突然，幾個人全都忐忑不安地看著埃勒裏。克勞舍慾言又止，讪讪地搔著腦袋；威弗和警官同時吃力地改換了一下坐姿。
埃勒裏一言不發，走進了廚房。他低聲向德喬那吩咐了幾句，又走了出來，手中悠閑地轉著他的夾鼻眼鏡。“剛才我突然想到了一個令人不快的問題——不過，”他又露出了笑容，“情況還不至于那麼糟！”
他將眼鏡重新架回到瘦削的鼻梁上，悠閑地在桌邊來回踱著步子。德喬那溜出廚房，消失在門外。
“既然我們得在這兒等緝毒組的車，”埃勒裏說道。“倒不如根據威弗透露的最新情況，重新考慮一些問題。”
“弗蘭奇百貨被毒販利用了，它成了他們發售毒品的重要中介。你們對此還有疑問嗎？”
他那挑釁的目光從每個人的臉上輕輕掠過。克勞舍肥胖的臉上泛起了怒
。
“喂，奎因先生，你這麼說，也太不給我面子了吧，”他大聲抗議道。“我不否認斯普林吉這家夥是個惡棍——他絕對是個惡棍——但你怎麼知道有一個毒品集團在我們眼皮底下幹著非法的買賣？”
“別那麼激動，克勞舍，”埃勒裏心平氣和地說道。“他們只是借用弗蘭奇百貨的地盤來幹他們的買賣。在販毒集團看來，這是個千載難逢的機會，”接著，他由衷地贊歎道，“毫無疑問，他們使用的是一種非常簡單的密碼，這我已經弄明白了。他們利用一本本無辜的書，將這些密碼傳出去。在反邪惡聯盟主席的神聖王
裏幹這種買賣！這可真是天才的創舉……聽著，整件事絕對是這樣，不可能有其他的可能
。我們發現，每隔幾天——只有一個九天的例外，因爲恰逢周日——圖書部經理就在那些無人問津的平庸之作上記下個地址——這是整個
謀的一個精彩部分……你們注意到了嗎？斯普林吉記在書上的並非是當天的日期，他每次記的都是第二天的日期。標著星期三的那本書，作者姓氏的前兩個字母是we，所有的書都擱在同一書架上……書架從未變換過吧，韋斯？”
“是的。”
“斯普林吉在周二晚上就將標有周三的書夾在其他書中，一塊擱到了書架上。到了下一周，他又在周三晚上將標著周四的書擱到架子上，其他的也就是以此類推了。這說明了什麼？這顯然意味著斯普林吉不打算讓書在架子上逗留很長時間；他寫完地址後，很快就會有人來取走！”
“有人來取？”警官反問道。
“當然。一切迹象表明，整個行動都是經過精心策劃的。斯普林吉的主要任務就是把書中的地址轉交給某個人。如果斯普林吉可以口頭通知那個人或那些人，那他爲什麼要使用繁瑣的書本密碼方式呢？他顯然沒法回頭通知取書人。他可能知道誰會來取走那些被動過手腳的書，但來取書的人可能只是些喽羅，他們並不認得他。但這都是些無關緊要的題外話。這件事的關鍵在于：斯普林吉不允許他的書在架子上長時間逗留。書可能被人買走；某位陌生人可能不經意地注意到書上的地址。爸，如果你
在斯普林吉的位置，你會怎麼安排取書時間？”
“這還用問嗎。如果斯普林吉晚上就把書備好了，那他肯定會把取書時間安排在早上。”
埃勒裏微微一笑。“非常正確。他根本不用冒任何風險。商店關門後，他在書上寫下地址，外人根本不可能在晚上取走他的書；第二天早上，特定的取書人從架上將書取走——最初製定計劃時，擱書之肯定已經確定好了。實際上，取書人可能第二天一大早就來了——或許是在9點，也就是商店剛開門的時候。他先四逛逛，最後溜達到書架前。他從預先獲悉的標記上認出了那本書，關于這個標記，我過會兒再解釋。他取下這本書，照常付了款，然後帶著獲得的信息離開了商店——既安全，又幹淨利落，而且不費吹灰之力。”
“好了！現在，我們可以得出幾個結論了。我們必須假設，取書人早上進店時，根本沒和斯普林吉聯系過——真的，一切迹象都表明，斯普林吉和取書人之間沒有任何瓜葛：一方不知道另一方是誰，或許兩人根本就是陌生人。那麼，取書人若想找到前一天晚上被動過手腳的書，唯一的辦法只能是通過預先確定的密碼或方式。這不過是普通常識罷了。但到底用什麼樣的密碼呢？這才是整個計劃的高明之。”
“我自問，爲什麼要讓書作者的姓名——至少是姓氏的前兩個字母——和取書那天日期的前兩個字母相吻合？從整個計劃來看，有這種必要嗎？如果我們假設取書人對計劃內容一無所知，那麼這個問題也就迎刃而解了。如果他第一次去取書時，就有人對他做了如下指示：你每周去趟弗蘭奇百貨的圖書部，取回一本記有地址的書。在圖書部的某某位置上有一個四層書架，那本書就放在頂層。書總放在那一層……聽著，你每周去那兒的日子都不同，確切地說，是每隔八天去一趟。如果遇上星期天，那就是九天去一趟——從上個周六算到下周的周一。假如你在周三早上去取書，那麼這本書作者的姓名一定是以we開頭的，和周三的開頭字母相同。爲了確保不出錯，同時也爲了讓你盡快離開那地方，你記住，那本書作者姓氏的前兩個字母有一道很輕的鉛筆標記，這絕對就是你要找的書，你無需再去翻架上的其他書了。你取下書，翻開底頁，看看上面有沒有地址。確定之後，立刻付款離開商店，……如果是這樣，整個過程不就一目了然了嘛。你們覺得我的分析有道理嗎？”
其他三人紛紛表示贊同。
“這可真是機關算盡，”埃勒裏若有所思地說道。“只是稍有些繁瑣罷了。但時間一長，習慣後也就不覺得麻煩了。這個計劃的高明之就在于：取書人只需在第一次接受任務時聽取指示，從今往後，他就能無止境地自行工作下去，絕不會有任何閃失。下周四，他得去取一本作者姓氏開頭字母爲th的書，字母下有一道鉛筆標記；再下一周的周五，他要取的那本書作者的姓氏開頭字母爲fr，如此依次類推，無限循環。取書者拿到書後，他會幹些什麼？這倒是個值得探討的問題。從事物的現象來看，這是個權力高度集中的販毒團
，喽羅們對集團內幕知之甚少，可能連集團的大頭子、小頭目們是誰都不清楚。這裏自然就存在一些問題……”
“但是爲什麼，”威弗
嘴問道，“爲什麼要以八天爲一周期？爲什麼不定在每周的同一天？”
“問得好。不過，答案非常簡單。”埃勒裏答道。“這些家夥沒有一丁點僥幸心理，他們絕不容許出現任何疏忽。如果某人總在周一早上9點去圖書部，過不了多久，肯定就會有人注……
弗蘭奇寓所粉末之謎 28．釋疑未完，請進入下一小節繼續閱讀..