[續弗蘭奇寓所粉末之謎20．香煙上一小節]兒，任憑她母
大發雷霆……當然，上星期是個例外，當時兩人確實吵了一架。”
“噢，一周前發生了特殊事件，呢？”埃勒裏問道。“弗蘭奇夫人那時大概已經知道了一切？”
管家冷峻的臉上掠過一絲詫異。“是的，我覺得她知道了。”她的聲音更加冷靜了。她突然對埃勒裏産生了興趣，“但我不知道到底是怎麼回事。我估計她查出了伯尼斯去了什麼地方，所以兩人爲此吵了一架。”
“這事發生在什麼時候，安德希爾小
？”警官問道。
“上個星期一。”
埃勒裏輕輕地吹了聲口哨。他和警官交換了一個眼
。
警官往前傾了傾身。“告訴我，安德希爾小——卡莫迪小偷偷溜出去的那些日子——日期是否相同？或者是各有不同？”
霍坦絲·安德希爾看看警官，又看看埃勒裏，一副慾言又止的模樣。她低頭想了想，又擡起頭來。“我想起來了。”她慢吞吞地說道。“並不總在周一。我記得有一次是周二，接著是周三、周四……她確實是每周出去一次，而且日子都是連著的！但這能說明什麼呢？”
“這其中意義深遠，安德希爾小，”埃勒裏皺著眉頭答道，“遠非你我所能猜透……從早上到現在，弗蘭奇夫人和卡莫迪小的臥室有人動過嗎？”
“沒人動過。我聽說店裏出事後，就把臥室門鎖上了。我不知道，但是……”
“但是，這可能很重要，安德希爾小？”埃勒裏替她把話說完了。“您真聰明……請領我們上樓看看好嗎？”
管家無言地站起身來，走進大廳，登上了寬寬的中央樓梯，三個男人跟在後面。她在二樓停了下來，從黑綢圍裙裏掏出串鑰匙，打開了一扇門。
“這是伯尼斯的屋子。”她說著，站到了一邊。
他們走進了一間以綠和象牙爲主調的大臥室，屋裏擺放著豪華的仿古家具，一張寬大的華蓋
格外引人注目。盡管屋裏擺著鏡子和各種頗具異域風情的家具，而且室內的顔也很鮮亮，但不知爲什麼，仍讓人覺得壓抑。整間屋子透著
寒氣。陽光透過三面大玻璃窗灑入屋中，非但沒給整間屋子帶來暖意，反而更突出了它的毫無生氣。
埃勒裏進門時並未在意這屋子的怪異。他的視線一下子就落到了邊的一張大桌子上。這是張刻有俗麗圖案的桌子，桌面上擺了只煙灰缸，堆了滿滿一缸的煙頭。他快步穿過屋子，拿起煙灰缸看了看，又把它擱回桌上，眼中閃過一絲疑惑。
“安德希爾小，早上您鎖門時，這個滿是煙頭的煙灰缸就在這兒嗎？”他突然問道。
“是的，我沒碰任何東西。”
“這麼說，從星期天起，這屋子就沒打掃過喽？”
管家臉上泛起一片紅暈。“星期一早上伯尼斯起後，傭人們來收拾過。”她氣沖沖地吼道。“我可不願意有人诋毀我的家，奎因先生！我……”
“爲什麼不在周一下午打掃呢？”埃勒裏笑著打斷了她的怒吼。
“因爲女傭剛收拾好，伯尼斯就把她趕出去了。這就是原因！”管家氣呼呼地解釋道，“那孩子根本沒來得及清理煙灰缸。希望這答案令你滿意！”
“確實滿意。”埃勒裏低聲自語道。“爸——維利——來一下。”
埃勒裏無言地指了指煙蒂。煙灰缸裏至少堆了30個煙頭。所有的煙一律都是一種土耳其産的淡味煙，而且都只抽了三分之一就被掐滅了。警官撿起一個煙蒂，仔細看了看香煙嘴邊的鍍金小字。
“這有什麼好奇怪的？”他問道。“它們和寓所牌桌上的煙是同一個牌子。不過，這女孩肯定是神經高度緊張。”
“但你看這長度，爸，長度。”埃勒裏輕聲說道。“不過，沒關系……安德希爾小，卡莫迪小一直就抽‘公爵夫人’這個牌子嗎？”
“是的，先生。”管家不情願地答道。“她抽得也太凶了，對身
沒什麼好
。她從一個希臘人那兒買這種煙，他的名字很怪——大概是叫桑索斯吧——他專門爲上層社會的年輕女士們特製香煙。這些煙都是有香味的！”
“我估計，應該是長期訂貨吧？”
“您估計得非常正確。煙抽完後，伯尼斯只需重複訂購就行了。她一次總是訂上一箱，共有500支……伯尼斯就是這樣，但你們不能因此就對這可憐的孩子有看法，因爲許多年輕女士都有這個壞習慣——但她確實抽得太多了，這不僅不得，而且也不利于健康。她母從不抽煙，瑪麗安和弗蘭奇先生也不抽。”
“是的，是的，這些我們都知道，安德希爾小，謝謝您。”埃勒裏從他那精巧的袖珍工具箱裏取出一個玻璃紙袋，不慌不忙地將煙灰缸裏的髒東西全倒了過去。他將袋子遞給了維利。
“你最好將這東西帶回局裏，把它和這案子的其他存檔紀念品擱在一起。”他輕快地說道。“結案時，它會派上用場的……安德希爾小，請允許我們再占用一點您寶貴的時間……”
《弗蘭奇寓所粉末之謎》20．香煙在線閱讀結束，下一章“ 21．鑰匙風波”更精彩的內容等著您..