年前的七月一個炎熱的下午。一輛敞篷大轎車行駛到保守
高級官員俱樂部六樓對過的路邊上停下。
轎車裏坐著兩個年輕人。
此時正是午飯過後令人昏昏慾睡的時刻，只有太陽依然照耀著大地。陸海軍俱樂部大樓昏昏慾睡，而文學俱樂部大樓已經進入夢鄉。但是這兩位年輕人卻一直呆在那兒。男的二十歲剛出頭，黑
的頭發，女的大約比男的小五、六歲，金的頭發，他們一直在盯著哥特式建築的保守高級官員俱樂部大樓。
“我說，夏娃。”男的小聲說。他敲了幾下汽車前輪，“你覺得這辦法能行嗎？”
“不知道。”金發女郎坦白地說，“他特別討厭郊遊。”
“算了吧，我們可能巳經讓他走掉了。”
“怎麼會呢？”
“他午飯不會吃這麼長時間呀！”她的同伴解釋說。他看了一下手表，大吃一驚。”差一刻四點了！即便……”“比爾！那兒，看那兒！”
他們沒有白等，終于等來了他們一直等待的人。從保守高級官員俱樂部大樓裏走出一位身穿白亞麻布襯衫，胖墩墩腆著大肚子的先生。他威嚴莊重，令人望而生畏。
他腆著的大肚子宛如軍艦的船頭雕飾。他那高度近視的眼鏡架在寬鼻梁上，頭上戴著一頂巴拿馬帽。他紳士派頭十足，在下石階之前，以輕蔑的眼光掃視了一下大街。
“亨利爵士！”金發女郎喊道。
“什麼事呀？”亨利·麥裏維爾爵士問。
“我叫夏娃·德雷頓，你不記得我啦？你認識我父
！”
“噢，啊！”大人物哼哈答應著。
“我們在這兒等你好久了。”夏娃說，“能跟我們呆一會兒嗎？就五分鍾……”她小聲對同伴說，”要讓他高興才行，只是讓他高興！”
其實，亨利·麥裏維爾因爲他在和內務大臣的爭論中剛剛獲勝，眼下很高興。這事兒就連他自己的母也想不到。他開始莊重地走下臺階，頗有些潇灑從容的氣度，眼裏依然閃著輕蔑的光。然而，當他快要走下臺階而由于疏忽踩上了什麼東西的時候，便不那麼神氣了。
原來他踩上了香蕉皮。
“噢，天啊！”金發女郎說。
真沒辦法。在過去，一些來自所謂“下層社會”的混小子就習慣把這類東西放在臺階上，希望大人物們在去白廳（英
政府所在地）的路上突然摔倒。這種行爲雖然可以寬恕但實在是可悲可歎。格拉斯頓先生可能于1882年提到過此類事情。
然而，這次亨利·麥裏維爾爵士對此卻不依不饒。
他在人行道旁找個地方坐下，突然大罵起來，罵得那麼不堪入耳。在這神聖而甯靜的帕爾麥爾簡直是聞所未聞。大樓門衛急忙跑下臺階，夏娃·德雷頓也從車裏飛奔過去。
街對過文學俱樂部大樓的窗前出現許多人觀望。
“沒事兒吧？”金發女郎喊道，藍眼睛裏露出關切的目光。“傷著沒有？”
亨利·麥裏維爾只是瞅著她。他帽子也掉了。露出大禿腦袋，只是坐在人行道上瞅著她。
“您還是起來吧，請起來！
“是啊，先生！”門衛乞求說，“看在上帝的份上，快起來！”
“起來？”亨利·麥裏維爾大聲喊叫，整個聖詹姆斯街都能聽到他的喊聲。“噢，天啊，我怎麼起得來呢？““可是爲什麼不能呢？”
“我腰扭傷了。”亨利·麥裏維爾說，“疼死我啦。我的脊椎骨錯位了，這下子恐怕一輩子也好不了啦。”
“可是，先生，人們都在看著呢！”
亨利·麥裏維爾告訴他們這些人會幹些什麼。他瞪著夏娃·德雷頓，從眼鏡上面露出的目光中含著無法形容的惡意。
“我想，姑娘，是你幹的吧？”
夏娃驚愕地望著他。
“你指的總不是香蕉皮吧？”她大叫道。
“噢，不，就是指這個。”亨利·麥裏維爾揮著手，活像個追查罪犯的檢察官。
亨利·麥裏維爾閉上眼睛。
“那好。”他裝腔作勢地說，“反正都一樣，你不認爲把蛋黃醬倒在我頭上，或者把螞蟻扔到我背上豈不是更好嗎？噢，我的上帝啊！”
“我不是那個意思，我是說——”
“我扶您起來，先生。”跟夏娃一直呆在車裏的那個黑發、藍胡子的人，用平靜、安慰的語氣說。
“這麼說，你也想來幫忙，對吧？你是誰？”
“非常抱歉！”夏娃說、“我本該介紹一下，這是我的未婚夫，威廉·塞奇醫生。”
亨利·麥裏維爾的臉變成了绛紫。
“我很高興，”他說，“你身邊帶個醫生，可是很
面哪！我就喜歡這樣，很喜歡。我想那兒的汽車是爲我
褲子檢查而准備的吧？”
門衛嚇得大叫一聲。
比爾·塞奇由于神經質和緊張，也由于忍不住而大笑起來。
“我告訴夏娃多少次了，”他說，“不要叫我‘醫生’。我不過做做外科手術什麼的。”
這次亨利·麥裏維爾真的害怕了。
“可是，我並不認爲有必要給你做手術。依我之見，”比爾莊重地對門衛說，“我們也沒有必要在保守高級官員俱樂部大樓門前亨利爵士的褲子呀。”
“非常感謝，先生。”
“我們猶豫了好長時間才仗著膽兒來找您的。”比爾承認說，“但是我確實這麼認爲，亨利爵士，您呆在車裏會更舒服一些。您意下如何？我來幫您站起來好嗎？”
然而，十分鍾過去了，他們之間還是沒有和好。亨利·麥裏維爾坐在汽車的後排怒目而視。有兩個人伸著脖子在朝他這邊張望。
“好吧！”夏娃說。她那漂亮但反應遲鈍的臉氣得通紅；她的臉著上去很痛苦。“您不去郊遊，那就算了。不過我還是相信您會答應的。”
“嗯……噢！”大人物很不舒服地哼哼道。
“我認爲您會對那些和我們一起去的人感興趣的。但是威奇就——難說了。您不去，她也不會去的。”
“嗯？她是誰？”
“威奇·亞當斯。”
亨利·麥裏維爾把擺好架勢准備講演時揮動的手又放下了。
“威奇·亞當斯？那個姑娘不是……”
“是她！”夏娃點點頭，“他們說這是二十年前連警察都沒有解開的謎。”
“是啊，姑娘！”亨利·麥裏維爾憂郁地說，“是啊！”
“現在威奇長大了。我們認爲要是您和我們大家一起去，並且跟她說和藹一些的話，她會告訴我們那天晚上到底發生了什麼事。”
亨利·麥裏維爾那雙嚴厲的小眼睛爲難地盯著夏娃。
“我說，姑娘。你幹嘛對這件事這……
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