奎因警官向屋子另一邊走去，屍
就躺在那兒，橫在
與櫥窗玻璃之間。偵探約翰遜正翻著上的被單，警官揮手讓他退到一旁，自己在屍邊跪下，揭開了蒙在上面的白單。埃勒裏探身越過父
的肩頭向下望去，那漫不經心的目光已將一切盡收眼底，這是他的一貫作風。
屍在地上奇怪地扭曲成一團。她的左手向外伸著，右手微曲在背後，頭是側著的，一頂棕
的“托克”式無邊小圓帽哀婉地遮住了一只眼睛。弗蘭奇夫人是位
小苗條、手腳纖細的女人。她瞪著雙眼，凝固了的目光中流露出一片迷惘；松弛了的嘴角邊挂著口涎；一道幹結了的暗紅血迹從嘴角一直挂到了下巴上。弗蘭奇夫人的著裝符合她的年齡和地位。
服雖然樣式簡單，但料子卻都很好。她穿了件淺棕的外套，領子和袖口都飾有棕狐皮；裏面是一件深褐針織套裙，
前與腰部都有棕的圖案；腳上穿了雙棕絲襪，但卻配了雙棕便鞋，看上去很不協調。
警官擡起了頭。
“注意到她鞋上的泥了嗎，埃爾？”他小聲問道。
埃勒裏點點頭。“這很容易解釋，”他說道。“昨天下了整整一天的雨，您不記得昨晚的傾盆大雨了？難怪可憐的夫人弄
了她高貴的腳。其實，那頂帽子的帽邊也有點。——是的，老爸，弗蘭奇太太昨天淋了雨。這沒什麼大不了的。”
“爲什麼？”老先生問道，雙手在死者的領邊上輕輕地摸索著。
“因爲她可能是在穿過人行道進入商店時淋了鞋帽，”埃勒裏反擊道。“有這個可能嗎？”
警官沒吱聲。突然，他那雙摸索著的手探入了死者的領，從中拽出了一條彩斑斓的薄紗巾。
“還真找到了點東西，”他一邊說著，一邊反複看著紗巾。“肯定是她從上掉下來時，滑到服裏去了。”他突然驚呼了一聲。紗巾的一角上，用絲線繡著一對交織字母。埃勒裏的身子又往前探了探。
“m．f，”他念道。他站直了身子，雙眉緊鎖，一言不發。
警官掉頭瞪著屋子另一端的董事們。他們擠成一堆，目光一直追隨著他的一舉一動，他的蓦然回首令他們吃了一驚，全都心虛地躲避著他的視線。
“弗蘭奇太太叫什麼名字？”奎因警官發問了。衆人立刻齊聲答道“溫妮弗雷德”，似乎個個都被提問到了似的。
“溫妮弗雷德，呃？”老頭嘟囔著，掃了屍一眼，那雙棕的眼睛緊接著便盯住了威弗。“溫妮弗雷德，嘔？”他重又問了一遍。威弗機械地點點頭。警官手中的那一小片薄紗巾似乎令他驚恐萬分。“就是溫妮弗雷德嗎？有中間名或首字母嗎？”
“溫妮弗雷德——溫妮弗雷德·馬奇本克思·弗蘭奇，”秘書結結巴巴地答道。
警官略一點頭，站起身，大步向塞洛斯·弗蘭奇走去。弗蘭奇茫然地呆望著他。
“弗蘭奇先生——”奎因警官輕輕搖了搖百萬富翁的肩膀——“弗蘭奇先生，這是您夫人的圍巾嗎？”他將圍巾舉到了弗蘭奇眼前。“您聽懂我的話了嗎，先生？這是弗蘭奇太太的圍巾嗎？”
“呃？我——讓我看看！”老人沖動地從警官手中一把奪過紗巾。他急切地俯下身去，將紗巾抹平，手指在兩個交織字母上熱烈地撫摸著——緊接著，他又頹然跌坐回椅中。
“是弗蘭奇太太的嗎，弗蘭奇先生？”警官追問著，從老人手上拿回了紗巾。
“不。”這是個直率而又冷漠的否認，不帶絲毫的感情彩。
警官轉向沈默著的衆人。“誰認得這紗巾？”他將紗巾高高地舉了起來。沒人吭聲。警官又問了一遍，目光在衆人身上—一掃過，只有威弗避開了他的目光。
“你認得！威弗，呃？這回你可別想要滑頭，年青人！”他抓住秘書的胳膊，厲聲喝道。“m．f．代表著什麼——瑪麗安·弗蘭奇？”
年輕人吃了一驚，求救般地將目光投向埃勒裏，埃勒裏只是同情地回望了他一眼；他又將目光投向塞洛斯·弗蘭奇，老人正喃喃自語地念叨著什麼……
“你怎麼能認爲她和這事——和這事有牽連！”威弗喊道，掙開了警官的手。“這太荒謬了——簡直是瘋了！你怎麼能認爲她和這事有關，警官。她是那麼純潔無瑕，那麼年輕，那麼……”
“瑪麗安·弗蘭奇。”警官轉向約翰·格雷。“威弗先生好像說起過，她是弗蘭奇先生的女兒？”
格雷沈著臉，點點頭。塞洛斯·弗蘭奇突然從椅子上躥了起來。他怒睜著雙眼，聲音嘶啞地喊道：“天啊！不！不是瑪麗安！不是瑪麗安幹的！”格雷和馬奇本克思，這兩位離他最近的董事沖上前去，扶住了他顫抖的身軀。這場沖動只持續了片刻；轉眼間，他又癱倒在椅子上。
奎因警官一言不發，轉過身去繼續查看屍。埃勒裏默默地關注了這場小
曲，所有的表情變化都沒能逃過他那銳利的雙眼。威弗此刻正可憐巴巴地靠在一張桌子上，埃勒裏安撫般地看了他一眼，彎腰從地上撿起了一件東西，死者淩亂的裙子幾乎將它遮住了。
這是個深棕的小皮包，上面印著w．m．f．這三個大寫的交織字母。埃勒裏在邊坐下，手裏擺著皮包。他好奇地把包打開，將裏面的東西倒在了上。一個裝零錢的錢包，一個金粉盒，一條蕾絲手帕，還有一個金的名片盒，所有這些東西都標著w．m．f，另外，還有一支镂銀口紅。
警官擡起頭，問道：“你拿著什麼？”聲音有些尖銳。
“死者的手包，”埃勒裏低聲答道。“您想看看嗎？”
“我想……”警官瞪著兒子，嘲弄地模仿著他的話。“埃勒裏，你有時候可真讓我受不了！”
埃勒裏微笑著將包遞了過去。老先生仔仔細細地把包查看了一遍，又伸手在上的那堆東西裏翻了翻，這才滿臉厭惡地收手作罷。
“沒看出有什麼特別的東西，”他不屑地哼了一聲。“而且，我……”
“是嗎？”埃勒裏挑釁般地反問道。
“什麼意思？”做父的語氣一變，回過頭去看著那堆東西。“錢包，粉盒，手帕，名片盒，口紅——這有什麼可希奇的？”
埃勒裏側轉過身去，這樣一來，他的後背正好遮住衆人的視線，使他們無法看到上的物品。他小心翼翼地拾起口紅，遞給父。老先生謹慎地接住，疑惑不解地看著它。
突然，他情不自禁地驚呼了一聲。
“確實是——c，”埃勒裏小聲說道。“您有什麼高見？”
這是一支大管口紅。帽蓋上簡潔地刻著個大寫c。警官有些詫異地凝視著它，剛想開口詢問屋中衆人，埃勒裏沖他……
弗蘭奇寓所粉末之謎07．屍體未完，請進入下一小節繼續閱讀..