梅格雷探長剛走進辦公室，就看到桌上有張紙條：“17年前因偷竊被您逮捕過的‘高個子女人’，要求立刻見您。”梅格雷想起，當年他去她的住所逮捕她時，她撒潑胡鬧，竟把自己的
服
得精光，弄得當時還是個普通警探的梅格雷手足無措，最後只好在一個同事的幫助下用被子將她裹住，扛上汽車帶回警察局。“真是個難對付的女人。”梅格雷心裏想。
不一會兒她就來了。她身穿連裙，頭戴綠
草帽，嘴
抹得紅紅的。盡管已經過去17年，梅格雷還是一眼認出了她，她那帶著嘲諷的目光和玩世不恭的神情依然如故。“請坐，有什麼事就快說吧。”她慢吞吞地從手提包裏拿出一支香煙，點燃後深深地吸了一口，表情嚴肅起來：“我是爲我的丈夫阿爾弗雷德來的。”“哦，就是那個大名鼎鼎、屢進監獄的撬竊專家？”“探長先生，請您不要打斷我的話好嗎？要知道他是我的丈夫！”高個子女人猛吸了兩口煙，擡起頭看著梅格雷，然後說了下去……
阿爾弗雷德原在一家保險公司工作，後被開除，從此開始了他的撬竊生涯。整個巴黎，經他手裝配的保險箱有上百個，這些保險箱的暗碼他都有記錄，一有機會，他就到用戶家開箱行竊。昨晚，也就是星期二晚上，他帶上工具包出門作案，一夜未歸，直到清晨5點左右才打了個電話回家，聲音顯得非常恐慌。
原來他昨晚爬進農莊路一個花園，劃下一塊窗玻璃潛入放有保險箱的屋子。室內漆黑一片，他打開微型電筒，猛然看到一雙直愣愣盯著他的眼睛，一雙死人的眼睛！他嚇得差點叫出聲來，急忙返身越窗逃走，連工具包也忘了拿。“阿爾弗雷德說那是一具女屍，
口沾滿鮮血，手裏還握著電話聽筒。他還說爬出花園後發現有一輛小汽車向園門駛來。因爲他的工具包留在那個房間，他又有前科，他怕警方會以謀殺罪逮捕他，所以不敢回家。”
聽完高個子女人的敘述後，梅格番立即打電話詢問在過去動小時內哪些地區發生過凶殺案。回答是沒有。既沒人報案，也沒人發現過女屍。梅格雷聳聳肩，朝高個子女人瞥了一眼。“探長先生，我是怕阿爾弗雷德受冤枉才來找您的。我丈夫確實是撬竊犯，找到他後，您可以送他去坐牢，但他決不會謀財害命。”“好吧，你先回去，需要時我再來找你。”臨出門時，高個子女人回過頭對梅格雷說：“您什麼時候去找我都行，請放心，我一定穿好服恭候。”
高個子女人一走，梅格雷決定去現場察看一下。但農莊路上帶花園的住宅不止一
，只能到阿爾弗雷德曾經工作過的保險箱公司去查問：農莊路上哪一戶人家買過這家公司的産品。查下來共有三家：一家是銀行，其余兩家是私人。銀行保險庫有嚴密的電子報警系統及值班人員，阿爾弗雷德不會去冒這個險，一家私人用戶的住宅沒有花園，剩下的一家是牙科醫生紀堯姆·賽爾，住在43號。梅格雷當即和偵探布瓦西埃去那裏查看。
他倆驅車來到農莊路，先到一家小咖啡館找了兩個靠門的位子坐下，要了啤酒，梅格雷點起煙鬥。馬路斜對面一個花園門上有個數字：43號。他們和咖啡館老板閑聊，了解到牙科醫生賽爾50來歲，兩年前結的婚，家裏有一個老母，還有一個白天來幹家務的女傭。
走出咖啡館，他倆穿過馬路，推開花園門，走過草坪來到房子門前，按響門鈴。過了很久門才拉開一條縫。無法看到裏面的人，門後傳出一個老婦人的聲音：“是預約的嗎？今天只接待預約病人。”“請轉告賽爾大夫，說梅格雷探長想見他。”
門先是微微地動了動，隨後開大。“對不起，探長先生，請進。”站在他倆面前的是一個滿頭白發的老婦人，穿一件黑絲袍，神態高雅，面露微笑。“我兒子還在睡午覺，他有這個習慣。”她一面說一面把他倆帶進客廳，裏面的百葉窗都關著，光線很暗。“探長先生，真沒想到您會光臨。在叫醒我兒子之前，我是否可以問一問……”她臉上始終帶著和藹的微笑，用詢問的目光看著梅格雷。
“您的兒子結過婚嗎？”梅格雷問。“結過兩次。”“哦，那他第二個妻子也在這兒住？”“她不在了。”她眼睛裏掠過一線憂愁。她輕輕地把房門關上，然後在對面坐下。“那她是什麼時候死的？”梅格雷冷不防問道。老婦人瞪大了眼睛：“什麼，死了？”梅格雷連忙解釋：“哦，真對不起，您說她不在了。”老婦人又微笑起來：“她沒死，是離家出走了。”“什麼時候走的？”“有兩天了。”“她沒說爲什麼要離開你們？”老婦人沒有馬上回答，過了足足兩分鍾才慢慢擡起頭來說：“我怕說出來讓您見笑。您知道，我兒媳正于更年期，動辄發火，整天焦慮不安。再加上我的兒媳是荷蘭人，單身到巴黎，太想念她的故鄉了。”“她是星期二晚上走的嗎？”“是的。”“有人送嗎？”“沒有。”“她叫了出租汽車？”“叫了。”這時她低下頭像是在聽什麼聲音，梅格雷一下子明白了，立即起身把門打開：一個身材魁梧的男人站在門口，他就是賽爾大夫。他臉上的表情有些尴尬，顯然已在門外偷聽了一會兒。
“這兩位先生是警察局的。”他的母
站起來解釋道。牙科醫生一面扣著襯衫紐扣，一面打量著梅格雷和布瓦西埃：“兩位先生有何貴幹？”“是這樣的，賽爾先生，”梅格雷平靜地說，“我們來是因爲我們有理由認爲您是一樁盜竊未遂案的受害者。”“很抱歉，先生，如果我家被撬竊，我會自己報警的。”“那您是不是有一只保險箱？請讓我們去看看好嗎？”“爲什麼不呢？他們自己會看到這裏沒有發生過撬竊案。”他的母搶著說，並把他倆領進賽爾的工作室。梅格雷一眼看到寫字臺邊上有只保險箱，但他卻朝窗子走去，摸摸窗上一塊玻璃：“這玻璃像是剛換上的？”老婦人毫不猶豫地回答：“四天前換的，您一定記得星期五那場少見的雷雨，當時這扇窗沒關。”“是誰裝的？”“是賽爾，他平時愛敲敲弄弄。”這時賽爾走進來，不耐煩地嚷了起來：“
，別理他們，這兩位先生沒權利問這問那！”老婦人卻轉過頭朝梅格雷笑笑，似乎在說：您別介意，他就是這個脾氣。她把他倆送到了門口，又輕聲對梅格雷說：“如果你們需要找我，就趁他不在時來吧。”
梅格雷吩咐助手讓維埃偵探去了解一下賽爾第二個妻子的情況，並查一查那輛出租汽車。第二天上午，他在辦公桌上看到了讓維埃的留條：“那女人叫瑪麗娅·範·阿爾茲，現年51歲，荷蘭尼斯克人。沒有找到星期二晚上到過農莊路的那輛出租汽車。”
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