鑒于諾拉因砒霜中毒而長期臥
，約翰·f．的一些老朋友都因此而回避他，商務往來全轉移到哈勒姆·勒克公共信托公司；而荷米歐妮則忙著做她的手指形蛋糕；帕特麗夏守在諾拉畔；連洛拉也因而從她的獨居生活中跳出來。就這些事而言，萊特一家人能勇敢地假裝一切如常——即使只是在自家人之間——是很令人驚歎的。提及諾拉的情況時，沒有人不說那只是“生病”而已，仿佛她是患了喉頭炎或是什麼神秘卻正常的“婦人疾患”。約翰.f．在銀行以他極有的平談方式洽談業務——如果他現在較少參加董事會議，那是因爲他“被拴住了”……這也是不言而喻的；另外，他確實不再出席每周固定在厄珀姆飯店舉行的商務午餐，他鄭重辭謝的理由是他患消化不良。至于吉姆——沒人提起他。
但是，荷米歐妮在起初幾回情緒大起伏之後，又出門動手做起一些描圖或帆布補綴活兒——沒有人能把她趕出萊特鎮。而且她還堅強地又開始接電話了。她的婦女俱樂部正進行彈劾程序時，這位理事長夫人身著她最漂亮的冬裝，在衆人的震驚中悄然出現，而且表現得仿佛不曾有事發生過。盡管她終究被俱樂部撤銷了資格，但是，在荷米歐妮憤怒的蔑視下，在場婦女也不禁面紅耳赤。在家裏，她照管家務如舊，本可能因而怒吼以對的露迪，反倒露出放心的表情。
到二月初，一切好像已經恢複正常，所以格拉也回到她那
在下村的修女公寓了；諾拉日漸好轉；帕特麗夏剛接下了替吉姆做飯和整理諾拉房子的工作。
二月十三日，星期四，威洛比醫生說諾拉可以下了。全家人開心異常。露迪烤了諾拉最愛吃的特大號檸檬蛋白酥派；約翰·f．提前從銀行下班，帶了兩大束阿美利加美人政瑰（但他拒絕透露他怎麼有辦法在二月的萊特鎮買到這種玫瑰）；帕特麗夏好像抽筋般伸展四肢大跳起來，然後去洗頭、塗指甲油，一邊喃喃自語著“天啊！我快撐不住了！”諸如此類的話；荷米歐妮扭開幾個星期未開的收音機，收聽戰爭消息……宛如一夜噩夢之後，發現自己還好端端醒著。
諾拉想立刻見吉姆；但荷米歐妮拒絕讓她走出屋——“才第一天哩，
愛的！你瘋了嗎？”——所以，諾拉往隔壁打電話；不一會兒，她泄氣地放回聽筒。沒有人接電話。
“也許他出去散步什麼的，”帕特麗夏說。
“諾拉，他肯定是出去散步了，”荷米歐妮邊說邊撫弄諾拉的頭發。
她並未明說，吉姆其實就待在屋子裏——她剛剛在主臥室，貼著威尼斯式的窗簾，還遠遠瞥見吉姆蒼白的臉龐。
“我知道了！”諾拉有點興奮地說完，打電話給本·丹齊克：“丹齊克先生，請立刻給我送來你們店裏最大、最貴的情人節禮物！”
“好的，女士，”丹齊克回答。
不出半小時，全鎮已傳遞著諾拉·海特已經康複的消息。送情人節禮物！你猜，她是不是有了別的男人？
送來的禮物實在華麗，粉紅
緞帶包裝，邊緣綴飾真材實料做的花邊，還有無數胖乎乎的丘比特和糖果鑲出情人節的祝詞——這是本·丹齊克店獨家精製，編號99a的情人節禮物。諾拉自在信封上寫地址，沾
郵票貼好，並讓埃勒裏拿出去寄。諾拉開心透了。埃勒裏扮演信使赫耳墨斯，負責傳遞禮物給愛神厄洛斯；他走出去把這份情人節禮物送進山下的信箱中，內心升起一陣不舒服的感覺，好像看著一個拳師在第四次被擊倒後，跪地不起。
星期五早上送來的郵件，沒有給諾拉的情人節禮物。
“我這就過去看看，”她堅決地說：“這真是太傻氣了。吉姆不高興，他以爲全世界的人都在跟他作對。我要——”
露迪進來，又拘謹又恐懼的樣子，說：
“荷米歐妮小
，達金局長和布雷德福先生來訪。”
“達金！”荷米歐妮少女般的雙頰頓失顔。“找……我嗎，露迪？”
“他說他想見諾拉小。”
“我？”諾拉聲音顫抖。
正在吃早餐的約翰·f．起身說：
“我來理！”
大夥兒擁到起居室。
奎因先生擱下吃了一半的
蛋，跑上樓。他朝帕特麗夏臥室用力敲門，聽見她打哈欠問：
“誰？”
“快下樓來！”
“幹什麼？”他聽見她又打了個哈欠：“進來，進來。”
埃勒裏開了門。帕特麗夏裹在被單底下，皮膚透紅、頭發淩亂，但顯得更年輕。
“達金和布雷德福來見諾拉。我就猜著了。”
“噢！”驚慌，但只是一下子而已。“好寶貝，把浴袍給我扔過來。這裏簡直像北極。”
埃勒裏把浴袍遞給她，轉身要走。
“埃勒裏，在走廊等我。我是說——我想和你一起下樓。”
三分鍾不到，帕特麗夏出來了。她挽著他的手臂一同下樓。兩人進起居室時，達金局長正在說：
“當然，海特太太，你也知道我的調查必須有所進展。所以我告訴威洛比醫生，傷病好下時就讓我知道，我才好——”
“你真
貼人，”諾拉說。
她已經嚇得腦子幾乎不管用了；這一點可以看得出來，因爲她的身僵直，反複來回看著達金和布雷德福，就像被兩只隱形手牽動的木偶。
“嗨，”帕特麗夏表情冷峻地說，“這個時候拜訪不嫌太早了嗎，達金？”
達金聳聳肩。而布雷德福帶著憤怒的慘相看看她；他好像瘦了，簡直就是憔悴。
“寶貝，你安靜坐下來。”荷米歐妮無力地說。
“我不知道你們能指望諾拉告訴你們什麼，”約翰·f．冷淡地說，“帕特麗夏，你快坐下！”
帕特麗夏依言坐下。爸爸那聲音不是好兆頭。約翰·f．自從用他那老式的磨刀皮帶打她屁
以來——那是多少年以前的事了——從來不曾像這次這樣，用這麼正式的聲調叫她名字。帕特麗夏想去握諾拉的手，沒有看布雷德福一眼；布雷德福在那不快樂的頭一瞥之後，也不再看她。
達金愉快地對埃勒裏點點頭：
“史密斯先生，很高興見到你。等我們辦完——卡特，你想說什麼嗎？”
“是的！”卡特爆發出聲。“我想說，我的境困難極了。我想說——”
他做了個無助的手勢，然後注視窗外白雪覆蓋的草坪。
“現在，海特太太，”達金說，對諾拉眨眨眼，“你介不介意告訴我們，依你所見，除夕那個晚上發生的事到底是怎樣情形？我聽了每個人的說詞——”
“介不介意？我爲什麼應該介意？”因爲聲音嘶啞，諾拉清清喉嚨。然後聲音尖銳而急促地繼續說……
凶鎮第18章 情人節：愛情什麼也沒戰勝未完，請進入下一小節繼續閱讀..