這是個銀灰
的聖誕節。那個叫佛基·班特森的人，選擇在索德拉來的母
家中靜靜度過這個佳節。馬丁·貝克不斷地想起他，不管是在教堂中的聖誕禮拜，或是汗流泱背地戴著聖誕老人的面具時。
柯柏因爲吃太多，不得不在醫院裏住了三天。
聖誕節第二天，艾柏格打電話來，聽來有點興奮。
各報紙都刊登了不同形式但卻相當冷淡的文章，表示運河謀殺案的案情已明朗，而瑞典警方不再需要
手這件事了。
在哥審堡另外出了一件傳統式的新年謀殺案，二十四小時之內就破案了。卡夫卡寄了一張超大型古怪的明信片來，是紫丁香調的，上面畫了一只鹿背向落日奔來。
一月七日到了，而這天也的確像一月七日，街上到
是口袋空空、被雪凍歪的人們。商家開市了，大半卻裏面空空如也，天氣還是一片朦胧而且奇寒。
一月七日是計劃發動日。
一大早哈瑪就來視察。看完後他說：
“我們這個實驗打算做多久？”
“成功了爲止。”艾柏格說。
“這可是你說的。”
哈瑪想過了各種可能的突發狀況，比方馬丁·貝克和柯柏都可能有別的事要立刻辦；米蘭德和史丹斯敦也應該至少花部分時間理他案；而第三區也很快就會開始抱怨被借走的女警員怎麼還不能歸隊。
“孩子們，祝好運。”他說。
過一會兒，其他人都走了，只剩索尼雅·韓森留在貝克房間裏。她感冒了，只能坐在椅子上流鼻涕。貝克看著她，她今天腳穿長靴、灰上裝和黑緊身長褲。
“你打算穿這些？”他的語氣有點酸。
“不，我會回家先換掉。但是你要知道，去年七月三號是夏天，而現在是冬天，如果我現在穿薄薄的，戴著太陽眼鏡，跑去一家搬家公司請他們幫忙，那一定很古怪。”
“你只要盡力就好，重點是你要了解真正的目的。”他停了一會兒，又補充了一句：“假設我了解得沒錯的話。”
這女人若有所思地看他。
“我想我明白。”她終于說，“我已經讀過有關她的每個報告，而且一字不漏；那段影片我至少看過二十遍。我的
服顔挑和她相像的，還在鏡子前面練習了好幾個小時的儀態。但我還覺得不夠。她的個
和我的完全不同，習慣也不同，我沒過過她那種生活，也不打算過，但是我會盡我所能。”
“那就好。”馬丁·貝克說。
她看起來高不可攀，實際上也不易近。他對她的私生活所知不多，只知道她有個五歲的女兒和她的祖父母一起住，她好像沒結過婚。盡管他對她不甚了解，他卻想起她很多的風評：她敏捷、腳踏實地而且專注于工作，這是很多人都做不到的。
直到下午四點她才回報。
“我剛從那兒出來，等一下我會直接回家。”
“好吧，他是不可能現在就過去硬闖你家大門的。進行得怎樣？”
“我想還不錯，大概不可能更好了，櫃明天會搬來。”
“他對你有意思嗎？”
“我不知道，我覺得他好像有眼睛一亮。我不知道他會怎麼做，所以現在很難說。”
“很困難嗎？”
“老實說，並不困難。我覺得他人看起來相當好，某些方面也很迷人。你確定他是凶手嗎？我並沒有很多和謀殺犯相的經驗，不過我很難將他當成謀殺羅絲安娜·麥格羅的凶手。”
“是的，我很確定。他說些什麼？他留了你的電話號碼嗎？”
“他把我的地址和電話寫在一張活頁紙上。我還告訴他我另有一部私人電話，只不過如果我不是在等某人的電話，我就不會去接，所以得先打客廳的電話過來。我覺得他的話並不多。”
“當時只有你和他在室內嗎？”
“是的，還有一個肥肥的老女人，在玻璃隔開的另一間辦公室裏。但她聽不到我們談話，因爲當時她在講電話，而我聽不到。”
“你有逮到機會和他談談送櫃以外的事嗎？”
“有啊，我提到天氣很差，而他回答一定會這樣的；然後我說很高興聖誕假期結束了，而他說他也是。我還加一句，‘像我這樣孤獨地過聖誕節，可真是悲哀啊！”’
“那他說什麼呢？”
“他說他也是單身，而即使他聖誕節和母一起度過，也一樣覺得可悲。”
“聽起來不錯。”馬丁·貝克說，“你們談些別的嗎？”
“我想應該沒有。”
電話的另一頭沈默了好一會兒，然後她補充：
“噢，我要他寫下他們公司的地址和電話，好去電話簿裏查一查，而他給我一張印好的公司名片。”
“然後你就離開了嗎？”
“是啊，我已經沒辦法再逗留，繼續說一堆廢話。不過我挑了適當的時間離開。這之前我特地解開外套什麼的，好讓他看到我裏面穿緊身毛。我還說如果他們沒辦法在白天把櫃送來也沒關系，因爲晚上我幾乎都在家等某人的電話。不過他說櫃應該會在早上送到。”
“很好，你聽著，今天晚上我們恐怕得先預演，我們會在克拉拉分局。史丹斯敦會扮演班特森，他會打電話給你。你接了之後，就打給在克拉拉分局的我，我們會趕去你家，等史丹斯敦出現。你懂了嗎？”
“知道了。史丹斯敦一打來，我就撥電話給你。大約是幾點呢？”
“我不能告訴你，因爲你不能預知班特森何時打來。”
“你說的對。對了，馬丁——”
“是。”
“實際上他在某方面還蠻有吸引力的，一點也不會令人不快，或顯得很心急。羅絲安娜·麥格羅一定也是這麼想的。”
瑞傑鈴街第四區車站的候車室裏面有間康樂室，室內一塵不染，東西也都放得很整齊，盡管提供娛樂的可能很小。
八點十五分了，馬丁·貝克已經把晚報讀了兩遍，除了
育欄和分類小廣告，幾乎全部看了。這之前的兩個小時，艾柏格跟柯柏一直在下棋，以便驅除彼此討論的慾望。史丹斯敦在門口的椅子上睡覺，嘴巴張得開開的。他這樣是可以原諒的，因爲昨晚他一直在忙另一個案子；不管怎麼說，他是要扮演壞蛋的，所以不需要太警覺。
到了八點二十分，馬丁·貝克走向史丹斯敦，把他搖醒。
“現在開始吧！”
史丹斯敦站起來，走到電話邊撥了個號碼。
“喂，”他說，“我可以過去嗎？什麼？好。”
然後他走回他的椅子，繼續睡大覺。
馬丁·貝克望一望時鍾。過了五十秒，電話鈴響了。這部電話可以直撥外線，而且是特別爲這個案子准備的，別人不可能使用。
……
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