這時候大門口突然起了一陣喧鬧的聲音——汽車聲，
人語聲，皮鞋聲，頓時阻斷了金梅的語聲。霍桑和倪金壽也都從皮墊椅上站起來。我覺得這室中的空氣，霎時間也有些緊張起來。
一分鍾後那門外喧擾聲音的來由便被查明。原來警廳裏的載屍車到了。倪金壽放好了筆冊，搶在霍桑的前面，走出去接洽。不多一回，有一個穿製服的警官，帶了四個穿白
的擡扛夫，擡著一只扁狹的舁
，跟倪金壽走進這會客室來。這警官叫做秦默齋，生就一副上得鏡頭的滑稽嘴臉，跟我們早就認識。
他向我們招呼了一下，便微笑著說：“霍先生。已有些線索了嗎？”
霍桑微微搖一搖頭。“還早。”
“我相信一經你的法眼，什麼秘密，總會給你揭穿。不是我恭維你，那凶手一定跑不了。”秦默齋還向霍桑嘻了一嘻。
霍桑笑著答道：“秦警長，別說笑話。你吃法律飯，你的眼才是法眼。凶手跑不了跑得了，我可沒有把握。這件事太複雜了。”
“別客氣，你總有辦法。”
“真的，我的工作必須等你們的工作完畢以後，才能開始。”
“這話什麼意思？”
霍桑不再回答，從他的袋裏摸出他的煙盒來。
倪金壽說道：“秦警長，別發老脾氣罷。你快把屍
擡出去。我們還要問話哩。”他向站在鏡臺面前的金梅投射了一眼。
秦默齋走到王麗蘭的屍面前細細地瞧了一瞧，搖了搖頭，自言自語地說：“唉！真可惜！這樣一位粉控玉琢似的美人，竟得了這樣子下場！咳，那凶手真是太忍心了！”他又旋轉頭來。“喂，霍先生，倪探長，你們得著力些，這個人決不能讓他漏網。”
我暗忖秦默齋固然還保持著多嘴的脾氣，但同時也顯得這個已死的舞後，在生前確有著若幹迷人的魔力。
霍桑冷冷地諷刺說：“你倒是這位王小
的知音，只可惜遲一些了！”
那警官想了一想，忽申辯似地說：“不，我是爲著你們兩位啊。這是一位大名鼎鼎的交際花，現在給人家謀殺了，報紙上准會有大篇的記載。你們兩位既然參與這件案子，要是拿不到凶手，那不單掃興，還是‘盛名之累’哪！”
霍桑微微彎了彎腰。“謝謝你忠告和鼓勵。”他燒著了紙煙，慢慢地坐下來。
倪金壽也感覺到霍桑的不耐煩，便沈著臉說：“秦警長，你要發表高論，也得找個相當的時間。別耽誤公事罷。”
秦默齋閉緊了嘴
，把頭頸縮了一縮，才舉起手來，向站在門口的四個擡扛夫招一招手。
那四個身結實的男子走進來以後，先將舁放在地毯上，兩個人就動手搬移王麗蘭的屍。那身已經有些兒僵硬，放到舁上時，已不怎樣平直，尤其是伊的頭向下倒挂著。霍桑重新站起來，又向這屍作一度最後的端視。我有一種奇怪的感覺，這樣一個
費的墮落女
身上，怎麼沒有一件首飾。我這感覺卻讓倪金壽發表出來。
他作詫異聲道：“奇怪，怎麼兩條光光的膀子，連手表都不戴一只？”
霍桑吐了一口煙，慢吞吞說：“這又是複雜問題的一環。”
倪金壽似不了解。“這話什麼意思？”
霍桑道：“本來是有的。你瞧，伊的左腕上不是有一條痕子嗎？不過不像是手表，也許是手镯。還有伊的左手的無名指上和耳朵上，都有戴過指環耳環的痕迹。伊身上雖沒有掙紮的傷痕，但右耳朵孔上的血印，卻明明是取耳環時所留下的。”
這時那兩個扛夫正要把一條白單被掩蓋到屍上去。倪金壽揮揮手阻止他們，蹲下了身子，向霍桑所說的幾
細瞧。我才明白剛才所瞧見的伊的耳朵上的血印的來由。
倪金壽點點頭說：“不錯，這的確又多了一重麻煩。凶手行凶以後還劫取過首飾。”
那單被蓋好以後，另外兩個扛夫便擡著舁走出去。秦默齋跟在後面，走到門口，又回過頭來補充一句：
“霍先生。倪探長，我希望你們得到最後勝利！”
霍桑答道：“謝謝你，等到檢驗法醫的工作完畢，我也希望你早些報告倪探長。”
秦默齋點點頭。“好，不過白醫官今天一天亮有公事上真茹去了，不知什麼時候回來。一有結果，我決不耽擱。”他走出去了。
這一度小小的紛擾結束以後，室中慘怖的空氣仿佛減少了些。霍桑又向金梅招招手，叫伊走近些。他和倪金壽也各回複了原座。倪金壽重新摸出他的記事小冊來。
霍桑問道：“金梅，王小昨夜裏出去時戴的什麼首飾？”
那女仆好像思索了一下，答道：“我不曾留意，不過伊出去時常戴一只鑲細鑽的金镯，昨夜裏也許戴出去的。”
“伊平日常戴一只什麼戒指？”
“鑽戒，那粒鑽石有黃豆那麼大。”
“耳環呢？”
“伊有好幾副耳環，一副翡翠的，一副鑽石的，還有一副牛
珠的。不過伊出去時不一定戴耳環。”
霍桑道：“我相信昨夜裏伊一定戴耳環的。”
金梅道：“我倒不留心伊戴的是哪一副。”
倪金壽忽
口問道：“你們昨夜裏最初發見伊時，伊的手上和耳朵上都沒有首飾了嗎？”
金梅疑遲道：“我——我不曾想到這個，沒有細瞧，大概是沒有了。因爲從那時以後，除了姜小跟陸老爺以外，沒有別的人來過。後來就是這位——”伊的眼光瞧著倪金壽。
倪金壽接口道：“後來就是我來了。是不是？…那麼，伊昨夜回來以後，會不會自己將首飾卸下來呢？”他這最後一句，好像在自己問自己。
霍桑忽自動答道：“我想不會。伊回來以後，連沾了泥的高跟鞋都沒有換掉，決不會先卸首飾。你瞧，伊的一雙胡展式拖鞋也本來在長椅底下啊。”
倪金壽向我坐的方向隨意瞧了一瞧，又問金梅說：“伊的首飾放在什麼地方？我們只要檢點一下，就可以明白。”
金梅向那淺藍
噴漆的鐵箱指了一指。“這鐵箱裏有一只小小的首飾盒子。”
倪金壽把鉛筆放了，身子向前一傾，正想立起來的樣子，卻又意外地來了一個小小的打岔。
會客室的門口突然出現一個短的老人。那人的年齡在五十上下，頭發已花白，不曾留須。他的瘦黃的面頰上，配上一雙小而圓的鼠耳，身上穿一身黑洋緞的夾襖褲，腳上倒是一雙圓頭黃皮鞋，不過已經敝舊而且集滿了汙泥。他站立在門口，要想走進來，又像有什麼顧忌。他的嘴張開了，露著幾個殘缺零落的牙齒，一雙小眼也睜得圓圓的，兀自向倪金壽直射著。倪金壽本來要站起來，突然瞧見了這個人，顯然出……
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