一
姨太太是姓淩。但也許是姓林。誰知道呢，這種人的姓兒原就沒有一定，愛姓什麼就是什麼。
進門來那一天，老太太正在吃孫女婿送來的南湖菱，姨太太悄悄地走進房來，又悄悄地磕下頭去，把老太太嚇了一跳。這是不吉利的兆頭。老太太心裏很不舒服。姨太太那一頭亂蓬蓬的時髦頭發，也叫老太太眼裏難受。所以雖然沒有正主兒的媳婦，老太太一邊吃著菱，一邊隨口就叫這新來的女人一聲“菱
！”
是“菱！”老太太
口這麼叫，按照鄉風，這年紀不過十來歲姓淩或是姓林的女人就確定了是姨太太的身份了。
菱還有一個娘。當老爺到上海去辦貨，在某某百貨公司裏認識了菱而且有過交情以後，老爺曾經允許菱的娘：“日後做戚來往。”菱又沒有半個兒弟弟哥哥，娘的後半世靠著她。這也是菱跟老爺離開上海的時候說好了的。但現在一切都變了。老太太自然不認這門“”，老爺也壓根兒忘了自己說過的話。菱幾次三番乘機會說起娘在上海不知道是怎樣過日子，老爺只是裝聾裝啞，有時不耐煩了，他就瞪出眼睛說道：
“啧！她一個老太婆有什麼開銷！難道幾個月工夫，她那三百塊錢就用完了麼？”
老爺帶走菱時，給過她娘三百塊大洋。老太太曾經因爲這件事和老爺鬧架。她當著十年老做的何
面前，罵老爺道：
“到上海馬路上拾了這麼一個不清不白的臭貨來，你也花三百塊錢麼？你拿洋錢當
潑！四囡出嫁的時候，你總共還花不到三百塊；
箱裏假牛皮的，當天就
了蓋子，四囡夫家到現在還當做話柄講。到底也是不吉利。四囡養了三胎，都是百日裏就死掉了！你，你，現在販黑貨，總共積得這麼幾個錢，就大把大把的亂花！阿彌陀佛，天——雷打！”
老太太從前也是著名的“女星宿”。老爺有幾分怕她。況且，想想花了三百大洋弄來的這個“菱”，好像也不過如此，並沒比鎮上半開門的李二好多少，這錢真花得有點冤枉。老爺又疼錢又挨罵的那一
子氣，就出在菱身上。那一回，菱第一次領教了老爺的拳腳。扣日子算，她被稱爲“菱”剛滿兩個月。
菱確也不是初來時那個模樣兒了。鎮上沒有像樣的理發店。更其不會燙頭發。菱那一頭燙得蓬松松的時髦頭發早就睏直了，一把兒紮成個鴨屁，和鎮上的女人沒有什麼兩樣。口紅用完了，修眉毛的鑷子弄壞了，鎮上買不出，老爺幾次到上海又不肯買，菱就一天一天難看，至少是沒有什麼比衆不同的迷人力量。
老爺又有特別不滿意菱的地方。那是第一次打了菱後兩天，他喝醉了酒，白天裏太陽耀光光的，他拉住了菱厮纏，忽然看見菱肚皮上有幾條花紋。老爺是酒後，這來，他的酒醒了一半，問菱爲什麼肚皮上有花紋。菱閉著眼睛不回答。老爺看看她的
，又看看她的眉毛，愈看愈生疑心，猛然跳起來，就那麼著把菱拖翻在樓板上，重重的打了一頓，咬著牙根罵道：
“臭婊子！還當你是原封貨呢！上海開旅館那一夜虧你裝得那麼像！”
菱哪裏敢回答半個字，只是悶住了聲音哭。
這回事落進了老太太的耳朵，菱的日子就更加難過。明罵暗罵是老太太每天的功課。有時罵上了風，竟忘記當天須得吃素，老太太就越發拍桌子捶條凳，罵的菱簡直不敢透氣兒。黃鼠狼拖走了家裏的老母
，老太太那口怨氣也往菱身上呵。她的手指尖直戳到菱臉上，厲聲罵道：
“臭貨！狐狸精！白天幹那種事，不怕罪過！怪道黃鼠狼要拖！觸犯了太陽菩薩，看你不得好死！不要臉的騒貨！”
老爺卻不怕太陽菩薩。雖然他的疑心不能斷根，他又偏偏常要看那叫他起疑的古怪花紋。不讓他看時一定得挨打，讓他看了，他喘過氣後也要擰幾把。這還算是他並沒起惡心。碰到他不高興時，老大的耳括子刷幾下，咕噜咕噜一頓罵。一個月的那幾天裏，他也不放菱安靜。哀求他：“等過一兩天罷！”沒有一次不是白說的。
菱漸漸得了一種病。眼睛前時常一陣一陣發黑，小肚子隱隱地痛。告訴了老爺。老爺冷笑，說這不算病。老太太知道了，又是逢到人便三句兩頭發作：
“騒貨自己弄出來的病！天老爺有眼睛！三百塊錢丟在裏也還響一聲！”
二
老爺爲的販“貨”，上海這條路每月總得去一次，三天五天，或是一星期回來，都沒准。那時候，菱直樂得好比刀下逃命的犯人。雖然老太太的早罵夜罵是比老爺在家時還要凶，可是菱近來一天怕似一天的那樁事，總算沒有人強逼她了。和她年紀仿佛的少爺也是個饞嘴。小丫頭杏兒見少爺是老鼠見了貓兒似的會渾身發抖。觑著沒有旁人，少爺也要偷偷地搔菱的手掌心，或是摸下巴。菱不敢聲張，只是漲紅了臉逃走。少爺望著她逃走了，卻也不追。
比少爺更難對付的，是那位姑爺——老太太常說的那個四囡的丈夫。看樣子，就知道他的牛勁兒也和老爺差不多。他也叫她“菱”。即使是在那樣厲害的老太太跟前，他也敢在桌子底下擰菱的
兒。菱躲這位姑爺，就和小杏兒躲少爺差不多。
姑爺在鎮上的公安局裏有點差使。老爺不在家的時候，姑爺來的更勤，有時腰間挂一個小皮袋，菱認得那裏面裝的是手槍。那時候，菱的心就蔔蔔亂跳，又覺得還是老爺在家好了，她盼望老爺立刻就回家。
鎮上有保衛團，老爺又是這裏面的什麼“董”。每逢老爺從上海辦“貨”回來，那保衛團裏的什麼“隊長”就來見老爺。隊長是兩個，賊忒忒的兩對眼睛也是一有機會就往菱身上溜。屋子裏放著兩個大蒲包，就是老爺從上海帶來的“貨”。有一次，老爺聽兩個隊長說了半天話，忽然生氣喊道：
“什麼！他坐吃二成，還嫌少，還想來生事麼？他手下的幾個痨病鬼，中什麼用！要是他硬來，我們就硬對付！明天輪船上有一百斤帶來，你們先去守口子，打一場也不算什麼，是他們先不講交情！——明天早晨五點鍾！你們起一個早。是大家的公事，不要怕辛苦！”
“弟兄們——”
“打勝了，弟兄們每人賞一兩土！”
老爺不等那隊長說完，就接口說，還是很生氣的樣子。
菱站在門後聽得出神，不防有人在她肩頭擰了一把。“啊喲——”菱剛喊出半聲來，立刻縮住了。擰她的不是別人，是姑爺！婬邪的眼光釘住在菱臉上，好像要一口吞下她。可是那門外又有老爺！菱的心跳得忒忒地響。
姑爺勉強捺住一團火，吐一口唾沫，也就走了。他到前面和老爺叽叽咕咕說了半天……
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