在蘭貝思一所
暗狹隘的房子的前廳裏，有一個人坐在那裏一邊吃熏魚，一邊浏覽《晨郵報》。他身材瘦小，一頭黃發，波紋有些過于規則，額下留著一撮棕
胡須，須尖修剪得十分整齊。他的一身雙排扣的藏青
服和調與此相配得無懈可擊的領帶、手帕、襪子都有點兒過份講究，不爲識者所取，而且他的棕皮鞋也過于淡了一些。他不像是個紳土，而且甚至也不象是個紳士的管家，但是他的外表之中有某種東西表明他過慣了大戶人家的那種方式的生活。他
手布置的早餐桌，一切都放得整整齊齊，一望而知是出諸高級傭仆之手。他走到旁邊一張小桌上去切一盤火
的動作，是一個高級管家的動作；但是他年紀還輕，不像是個退休告老的管家；也許是個得了一筆遺産的當差的。
他胃口很好地吃完了火，一邊呷著咖啡，一邊留心讀著一則新聞，那是他早已注意到，現在又拿起來細讀的。
彼得·威姆西爵爺的遺囑
有遺贈給男仆
1萬鎊給慈善事業
“去年12月在坦噶尼喀行獵時喪生的彼得·威姆西爵爺的遺囑，昨天揭曉達五十萬鎊。其中有1萬鎊捐給各慈善團
，包括〔捐贈名單，此
從略。］對其男仆茂文·本特饋贈年金500鎊和死者在皮卡迪利廣場的公寓。[接著是一系列其他個人饋贈。〕
其余遺産，包括皮卡迪利廣場110a號的名貴藏書和繪畫則遺贈給死者的母丹佛公爵太夫人。
“彼得·威姆西爵爺死時年37歲。他是當今英
最富有的貴族丹佛公爵之弟。彼得爵爺是個著名的犯罪學家，曾積極參與破獲許多著名疑案。他以收藏善本書籍和擅于交際著稱。”
那個人讀完之後，放心地松了一口氣。
“再也沒有疑問了，”他高聲說。“誰要是還要回來，是不會把錢送人的。那個王八蛋肯定是死了，葬了。我自由了。”
他喝完咖啡，收拾了桌子，把盆碟刀叉洗了，從帽架上取了他的圓頂小禮帽戴上，就出了門。
一輛公共汽車把他帶到伯蒙賽。他下了車，鑽進了一條條暗的窮街陋巷，這樣轉了一刻鍾，最後到了一個下等去的肮髒酒店。他進去以後，要了一杯雙份的威士忌。
酒店剛開門，但櫃臺前面已經有了不少主顧，他們顯然在沒有開門之前就已在外面等候很久了。樣子很像男仆出身的那個人伸手去接酒杯，不小心碰了一下旁邊一個人的手肘，那人身穿方格服，頸系惡俗領帶。
“喂！”那個著華麗的人嚷道，“你這是怎麼一回事？咱們這兒可不歡迎你這號人。滾出去！”
他一邊說，一邊還罵了幾句難聽的話，向對方
口猛地推搡了一下。
“這酒店誰都可以進來的！”對方也不相讓，推還他一下，外加利息。
“住手！”女招待連忙說，“不許那樣。裘克斯先生，那位先生不是存心的。”
“不是存心的？”裘克斯先生說。“我可是存心的。”
“那您真該感到難爲情，”那姑娘反
相譏道，還把頭往後一仰。“我的酒店裏不許吵架——特別是大清早。”
“這完全是偶然的，”蘭貝思來的那個人說。“我不是個鬧事尋釁的人，一向又光顧高等的酒家。但是如果哪位先生一定要找岔的話——”
“得啦，得啦，”裝克斯態度已比剛才和緩了。“我也不想向你陪笑臉。陪笑臉也沒有用。下次注意一點兒就行了。你來杯什麼？”
“別客氣，別客氣，”對方推讓道，“這次我來請。對不起我碰了你。我不是存心的。但是我不吃硬的。”
“別再說了，”裘克斯先生大度地道。“這杯我來請。再來一杯雙份威士忌，姑娘，還有一杯照舊。到這邊來，這裏人不擠，要不然，你又要招來麻煩了。”
他帶著他的客人到角落裏一張小桌旁坐下。
“行了，”裘克斯先生道。“幹得很好。這裏我想不會有什麼危險的，不過小心點地總有好。怎麼樣，羅傑斯？你打定主意了沒有，是不是參加我們？”
“是的，”羅傑斯說，一邊看了背後一眼。“是的，我已打定了主意。那就是說，如果一切順當的話。我並不想找麻煩，我不想給卷到危險的境地裏去。我願意給你一些情報，但是咱們話說在先，不管你們幹什麼，我都不參加。這樣清楚嗎？”
“你要參加也不會讓你參加的，”裘克斯先生說。“你這傻瓜，不論幹什麼，不是行家，l號是不會讓他參加的。你要做的只是告訴我們，東西藏在哪兒，怎樣才能弄到手。其余就是咱們會裏的事。我可以告訴你，這是個嚴密的組織。你甚至不知道究竟是誰在幹那件事兒，他是怎麼幹的。你誰也不認識，誰也不認識你。當然，l號除外。他人人都認識。”
“還有你，”羅傑斯說。
“當然，還有我。但是我馬上要調到另外一個地方去了。過了今天，咱們就不再相見了，除非開大會，但是咱們都要戴面罩。”
“真的嗎？”羅傑斯表示不信。
“這是事實。你給帶到1號那裏，他能看到你，你卻看不到他。如果他認爲你可以，就把你列入名單，告訴你以後向哪兒提出報告。每隔兩周舉行一次分會，每隔三個月舉行一次大會。每個會員按號碼叫上去領一份分給他的東西。就是這樣。”
“要是有兩個會員派去幹一件活呢？”
“如果是白天幹的活，他們都化了妝，就是他們的娘也認不得。但是大部分是夜裏幹的活。”
“原來如此。可是，你瞧——你有什麼辦法知道不會有人釘梢跟我回家，向警察告密呢？”
“當然沒有。只是我勸他最好不要那麼幹。上次想出這個好主意的人，還沒有來得及把他的寶貴的報告送進去，就在羅柴希思那邊成了河上的浮屍了。誰都逃不過1號的眼睛，你明白。”
“哦！——那麼1號是誰呢？”
“要想知道這個的人可不少。”
“沒有人知道嗎？”
“沒有人。他真是個奇人，咱們的1號。他是個紳士，這個我可以告訴你，而且是個很高級的紳士，從他的舉止中可以看出。他可以說是三頭六臂，手臂長得可以從這裏伸到澳大利亞。但是誰也不了解他，除非是2號，可是我對她也不了解。”
“那麼說會裏也有女人？”
“那可不？如今你幹什麼都缺不了娘兒們。這不用你擔心。那些娘兒們都很靠得住。她們同你我一樣，都不想落個不好的下場。”
“不過，我說，裘克斯——那麼錢呢？風險太大，值嗎？”
“值嗎？”……
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