一縷縷的清香播送到空氣中去。高莖的芙蓉，也擎著淺排或白的花苞。准備漸漸兒舒展。不過那鋪地的草茵，已從碧油油的嫩綠變成了黯黯的老翠，仿佛一個青春的少女已到了美人的遲暮境界，不久便興“兩鬓蒼蒼”之感了；
秋天的公園，從一年間的時令上說，果然有顯著的變化，但從氣候的循環上看，卻年年如此，不能說今年的秋天和往年有怎樣特殊的不同。可是我一走出公園的門口，跳上了那條素稱繁榮的民生路，那光景卻真是特殊的不同了！
馬路兩旁固然還聳立著那些高大的巨廈，那些大公司和大商鋪，固然還可以說林林總總，但他們都張著形形的“大減價”的旗子，幾乎沒有一家例外。在這些大商銷的隔鄰，卻挂著不少以前絕對找不到的“召企？”“召租”的廣告片子，但靠著這些“大減價”“大贈送”旗幟的蔭蔽，在近視眼的人們一時還瞧不出來。這些旗幟，當真把這條繁盛的馬路裝點得似乎比往日熱鬧得多，可是所謂熱鬧，卻只寄托在這些“大贈送”“大減價”的旗子上面。假使你把眼光略略移到下面，瞧瞧那在商鋪裏進出的顧客，你決不會貿然加上“熱鬧”的評語。如果你的神經敏銳些兒，你也許感覺到這些旗子後面，潛伏著一種恐怖，同時也會聯想到如果這樣子下去，沒有補救的方法，這些鮮豔悅目的旗幟，不久也都會變成一方方毫無美術意味的“召盤”或“召租”的廣告片子！
我在中華書店裏買了一本《社會問題概論》走出來後，重新從公園裏穿過，腦子裏還是盤旋著那種民生前途的恐怖問題。我低著頭從人行道上慢吞吞前進，想到我們在這貼危的年頭事事落後，經濟的衰頹，更是一天顯著一天、大多數人圍著失業和生活艱難的驅使，柔馴的趨于投機僥幸和行詐施泥的一途，強悍的铤而走險，幹出種種不法的勾當。可是那一班享樂階級，還是醉生夢死地自顧自縱樂尋歡。而且他們還有天生的奴，到了這地步，還有勇氣自認爲舶來品的推銷者。他們有錢揮霍，甯可恭恭敬敬孝子順利、般地送給外人，卻不願和不屑遺留在本
境內，使一般人沾光些兒！我走出了公園，一壁低頭緩步，一壁還在尋思這社會上的絕端的矛盾現象，假使沒有意外的岔子，我的冥想的神思，不知什麼時候才能收束攏來。
“包先生，往那裏去？
這呼叫的聲
似發生在我的前面，不禁使我征了一怔，我擡頭一瞧，在我前面不到五尺的距離，有一個穿黑綢棉飽和戴黑呢洞盆帽的胖子，正笑嘻嘻地向我走近。這人就是警察總署的偵探長汪銀林。
我忙著應道：“銀林兄，我剛才買了一本書，現在要回去了。你好早啊。
汪銀林已走到我的面前，很
熱地和我握了握手。——“早？我還沒有睡哩。但剛才你在想什麼？如果你在馬路上結構小說，那是非常危險的。
我微微笑了一笑，並不把我的思想的過程告訴他、因爲他的回答已引起了我的好奇心。
我問道：“你昨夜沒有睡？是不是辦什麼案子？
江銀杯的肥圓得像皮球似的臉上又露出一絲笑容，同時點了點頭。
“正是，我們破獲了一個大賭窟，”整整地忙了大半夜。
“唉，原來如此！
汪銀林似覺得我的語聲中的好奇意味已減到零度．忽又自動地加上一句富于引誘力的說話。
他道：“現在的賭案固然已經成了家常便飯，賭案的記載，每天的報上也差不多成了刻板的點綴。不過這件案子卻很有趣，我怕有一部分實事．終于不會在報紙上發表出來。”
我的正在降落的好奇情緒，果真又被他的表示鈎住了。我瞧著他發問：“怎樣有趣？這裏面有什麼不能宣布的秘密？”
汪銀林淡淡地答道：“那也沒有什麼。我們一共捉住了七十六個賭客，二十八個是女子。內中有十一個是所謂社會上的交際花，兩個是闊老的太太，五個是女學校裏的學生。男的方面。大亨更多，——有機關裏的課員，大學校的學生，還有幾個在上海做寓公的遺老＿最想不到的，這賭場的幕後的設計人，卻是一個獎留學生。這些大亨們的神通自然廣大，報紙上當然不會把他們的姓名發表出來的。
我聽了他的報告，又暗暗歎了一口氣。我還沒有答話，江銀林又繼續說：
“那贈窟的位置利設備也可算是非常嚴密的。賭場的地點，在黃河路一家煙草公司隔鄰的地底下面，一共有三條出路，從地面下去，經過了三層曲折方才達到。我們守候了大半夜，直到天明方才攻進門去。我又在地窖中間了好幾個鍾頭，弄得頭昏腦漲，故而我此刻打算走到公園去松散一下，然後再回去睡。
“那末，這件案子可曾有流血的事實？
“我們雖開過幾槍，幸虧沒有流血。不過事情很險，若不是霍桑先生的指示，我們進這地窖裏去，一定還不能這樣容易，也決不能這樣子一網打盡。”
我作驚異聲道：“什麼？這件事霍桑也有分？
汪銀林搖頭道：不，我昨天到他窩裏去瞧他，順便告訴他這大賭窟的地點已有了線索，他就告訴我利用女警察混進去做內應的方法。我們如法炮製，果然省了不少麻煩。…唉，我想著了。包先生，你多少時候不見霍先生了？”
“約有兩三個星期光景吧。”
“那末，你大概還不知道他這幾天害著病呢。”
我微微吃了一驚，忙道：“唉，我當真不知道。他客的是什麼病呀？”
江銀杯的眉
急而皺縮攏來，顯得他對于霍類的病，有一種真摯的關切。
他答道：“我不很仔細。昨天下午三點鍾時，我到他寓裏去，他躺在樓上。我問他有什麼病，他卻輕描淡寫他只說身子上覺得懶憊，似乎不願告訴我的樣子。但據我觀察，他的左
的舉動有些木強，仿佛有什麼隱疾。不過……
矛盾圈一、霍桑病了未完，請進入下一小節繼續閱讀..