“您真的不願意去避避雨嗎？“憲兵上尉十分爲難地又問了一遍。
這時候，梅格雷兩手
在大
兜裏，圓帽上窪存的雨
，只要輕輕一晃便會流下來。連日來的壞天氣使他有些怏怏不快，好象連反應也有些遲鈍了，他身子動也不動，從咬著煙鬥的牙縫裏咕噜道：
“不。”
有一點應當提一下，凡是那些叫人頭痛的案子，總要曆經艱辛才能解決。其結局又多多少少不那麼令人愉快。對這類案子，人們往往會因爲偶然的因素，或僅僅因爲在還來得及的時候缺乏抛棄錯誤判斷的勇氣，而愚蠢地誤入歧途。
這正是梅格雷又一次所面臨的情況。前一天，他爲了和憲兵上尉皮耶芒核實一件不大重要的案子，來到了尼姆爾。
上尉是索米爾人頗有教養，愛好運動，很討人喜歡。他不顧梅格雷西推辭，拿出好酒，殷勤款待了他一番；只因大雨傾盆，他就將梅格雷安頓在他平日招待朋友的房間裏睡了。
那正是秋天裏最糟糕的日子。兩個星期以來，人們一直生活在雨霧之中，羅安河猛漲，混濁的泥流裏夾帶著不少樹枝桠杈。
“這件事不會搞錯！”梅格雷長歎一聲，這時電話鈴響了，那是早晨六點，太陽還沒有出來。
片刻之後，上尉已在門外低聲說道：
“您還在睡嗎，警長？”
“沒有。”
“如果您現在隨我到離此地十五公裏的地方去一趟，不會對您有什麼不方便吧？那個地方昨天夜裏發生了一起奇怪的車禍……”
不必說，梅格雷當然是去了。在羅多河畔。連接尼姆爾和蒙塔爾奇的
家公路沿河而築。。因爲大清早就爬了起來。這裏的環境更顯得令人厭惡。天空低沈沈的，空氣
冷，雨腳如注。肮髒的河泛著褐
。在河的對面，一行白楊倚岸而立。四周望不見一個村莊，。而僅有的那家客找——“漁夫客棧”，位于七百米之外，梅格雷早就知道本地人叫它“淹死鬼客棧”。
至于這次事故的淹死鬼究竟是誰，人們尚不得而知。起重機嘎嘎地忙著，兩個手打扮的、穿著油布服的人正在那裏擺弄一架潛機的唧筒。有一些小轎車停在這兒，其中五、六輛靠在路邊，來往的車輛都放慢車速，不時地停一下，想知道到底出了什麼事，然後再繼續趕路。
一眼看過去，到
是穿製服的憲兵以及叫來的夜勤救護車，這些救護車顯然是派不上用場了。
應該等待，等到在急流中的那輛小轎車被起重機的鋼索挂住，然後從河裏吊上來。
一輛十噸位的卡車停在公路轉彎的地方。這是一輛日夜奔馳在家公路上的那種龐然怪物。對于所發生的事情，人們心中還沒有個准數，只知道在前一天晚上，八點稍過一會兒的時候，這輛在巴黎和裏昂之間跑車的十噸卡年，駛經這條公路，將一輛早已停在轉彎的、燈火全熄的小轎車撞進了河裏。
司機約瑟夫·勒管說他聽見了呼救聲，“美麗的德萊斯”號的貨船駕駛員也聲稱聽見了呼救聲，當時他正在這條停泊在一百米外的運河中的貨船上。
他們兩個人在岸邊碰上了，借助車燈的光亮，對四周草草地尋查了一番。然後卡車司機又駕車上路，一直開到蒙塔爾奇，在那裏向憲兵隊報了案。
出事地段屬尼姆爾管轄範圍，這個城鎮的憲兵隊隨後也獲悉了情況，但因天亮前什麼也辦不了，所以中尉在清晨六點才將事情報告給上尉。
四周的景象一片郁。每個人都因寒冷而拱著肩膀，甚至連在那些投向混濁河的目光裏，也只有冷漠，而看不出著什麼焦灼之感。
客棧老板也在場，正用一種行家的口氣同別人討論著這件事。
“要是人沒給堵在車裏的話，一時半會兒甭想能找到他們了。因爲所有的河閘都提了上來，他們會一直順漂到塞納河裏的。除非他們挂上什麼樹根之類的玩意兒……”
“他們肯定不在車裏了”，卡車司機反駁道，“因爲這是輛敞篷車！”
“噢，那就怪了！”
“怎麼？”
“因爲昨天，我那兒有兩個小客人就是開敞篷車來的。他們睡了覺，還在店裏吃了午飯。他們本該還在那裏睡的，但我後來就沒再看見他們。”
不能說梅格雷聽信這些閑扯，但他聽見了，就隨手記了下來。
潛員終于浮出面，人們急忙擰下他的大銅帽子。
“弄好了，”他說，“滑車挂緊了。”
公路上，汽車一輛跟著一輛，排成了長串。人們都探出頭來張望，想看看這堆人在幹什麼。
從蒙塔爾奇調來的起重機的轟鳴聲震耳慾聾。終于看到了小轎車的灰頂部，然後是引擎蓋，再就是車輪子……梅格雷的兩只腳都了，褲腳也沾滿了泥，他很想喝一杯熱咖啡暖暧身子，但又不願離開現場走那麼遠去客棧，而憲兵上尉也不願再來打擾他。
“注意，小夥子們！……左邊松一點！…”
小轎車前部被撞的痕迹清晰可辨，正如卡車司機所講的那樣，這輛敞篷車的車頭在被撞的那一刹那轉向了巴黎方向。
“起！一，二，起！”
車終于被拉上岸來。已經被撞得不成樣子，車輪歪歪扭扭，車身兩側象揉皺了的紙一樣，車座上滿是汙泥和殘渣、碎片。
憲兵中尉記下了車號，上尉在車內找到了寫有車主姓名的牌照。牌照上寫著：羅·多布瓦，戴爾納大街一百三十五號，巴黎。
“我是不是要派人去給巴黎打個電話，警長？”
梅格雷好象在說，你想幹什麼就幹吧！這跟我有什麼關系！……
這本是憲兵分內的活兒，並非司法警察該
心的事。說話間，一個偵緝隊員已經跳上摩托，給巴黎打電話去了。所有的人，包括從過路汽車上下來的十來個看熱鬧的，都圍著打撈上來的敞篷車，有的人還摸摸它，或者探身向車內張望。
有個不知姓名的人好奇地擰了擰後備箱的把手，出乎人們的意料，後備箱盡管已經變了形，可還是毫不費力地被打開了。那人突然驚叫一聲，倒退了幾步，其它人則蜂擁而上，想看個究竟。
梅格雷象其它人一樣，也走向前。突然，他緊皺雙眉，接著，他從清早以來第一次大聲地，不再是叽哩咕噜地喊道：
“閃開！大家都往後退！什麼也不准碰！”
他也看到了：一個象人形樣的東西奇怪地蜷縮著，被塞在後備箱的底部，爲了關上後備箱的蓋子，看來頗費了一番氣力。在這人形的上頭露出幾縷灰黃的頭發，使人可以斷定包裏是個女人。
“上尉，您清出場地來，可以嗎？有新情況，而且幹得相當卑劣。”
他……
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