我在福爾裏弗號輪的頂艙搞到一個房間，把旅行包扔在那兒。我知道自已被人盯上了。輪船已離開港口，朝著大洋慢慢駛去。
雖然我被人監視著，但我並不怎麼在乎。我沒必要擔憂，因爲我此行的目的主要是爲了痛痛快快地玩一玩。但被人監視著決不是件快事。我相信上船的時候沒有人注意我。
我以前沒見過那家夥，我想他可能認爲我有什麼嫌疑，想搞到些證據。我粗略地回想一下過去的所作所爲，他們不會抓到我什麼把柄。
我不是罪犯，僅僅是個冒險家。我的工作是跟那些違反法律的人作較量。但我並不是跟警察一起工作——不，我從來沒幹過。我認爲罪犯是世界上頭腦最簡單的家夥，他們想方設法欺騙別人，但從未想到他們自己也很容易上當。您了解這套把戲嗎？我可以給您講很多小秘密，但這把戲太妙了，不能亂傳。我給您講這樣一件事您就明白了：我曾經跟四個賭棍玩紙牌，我把他們愚弄了一番，而事實上我對紙牌這玩意兒一竅不通。
我說過我是一個冒險家，但我不是那種坐等某個陷入困境的傻瓜，或是只幫助政府改變僵局的冒險家。我並非不願意幫助政府，只要價錢合理。但我從未受到過邀請，我認爲這種事只能在小說裏找到。
我辦過好多敲詐勒索案。我得知有人受到敲詐我就去見他。他付給我錢，而我幾乎每次都能把罪犯擒獲。您瞧，我就是這麼一個中間派，既不是罪犯，也不是警察。他們對我都有懷疑，盡管罪犯並不時常知道我在跟蹤他們。警察呢——當然，有時他們就緊跟在我身後，但我總能僥幸擺
他們。
然而當你高高興興地出去遊玩，身後卻有人跟蹤你，這滋味可不怎麼好受。所以我在甲板上來回走了幾次，打著唿哨，以確定這不是什麼誤會。那家夥也跟在我身後來回走，呆頭呆腦地，似乎這是他有生第一次出來工作。然後我去用餐，他也在我鄰近的桌子邊坐下。他沮喪地望著我，似乎他已經好久沒抓過人，而這次真地想鎖上一個。但我也在看他，而且我覺得有些奇怪。他看起來不像是偵探，他的舉止讓人覺得這是個很有錢的家夥，因爲他點菜的時候甚至沒有看價錢。這使我覺得自己是搞錯了。可能他想賣給我石油
票。我總是喜歡買賣石油票這把戲，如果你幹得好，你可以不付一分錢而吃得痛痛快快。
九點左右，我倚在欄杆上，望著寬闊的
面。我在想如果有人得遊著上岸這會用多久。並非我想這麼幹，不是這樣，但我總喜歡算計一下，您從來不知道。
那個眼神悲哀的家夥也跟著我走過來，靠在欄杆上。
“這夜真美，”他說。
“遊泳的好時機，”我說，同時謹慎地瞥了他一眼。
他望著岸上的燈盞。“得遊好長時間，”他說。似乎他腦子裏真的在想這件事。
然後，停了片刻，他說：“不知您能否幫我個忙？”
這正是我所希望的。“唔——”
“我上船晚了，”他接著道，“搞不到房間了，不知您能否把您房間裏的另一張
讓給我，我一直在盯著您，我看到只有您一個人。”
那麼他是想分享我的房間。不，我不喜歡這主意，因爲我想美美地睡一覺。再者，我知道他是在撒謊，因爲船根本沒有滿，我就是上了船以後搞到房間的。但我沒有告訴他這個，我想揭穿他的把戲。
“我是船長的朋友，”我說，“我幫你去搞個房間。”我開始往回走。
“不！別這樣，”他說著抓住我的胳膊。“這是……還有別的事。”
“別的什麼事？”我直直地盯著他，發現他眼睛裏有種神情，剛才我沒有注意到。這是您在我的事務圈裏經常可以看到的那種眼神。當他轉過身來，在甲板的燈光下，我看清了他的眼睛，看到了他臉上的恐懼——真正的恐懼、駭人的恐懼。
“告訴我你想幹嗎，”我說，“也許我可以幫你忙。但我先告訴你，船上有的是空房間。你看起來不像是罪犯，你沒那麼機警。爲什麼你想住進我的房間？”
他兩眼望著面，想了一會兒，隨後便開始講起來。
“我很不安，我不知道船上是否有人跟蹤我。我想不會，但我不敢僥幸。我兩夜沒合眼了，我擔心今晚我會困倒，盡管我不希望這樣。我不想一個人呆著，而且——而且我看您像是那種——那種——－”
“喜歡玩命的人？”我問。
他聽了這話不由打了個趔趄。我接著道：“你是想讓我坐上一夜來守護你，嗯？”
“我並不完全是這意思，但我——我不想一個人呆著。如果您能接受我的錢——”他停下來等待著。
我決定單刀直入。像這類的活兒總會有些交易。
“我來告訴你我是幹什麼的，”我說，“我周遊過全世界，而且爲一些南美政府辦過幾件事。”——這話聽起來總是很動人——“你花上一百元我就可以坐在這兒守著你。”
“可以睡覺嗎？”他興奮地睜大眼睛向道。
“像嬰兒一樣，”我告訴他。
二十分鍾以後，他上了。我們把“不准抽煙”的牌子轉朝牆壁，然後抽起上等的雪茄。他付我一百塊錢，我們是兩廂情願。
他僅僅是躺在那兒抽煙，很少講話。他似乎不像我想的那麼疲倦。也許他是太疲倦了，無法入睡。這種事很奇怪，但我自己就經曆過好幾次。可以看出，他正思索著什麼事。
過了好一陣子，他問道：“你的職業是什麼？”
既然我已收了他一百塊錢，對這個問題似乎也就沒必要回避了，所以我告訴了他。
“我是個投機家。”
我想他是有點兒吃驚。“您的意思是說，爲了—一爲了錢你就可以投機？”
“有那麼幾種方式，”我回答。
“比如說，像現在這樣？”
“有時候是。但我可不是像保镖那樣跟在別人屁後面轉，如果您是這麼想的話；”
他笑了起來，似乎比剛才舒適些。那些求我辦事的人，當他們把我送入他們畏懼的危險中的時候，我經常看到他們這麼笑。我想這大概是一種解。
“我想我可以用你，”他說，“我付你一筆重金，而你也不必要再見我。”
“哦，我不會喜歡你的，”我說，“我喜歡單獨工作。讓我聽聽你想用我幹嗎，然後——噢，你可以睡一覺或者是幹別的事。”
“很簡單。我想讓你來裝扮我——僅僅一個夏天。”
“這可不那麼容易，”我搖了搖頭。
“非常容易，”他興奮地說，“我打算去南塔基特島上我父
的旅館那兒…··”
然後他向前傾著身飛快地……
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