聖誕夜之後，諾拉臥
四天。但是，十二月二十九日那天她露面時，氣
很好，而且開心……太開心了，她帶著些許老態宣布說，她的病已經完全好了；因爲先前攪了全家人的聖誕節，現在她要設法補償：她邀請大家參加除夕派對！這個宣布，連吉姆聽了都雀躍，並別別扭扭地
吻諾拉一下。帕特麗夏目睹這個擁抱，不由得感到哽咽，連忙把頭撇開。而諾拉也回吻吉姆，接著，兩人以情人間慣有的秘密眼光互相注視，這是好幾星期以來的頭一次。
諾拉突然間恢複了精神，荷米歐妮和約翰·f．實在高興。
“諾拉，這主意真是太好了！”荷米歐妮說，“你全部按照自己的意思去安排吧，我一點也不
手——當然，除非你要我幫忙……”
“不用，真的！”諾拉微笑道。“是我開的派對，就由我全權
理。噢，愛的，”諾拉張開雙臂擁抱帕特麗夏，“這一個星期以來，多虧你了，而我卻那樣對你……還向你扔東西！你能原諒我嗎？”
“你這個傻瓜！”帕特麗夏假裝嚴厲地說。“如果你一直保持像現在這個樣子，我就什麼都原諒你！”
“忙碌使諾拉有好心情，”帕特麗夏把這件事告訴埃勒裏時，埃勒裏這麼說。“諾拉邀了哪些人？”
“我們全家、馬丁法官夫婦、威洛比醫生——諾拉還打算邀請弗蘭克·勞埃德呢！”
“嗯，要她也邀請卡特·布雷德福來參加吧。”
帕特麗夏臉一白。
“卡特？”
“哎呀，好了，講和吧，新年到了——”
“但爲什麼特別要卡特來呢？那頭豬——連一張聖誕卡也沒有送給我！”
“我要布雷德福新年除夕在場。就算要爬著去求他，你也得把他請來。”
帕特麗夏注視埃勒裏的眼睛。
“如果你堅持的話——”
“我堅持。”
“那我自然會把他找來。”
卡特在電話中對帕特麗夏說，“難得”她出面邀請，實在令人驚喜，他會“盡量”前來；但是，他還有很多別人的“邀請”——比如他不想讓卡梅爾·佩蒂格魯失望，所以，哦，他會“設法”順便來一下。是的，是的，一定，我會順便來一下……
“噢，卡特，”帕特麗夏按捺住自己的情緒，繼續說：“爲什麼人們無法和好相呢？”
但卡特已經挂了電話。
編輯兼發行人弗蘭克·勞埃德最早到來。他出現時一臉不悅，和人見面打招呼只用極短的單字，或者幹脆不開口；而且剛一到，就把握良機朝設在廚房外餐具間的臨時吧臺走了過去。
當晚，奎因先生對廚房事務的興趣，實在異乎尋常。他不斷進出廚房，看愛貝塔、看諾拉、看爐子、看冰箱、看什麼人進出廚房、看進出的人對能吃或能喝的東西做了什麼。
但他做這些事時，態度謙和，充滿熱誠；所以，等到愛貝塔離開到下村她的立陶宛朋友們家參加除夕派對時，諾拉忍不住驚歎：
“老天，埃勒裏，你真是個家庭型的男人，不是嗎？喏，幫我塞橄榄。”
于是，奎因先生聽話地塞橄榄，而吉姆正在隔壁的餐具間忙著准備飲料，但從奎因先生塞橄榄的地方，他可以很完整地看到男主人在餐具間做什麼事。
諾拉准備了一頓豐盛的自動式晚餐，還有飯前吃的魚子醬開胃吐司、填餡的芹菜杆、其他開胃食品，再搭配
尾酒。不一會兒，埃力·馬丁法官對不以爲然地瞪視他的特碧莎姑
說：
“好了，快別用那種神情看我，特碧莎，快拿杯酒來潤一潤你的靈魂吧，它可以讓你快樂，如同到了天
。來，這是曼哈頓尾酒，喝了對你好。”
但約翰·f．的
卻不領情：
“墮落的家夥！”
然後她開始對克萊莉絲·馬丁大談老年飲酒的危險
。克萊莉絲剛像薇薇安女巫般飄然而至，聽了特碧莎的話，立刻回答說，她講得對極了；但剛一說完卻又繼續吸飲著杯中的尾酒。
洛拉沒有來，諾拉邀請了她，但洛拉在電話中說：
“對不起，
，我有自己的慶祝計劃。新年快樂！”
羅斯瑪麗在一個角落自成王，吸引著男士爲她服務——但是，她如此觐見群臣，並非出于興趣，因爲她看起來似乎已經感到無聊，只不過覺得有必要這樣加以演練罷了……
帕特麗夏看到連老好先生威洛比醫生也踏著大步子去替羅斯瑪麗添酒，忍不住說：
“爲什麼男人看不透那種女人呢？”
“可能是因爲，”奎因先生淡淡地說，“他們被那種太——太誘人的肉
吸引住了吧。”
說完，他再次向廚房走去——不單吉姆看見，帕特麗夏也困惑地注意到了，因爲這是他今天第十幾次進廚房。
在萊特鎮的“好”人家家裏，他們就算享受節日歡樂的夜晚，也不以胡鬧爲主，但外來者羅斯瑪麗·海特卻在今晚的聚會中散播她那不可抵擋的壞影響。幾杯曼哈頓尾酒下肚之後，她變得非常胡鬧，到了令特碧莎姑嫌惡的地步。她的歡鬧精神特別影響到在場的男士，以至于現場談話和笑聲大到有點不可抑製；並使得吉姆必須兩次進餐具間用黑麥威士忌和苦艾酒調製更多尾酒，而帕特麗夏也得再打開一瓶櫻桃雪和酒——每一次，奎因先生都在吉姆身旁微笑提供協助。
沒有卡特·布雷德福的蹤影。帕特麗夏一直在注意門鈴。有人把收音機打開，諾拉對吉姆說：
“愛的，自從蜜月以來，我們還沒跳過舞呢，來吧！”
吉姆露出難以置信的表情，但轉瞬間便滿面笑容地拉起妻子大舞特舞起來。埃勒裏這時突然跑進廚房，爲自己弄了一杯飲料——他今晚的第一杯。
離午夜還差十五分鍾時，羅斯瑪麗戲劇化地揚起手臂，命令道：
“吉姆！再給我斟酒！”
吉姆愉快地說：
“你不認爲你喝得夠多了嗎，羅斯瑪麗？”
令人驚訝的是，吉姆自己倒是喝得很少。
羅斯瑪麗怒斥：
“快去倒，掃興鬼！”
吉姆聳聳肩，向廚房走去。法官說道：
“小子，把所有的酒混合起來就成了！”
這引得克萊莉絲·馬丁格格笑。
大廳和廚房之間有扇門，廚房和餐具室之間有一扇門，餐廳和餐具室之間也有一扇門。埃勒裏·奎因先生站在大廳那扇門邊點香煙；因爲門是半掩的，所以他可以同時看到廚房和餐具室。吉姆在餐具室輕快地邊吹口哨、邊調黑麥威士忌和苦艾酒。他剛爲一組杯子斟滿曼哈頓尾酒，正要打開另一瓶櫻桃雪利酒時，有人在敲廚房後門。埃勒裏緊張起來，但他克製住想把目光從吉姆兩手移開的沖動。……
凶鎮第13章 新年：最後的晚餐未完，請進入下一小節繼續閱讀..