[續凶鎮第27章 複活節：諾拉的禮物上一小節]個月以來因爲中毒而感受壓力、憤怒、擔憂、新年派對、還有審判等等，使她非常虛弱，情況嚴重……”
“米洛，你到底想說什麼？”約翰抓住老友手臂，緊張地問。
“約翰，諾拉情況嚴重，沒有必要隱瞞你和荷米歐妮，她病得不輕。”
威洛比醫生轉身，好像急著走。
“米洛，等等！”荷米歐妮大叫。“孩子……怎麼樣？”
“荷米歐妮，她就要生了，我們必須動手術。”
“可是——才六個月呀！”
“沒錯，”威洛比醫生僵直地說。“你們最好都在這裏等，我得去准備了。”
“米洛，”約翰說，“假如有什麼需要——我是指——錢，要找人——找最好的——”
“約翰，我們很幸運，這個複活節，亨利·格羅伯來斯洛克姆探望他父母；他是東部最好的婦産科醫生，也是我以前的同學。他現在已經上路過來了。”
“米洛——”
荷米歐妮哭著，但威洛比醫生已經走了。
現在，沈靜的房裏，太陽照進來，複活節花束芳香地邁向死亡，這幾個人在這裏重新再等待一次。約翰在他妻子身旁坐下，握住她的手。他們就那樣坐著，兩個人的眼睛都固定在候診室門上的時鍾，秒鍾來了又走，然後變成分鍾。洛拉翻動一本破舊的《都會》雜志，不時拿起又放下。
“帕特麗夏，”埃勒裏說，“過來。”
約翰看看他，荷米歐妮看看他，洛拉也看看他。然後，荷米歐妮和約翰回頭注視時鍾，洛拉重新翻閱雜志。
“去哪兒？”帕特麗夏的聲音閃爍著淚
。
“到窗子那邊，離家人遠一點。”
帕特麗夏腳步沈重地隨他走到最遠的窗邊，坐在靠窗的椅子上往外望。埃勒裏握住她的手：
“說話。”
她淚滿溢：
“噢，埃勒裏——”
“我知道，”他溫和地說。“不管什麼話，把它講出來，比梗在心裏好一點，是不是？你不能對他們講，因爲他們自己也是有話梗在心裏。”
他遞給她一支香煙，並舉起一根火柴，但她把香煙夾在手指間，卻沒有看香煙或看他。他聞到手指間火焰的氣味，然後看著手指。
“講出來——”帕特麗夏痛苦地說。“暧，爲什麼不呢？我實在不明白，諾拉躺在那邊，嬰兒即將早産，吉姆在幾條街外的牢房裏，爸爸
像兩個老人坐在那兒……老了，埃勒裏，他們真的老了。”
“是的，帕特麗夏，”埃勒裏喃喃說。
“可是我們以前多快樂呀，”帕特麗夏哽咽了。“這真像一場噩夢，不可能是我們嘛。我們本來——是鎮上的一切！現在看看我們，灰頭土臉，老邁不堪，還讓人吐口。”
“是的，帕特麗夏，”埃勒裏又說。
“我每次想到這是怎麼開始的……它怎麼開始的？哦，今後我再也無法快樂地期待假日了！”
“假日？”
“你不懂嗎？過去發生的每件可怕的事——都發生在假日！今天是複活節——而諾拉躺在手術臺上。吉姆什麼時候被捕？情人節！羅斯瑪麗什麼時候死的，諾拉什麼時候嚴重中毒？新年除夕！還有諾拉生病、中毒，在聖誕節，前一次是感恩節……”
奎因先生看著帕特麗夏，好像她在說二加二等于五一樣。
“不，這些事困擾了我幾星期，雖然我也同意這一點，但那是巧合，此外不代表任何意義。不，帕特麗夏……”
“甚至開始也是，”帕特麗夏叫，“最開始是在萬聖節！記得嗎？”她瞪著手上的香煙，它已經被揉爛了。“埃勒裏，假如我們沒有在那本《毒物學》中發現那三封信，事情可能就不一樣了。別搖頭，真的可能就不一樣了！”
“也許你講得有道理，”埃勒裏喃喃說道。“我現在是對我自己的愚蠢在搖頭——”
一個沒有形狀的東西，像火星一樣，在他腦中跳了一下。他曾有一次類似的經驗——仿佛是好久以前的事了……但現在同樣的事又發生了。火星消逝，留給他一片令人惱火的冰冷灰燼，而灰燼卻什麼也沒透露。
“你說那是巧合，”帕特麗更尖銳地說，“好吧，就叫它是巧合，隨你怎麼叫它——巧合、命運，或他的運氣都行。但是，假如去年萬聖節搬書時，諾拉不是正好掉了幾本書，那三封信也不會跑出來，說不定到今天還夾在那本書裏。”
奎因先生剛要指出諾拉的威脅不是來自那三封信，而是來自寫信的人；突然，腦中火星又一閃爍，然後消逝，他便沒有開口再說什麼。
“那件事情，”帕特麗夏歎氣，“假如那天那件最微不足道的事情改個方式發生，說不定什麼事也不會接著出現。假如那時候諾拉和我沒有決定替吉姆布置書房，假如我們沒有打開那箱書——”
“那箱書？”埃勒裏茫然地問。
“我從地下室把那個板條箱搬上來的。吉姆和諾拉蜜月回來時，埃德·霍奇基斯去火車站把吉姆的東西拉回來，然後堆在地下室。假定我那天沒有拿槌子和起子去開箱子呢？假定我找不到起子呢？或者假定我多等一個星期、一天或一個鍾頭……埃勒裏，你怎麼啦？”
奎因先生站在她面前，有如上帝在進行審判。他臉上有可怕的怒氣，帕特麗夏看得嚇壞了，整個人往後退縮貼著窗子。
“你是說，”奎因先生鎮靜極了的聲音說，“那些書——諾拉掉下來的那些書——那些書本來不是在起居室的架子上？”
他搖動著她，她在他手指的壓力下瑟縮了。
“帕特麗夏，回答我！那天你和諾拉不是從起居室的書架上把書本搬到樓上吉姆書房中的？你肯定那些書是從地下室的箱子裏搬上來的？”
“我當然肯定，”帕特麗夏顫抖地說，“你到底怎麼了？那箱子釘死了，是我
手打開的，剛好在你那天晚上進來之前幾分鍾，我才把空箱子抱回地下室，還有其他工具、包裝紙、彎了的釘子——”
“這——太不可思議了。”
埃勒裏說著，一手抓來一張靠近帕特麗夏的搖椅，沈重地坐下。
帕特麗夏大惑不解。
“埃勒裏，我不懂，這有什麼不對的？那又怎麼樣？”
奎因先生沒有立刻回答。他只是咬著牙、面
蒼白地坐在那裏，而且看得出臉越來越蒼白。他嘴
漂亮的線條越來越深、越來越堅定，然後灰眼睛閃現一絲困惑，但他很快把它藏住——幾乎一出現就把它藏起來了。
“那又怎樣——”他舔舔嘴。
“埃勒裏！”現在換了帕特麗夏搖他了。“別這麼神秘兮兮的！有什麼不對嗎？告訴我呀！”
“等一等。”
她注視著他，等候著。他只是坐著，然後喃喃說：
“我早知道就好了。但我不可能……都是命運，命運晚了五分鍾帶我進那個起居室，命運讓你沒有早幾個月告訴我。命運隱藏了最重要的事實！”
“但埃勒裏——”
“威洛比醫生！”
他們跑回候診室。威洛比醫生剛沖進來，還穿著手術
、戴著手術帽，面罩像圍巾一樣繞在脖子上；手術袍上有血迹，臉頰倒沒有。
“米洛？’”荷米歐妮在發抖。
“怎麼樣，怎麼樣？”約翰嘶聲問。
“快說呀，醫生！”洛拉叫。
帕特麗夏急忙上前抓住這老人瘦瘦的手臂。
“唔……”
威洛比醫生聲音沙啞地說出一個字就停了。然後他露出最悲傷的微笑，手臂環繞荷米歐妮的肩膀，一高一矮對比真鮮明。
“諾拉給了你們一個真正的複活節禮物……你當
了。”
“……”荷米歐妮喃喃道。
“小孩！”帕特麗夏叫，“它平安？”
“很好，很好，帕特麗夏，一個漂亮的小女孩。噢，她很小——需要放在保溫箱裏——不過，只要適當照料，幾個星期之後就會正常了。”
“那諾拉，”荷米歐妮喘息著，“我的諾拉。”
“諾拉怎麼樣，米洛？”約翰問。
“她平安嗎？”洛拉問。
“她知道嗎？”帕特麗夏叫，“噢，諾拉一定快樂極了！”
威洛比醫生低頭看手術袍，並摸摸諾拉鮮血所染的汙點。
“真該死，”他說，嘴在顫抖。
荷米歐妮尖叫起來。
“格羅珀和我——我們盡了全力。但沒有辦法，我們奮力搶救她，但她實在負擔太重了。約翰，別那樣看我……”
醫生狂亂地揮動手臂。
“米洛——”約翰聲音微弱。
“她死了，就是這樣！”
說完便跑出候診室。
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