警官一邊詛咒著狡猾的詹姆士·斯普林吉，一邊急匆匆離家趕往警察局，留下埃勒裏舒適地蹲在敞開的落地窗，抽煙想問題。德喬那像只怪猴似的，一動不動地坐在埃裏腳邊，暖暖的陽光灑在他臉上，他連眼都不眨一下……兩小時後，警官回來了。埃勒裏雖然仍抽著煙，但已坐到了桌前，正在看一疊筆記。
“還在想那案子？”警官關切地問著，將
帽扔到了一張椅子上。德喬那輕手輕腳地把它們撿起來，挂進了櫥裏。
“還在想。”埃勒裏答道。但他的雙眉間卻有一道深深的皺紋。他站起身來，若有所思地看了眼筆記，長歎一聲，將它們塞進抽屜裏，無奈地聳了聳肩。他一擡眼，正看見父
滿臉通紅地和自己的小胡子較著勁，他不禁一樂，眉間的皺紋也化成了細密的笑紋。
“警察局裏沒什麼新情況？”他同情地問了句，重又在窗邊坐下。
老奎因心事重重地來回踱著步子。“少得可憐。托馬斯找到了克勞舍說的那個出租司機——看來我們又進了一個死胡同。司機詳細描述了高個金發劫持犯的外貌特征。當然了，我們已經在整個車部發了通緝令，特別是馬薩諸塞州，通緝令上還介紹了那輛車及伯尼斯·卡莫迪的外貌特征。現在，我們只能等消息了……”
“嗯”，埃勒裏彈了彈煙灰。“等著吧，反正伯尼斯·卡莫迪是無法起死回生了。”他突然急切地說道，“她也可能還活著……如果換了我，我是不會到東北部去找的，老爸。這夥惡棍非常聰明。他們可能用假車牌，這是他們的慣用伎倆。實際上，他們可能向南走了，或許還換了車——有多種可能。說實話，如果你在紐約市裏找到了伯尼斯·卡莫迪，不論她是生是死，我一點都不會覺得奇怪的。不管怎麼說，她的行蹤是在中央公園終止的……”
“托馬斯很警覺，他已經把手下最得力的人都派出去了，”警官悶悶不樂地說道。“再說，他像你一樣精明，我的孩子。他絕不會忽略任何蛛絲馬迹的，哪怕只有一絲線索，他都會跟蹤下去，直至找到女孩及那個男人。”
“尋找那個姑娘，”埃勒裏輕輕地念了一句……他坐在窗邊，陷入了沈思。矮小的警官背著手，一邊在屋裏來回踱著步，一邊不解地看著。
“瑪麗安·弗蘭奇曾打電話到局裏找我。”他突然宣布道。
埃勒裏慢慢地擡起了頭。“什麼事？”
老先生輕聲笑道：“我就知道你會感興趣的！……是的，早上我還在家時，那女孩就往局裏打了好幾次電話。我到辦公室後，終于接到了她的電話。她聽起來像是很興奮——確切地說，不是激動，而是若有所盼。因爲你考慮問題周全，我的兒子——順便說一句，這也是你可以引以爲榮之
——所以，我約她到這兒見面。”
埃勒裏只是微微一笑。
“我估計，威弗大概找她談過了。”警官沈著臉，接著說道。
“老爸！”埃勒裏哈哈大笑。“有時候你的洞察力真令我歎服……”門鈴響了，德喬那跑去開門。來人是瑪麗安·弗蘭奇。她穿一套樸素的黑
長裙，戴著頂別致的小黑帽，高傲地微揚著下巴，看上去楚楚動人。
埃勒裏一躍而起，伸手整了整領帶。警官向前疾走幾步，敞開了大門。
“請進，請進，弗蘭奇小
。”他笑容滿面，一臉的慈祥。
瑪麗安疑惑地沖德喬那笑笑，禮貌地和警官輕聲打過招呼，徑直走進了客廳。埃勒裏熱情的歡迎令她稍稍有些臉紅。
警官慷慨地堅持瑪麗安坐他的專用扶手椅，盛情難卻，她只得從命。只見她輕盈地坐在皮椅邊上，雙手緊握在一起，輪廓分明的嘴
閉得緊緊的。
埃勒裏站在窗邊。警官拉過把椅子，面對著女孩坐下。
“你到底想告訴我什麼，我愛的孩子？”警官像是在與人閑聊。
瑪麗安膽怯地看了眼埃勒裏。“我——是關于……”
“關于周一晚上你去佐恩先生府上拜訪的事，弗蘭奇小？”埃勒裏微笑著詢問道。
她吃了一驚，“哦——哦，原來你知道！”
埃勒裏表示否認。“談不上知道，只是猜測而已。”
警官雖緊盯著她的雙眼，但語氣卻是溫和的。“佐恩先生是否對你具有某種吸引力——或許這事更直接地牽扯到你父，我愛的孩子？”
女孩瞪著父子倆，似乎不能相信自己的耳朵。“我竟以爲——”她有些歇斯底裏地笑了起來。“我竟然一直以爲這是個無人知曉的秘密……”她臉上的
雲在轉瞬間消失殆盡。“你們大概也希望能聽到一個連貫的故事吧。韋斯特利告訴我，你們已經聽說了——”她咬著嘴，臉上泛起了一抹紅暈——“我真不該說——他還特別叮囑過我別提我們曾談過這事……”她的單純把奎因父子倆給逗樂了。“不管怎樣，”她繼續說道，臉上挂著淡淡的笑容，“我猜你們已經聽說了——我繼母和佐恩先生的事……真的，都只是些捕風捉影的流言！”她激動地喊道，但立刻又恢複了鎮靜。“但我不能確定。我們都努力了——想盡一切辦法——不讓那些流言蜚語傳到爸爸耳朵裏，但恐怕不是很成功。”她的眼中突然閃過一絲恐懼。她低頭看著地板，不再說什麼。
埃勒裏和警官交換了一下眼。“接著說吧，弗蘭奇小。”警官的聲音依舊那麼暖人肺腑。
“後來，”——她加快了速度——“在一個非常偶然的機會，我聽說了一件事，它證明了那些流言並非只是謠傳。他們之間並沒有越軌的事，但倆人的關系已經發展到了非常危險的地步，連我都能看出來……星期一的情況就是這樣。”
“你把這事告訴你父了？”老奎因問道。
她打了個寒顫。“噢，沒有！但爲了爸爸的健康，他的名聲和他內心的平靜，我得采取行動。這事我連韋斯特利都沒告訴，如果知道了他會阻止我的。我拜訪了佐恩先生——還有他的妻子。”
“接著說。”
“我去了他們家。我當時真的是豁出去了。那時剛過晚飯時間，他們倆肯定在家。我希望佐恩夫人也在場，因爲她直到佐恩和溫妮弗雷德的事——她嫉妒得眼都綠了，她甚至還威脅說……”
“威脅，弗蘭奇小？”警官诘問道。
“噢，沒什麼，警官。”瑪麗安倉促地掩飾道。“但我覺得她知道所發生的一切。佐恩先生之所以會愛上——溫妮弗雷德，她也負有不可推卸的責任。佐恩夫人——噢，真是太可怕了……”她苦笑了一下。“你們大概會以爲我喜歡搬弄是非……但當著他們夫婦倆的面，我公開指責了佐恩先生，並且——並且告訴她，他和溫妮弗雷德的關……
弗蘭奇寓所粉末之謎31．證詞：瑪麗安-佐恩未完，請進入下一小節繼續閱讀..