被踐踏過的、髒兮兮的雪堆放在馬路上，瑞傑鈴街兩旁的大樓之間裝飾了成串的黃
星星，而此刻積雪正從這些星星和屋頂上融化、掉落。盡管離聖誕節還有一個月，這些星星卻已挂在那兒好幾周了。
人行道上的群衆行匆匆，街道上的交通川流不息，偶爾會有一輛汽車加速鑽進車列的縫隙裏，把泥巴雪噴得到
都是。
巡邏員倫柏格大概是惟一不那麼匆忙的人。他背著雙手沿著瑞傑鈴街向南走，到一列滿是聖誕裝飾的櫥窗前停下。融雪從屋頂滴落，重重打在他帽子上，他一只腳則把地上的雪堆踩得“吱吱”響。接近“北客”飾品店時，他轉進交通量較小的史瑪藍街，順著山坡小心地走下來，在曾是傑可柏警局的小屋前繞了繞，倒掉帽子上的雪。倫柏格是新進警員，對這間已並入克拉拉警局的舊警局印象不深。
康士塔柏·倫柏格是來史瑪藍街出勤的。他走進諾藍街角的一間咖啡店，上級要他來這兒找一個女侍拿文件。
他一邊等，一邊靠在櫃臺上四打量。現在是早上十點，店裏只有三四桌客人，有個男人就坐他對面，桌上擺著一杯咖啡。倫柏格覺得這張面孔很熟，就不斷想他是誰。這男子開好往褲子口袋裏找錢，並把目光從倫柏格身上移開。
倫柏格覺得頸上毛發直豎——
是古塔運河上那個家夥！
他幾乎確定是他沒錯。他在警局裏看過這人的照片多次；這人的容貌已深刻烙印在他的腦海。他在急切之中差點忘了拿那份文件，因爲拿到時那人已站起來到櫃臺結賬，他沒把帽子戴上，沒穿外套，並開始移向門邊。倫柏格確認了他和描述中所說的人有相同的高度、身材和發。
穿過玻璃門他看到這男人轉向右邊，他對女侍彈了彈帽子，就趕忙跟了出去。這人向前走了三十尺，進入一間車庫裏，倫柏格趕到時剛好看到門關上。門上漆著：“賈安·艾裏克森搬家公司辦公室”，門的上半鑲著玻璃窗。倫柏格慢慢地走近玻璃窗，想在經過時透過窗子瞄一下裏面，但他只看到另一扇玻璃窗。此外還停了兩輛車門漆著“賈安·艾裏克森搬家公司”的卡車。他繞回來再走一次，這次他走得更慢，頸子伸得更長，也看得更仔細。玻璃窗內有兩三條有門的通道，通道盡頭是一條走廊。最靠近外面的那扇門上有片玻璃，上面寫著“出納”兩字，旁邊的門上寫著“佛基·班特森先生辦公室”。
那男人站在櫃臺後面講電話，他把臉轉向窗戶而背向倫柏格，身上的夾克也換成了黑的薄西裝，還把一只手
在口袋裏。老遠又從走廊來了個人，穿戴著風
和皮帽，手上夾著些報紙，開門望了望外門。倫柏格正在門外冷靜地打量著他。
他做了生平第一次的跟蹤。
“這下可好。”柯柏說，“我們開張了。”
“他大概是在十二點吃午餐吧。”馬丁·貝克說，“要是很急，現在就去吧。倫柏格真夠機靈的，如果他沒看錯的話。可能的話下午打個電話回來，史丹斯敦可以換你下來。”
“我想我可以撐一整天，他晚上再來換班吧！再見。”
十一點四十五分，柯柏就定位了。那搬家公司的對街有家酒吧，他就窗坐著。他桌上擺著一杯咖啡和一個紅小花瓶，瓶子裏有一枝垂頭喪氣的郁金香，還有一枝常春藤和一個肮髒的塑膠聖誕老人。他慢慢地啜著咖啡，眼睛片刻不離街對面的一條車道。他猜街道左邊的五扇窗戶都是這搬家公司的，但是玻璃的下半部都塗了白漆，所以他看不到玻璃後面的任何動靜。
終于有一輛這家公司的貨車開出車道了，柯柏看了看時間，十一點五十七分。兩分鍾後辦公室門開了，一個高高瘦瘦的人，穿戴著暗灰的大和黑帽子走出來。柯柏把咖啡錢往桌上一放，拿了帽子站起來，目光緊盯著這個人穿過馬路，走過酒吧。當柯柏走上街道時，看見他轉上諾藍街。他沒跟幾步，就看見這人走進六十尺外的自助餐館了。
櫃臺前有一整排人，這人也在其中。輪到拿餐盤時，他抓了一小瓶牛
、一些面包和油，還在窗口邊點了樣東西，付完錢後找了張空桌子，背向柯柏坐下來。
當女侍在窗口邊喊著“鲑魚一條！”時他站起來去拿這盤菜。他慢慢地、專心地吃，只在喝牛時才擡起頭來。柯柏叫了杯咖啡，挑了一個位子好看清楚這人的長相。過了好一會兒，他更加確定這人就是照片上那個人。
他飯後既不喝咖啡也不抽煙，將嘴巴擦幹淨後，就拿起帽子和大離開了。柯柏跟蹤他走下漢姆街，又跟著穿越
王花園。他走得很急，柯柏一直保持六十尺的距離。到了莫林噴
池時他向右轉，繞過半是汙雪半是的噴池，然後繼續走向西區。柯柏跟著他經過“維多利亞和白蘭琪”咖啡店，走向漢姆街到史瑪藍街。之後他又穿過街道，在車道的門後面消失了。
“好。”柯柏想，“這可真有趣。”
他看看表，午餐和這場散步一共用了四十五分鍾。
整個下午平靜無波。貨車都空車回來，人們在門口進進出出的，一輛箱型車開出去又開回來，兩輛卡車又再開出去，而其中一輛回來時，差一點撞上正要出門的箱型車。
四點五十五分，其中一位卡車司機走出車道，身邊有一位頂著一頭濃密灰發的女人。五點整，另一位司機也走了出來。第三位司機還沒把車開回來，就有三個人又走了出來，他們走進酒吧，粗聲地點了啤酒；等酒來了，倒也安安靜靜地喝起來。
五點五分，那個高瘦個兒走出來了。他站在門口，從口袋掏出鑰匙環，把門鎖上；然後把鑰匙環放回口袋，確認門鎖好了，才走向街上。
柯柏穿外套時，聽到喝啤酒的一個人說：
“佛基要回家啰！”
另一個說：
“光棍一個，沒事幹嘛回家呢！他大概不知道自己有多幸福。你真該聽聽昨晚我回家後，我老婆怎麼啰嗦的，真夠受的！不過上完工先繞到酒吧喝些啤酒而已嘛！我敢擔保……”
柯柏沒再聽下去。毫無疑問，那個逐漸走遠的高瘦個兒就叫佛基·班特森。柯柏到諾藍街才追上他。這人穿過人群走向漢姆街，又穿過馬路到“北客”飾品店對面的公車站。
柯柏趕到之前，已經有四個人排在班特森後面了。他只好希望巴士不會太擠，能和班特森同一班車。班特森排隊時只顧看著前方，好像在注意“北客”飾品店裏櫥窗的聖誕裝飾。巴士來了，他大步跳上車，而柯柏剛好在車門關上前擠進去。
他在聖艾裏克廣場下車。這時交通正忙，他花了幾分鍾，才穿過一堆紅綠燈走到廣場另一邊，然後走進洛司坦街上的一間……
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