沿桃花坪，快要到寶慶的一段路上，有好幾個規模宏大的石榴園。
曆九月中旬，石榴已經長得爛熟了；有的張開著一條一條的
豔的小口，露出滿腹寶珠似的
紅
的子兒，逗引著過客們的涎沫。
我們疲倦得像一條死蛇。兩日兩夜工夫，走完三百五十裏山路。買不起厚麻草鞋，腳心被小石子兒刮得稀爛了。一陣陣的酸痛，由腳心傳到我們的腦中，傳到全身。我們的口裏，時常幹渴得冒出青煙來。每個人都靠著那麼一個小小的壺兒盛，經不起一口就喝完了，渴到萬不得已時，沿途我們就個別地跳出隊伍，去采拔那道旁的野山芋，野果實；或者是用洋磁碗兒，去瓢取溪澗中的渾止渴。
是誰首先發現這石榴園的，我們記不起來了。總之，當時我們每個人都感到興奮。幹渴的口角裏，立刻覺得甜酸酸的，涎沫不住地從兩邊流下來。我們的眼睛，都不約而同地，通統釘在那石榴子兒身上，步子不知不覺地停頓著。我們中間，有兩個，他們不由分說地跳出列子，將槍扔給了要好的同伴們，光身向園中飛跑著。
“誰？誰？不聽命令……”
官長們在馬上叫起來了。
我們仍舊停著沒有動。園裏的老農夫們帶著驚懼的眼光望著我們發戰，我們是實在饞不過了，像有無數只螞蟻兒在我們的喉管裏爬進爬出。無論如何都按捺不住了。列子裏，不知道又是誰，突然地發著一聲唿哨：“去啊！”我們便像一窩蜂似的，爭先恐後地向園中撲了攏來。
“誰敢動！
個雄！違抗命令！槍斃……”
官長們在後面怒吼著。可是，誰也沒有耳朵去理會他。我們像猿猴似的，大半已經爬到樹上去了。
“天哪！老總爺呀！石榴是我們的命哪！摘不得哪！做做好事哪！……”
老農夫們亂哭亂叫著，跪著，喊天，叩頭，拜菩薩……
不到五分鍾，每一個石榴樹上都摘得幹幹淨淨了。我們一邊吃著，一邊把幹糧袋子塞的滿滿。
官長們跟在後面，拿著皮鞭子亂揮亂趕我們，口裏高聲地罵著：“違抗命令！個雄！個雄！……”一面也偶然偷偷地彎下腰來，拾起我們遺落著的石榴，往馬褲袋裏面塞。
重新站隊的時候，老農夫們望著大劫後的石榴園，可哭得更加慘痛了，官長門先向我們嚴厲地訓罵了一頓，接著，又回過頭來很和藹地安慰了那幾個老農夫。
“你們，只管放心，不要怕，我們是正式軍隊。我們，一向對老百姓都是秋毫無犯的！不要怕……”
老農夫們，凝著仇恨的，可憐的淚眼，不知道怎樣回答。
三分鍾後，我們都又吃著那寶珠似的石榴子兒，踏上我們的征程了。老遠老遠地，還聽到後面在喊：
“天哪！不做好事哪！我們的命完了哪！……”
這聲音，一直釘著我們的耳邊，走過四五裏路。
出發時，官長們早就傳過話了：一到寶慶，就關一個月饷。可是，我們到這兒已經三天了，連關饷的消息都沒有聽見。
“准又是騙我們的，
他的！”很多兄弟們，都這樣罵了。
的確的，我們不知道官長們玩的什麼花樣。明明看見兩個長夫從團部裏挑了四木箱現洋回連來（湖南一帶是不用鈔洋的），但不一會兒，團部裏那個瘦子鬼軍需正，突然地跑進來了，和連長鬼鬼祟祟地說了一陣，又把那四箱現洋叫長0們挑走了。
“不發饷，我他的！”我們每一個人都不高興。雖然我們都知道不能靠這幾個撈什子錢養家，但三個月不曾打牙祭，心裏總有點兒難過；尤其是每次在路上行動時，沒有錢買草鞋和買香煙吃。不關饷，那真是要我們的命啊！
“不要問，到衡州一定發！”官長們又傳下話兒來了。
“到衡州？他的，准又是騙我們的！”我們的心裏盡管不相信，但又有什麼辦法呢？“好吧！看你到了衡州之後，又用什麼話來對付我們！”
再出發到衡州去，是到了寶慶的第六天的早晨。果然，我們又看見兩個長0從團部裏杭唷杭唷地把那四個木箱挑回了，而且木箱上還很鄭重地加了一張團部軍需
的封條。
“是洋錢嗎？”我們急急忙忙地向那兩個長0問。
長0們沒有作聲，搖了一搖頭，笑著。
“是什麼呢？狗東西！”
“是─—封了，我也不曉得啊！”
這兩個長夫，是剛剛由寶慶新補過來的，真壞！老是那麼笑嘻嘻地，不肯把箱中的秘密向我們公開說。後來，惱怒了第三班的一個叫做“冒失鬼”的家夥，提起槍把來硬要打他們，他們才一五一十地說出來了。
他們說：他們知道，這木箱裏面並不是洋錢；而是那個，那個……他們是本地人，一聞氣味就知道。這東西，在他們本地，是不值錢的。但是只要過了油子嶺的那個叫做什麼局的關卡，到衡州，就很值錢了。本來，他們平日也是靠偷偷地販賣這個吃飯的，但是現在不能了，就因爲那個叫做什麼局的關卡太厲害，他們有好幾次都被查到了，挨打，遭罰，吃官司。後來，那個局裏的人也大半都認識他們了，他們才不敢再偷幹。明買明販，又吃不起那個局裏的捐稅錢。所以，他們沒法，無事做，只好跑到我們這部隊裏來做個長0……說著，感慨了一陣，又把那油子嶺的什麼局裏的稽查員們大罵了一通……
于是，我們這才不被蒙在鼓裏，知道了達到寶慶不發饷的原因，連長和軍需正們鬼鬼祟祟的內幕……
“我他的啊，老子們吃苦他賺錢！”那個叫做冒失鬼的，便按捺不住地首先叫罵起來了。
因爲聽了長們的話，使我們對于油子嶺這個地方，引起了特殊濃厚的興趣。
離開寶慶的第二天，我們便到達這油子嶺的山腳了。那是一座很高很高的山，橫亘在寶慶和衡州的交界。山路崎岖曲折，沿著山，像螺絲釘似的，盤旋上下。上山時，只能一個挨一個地攀爬著，並且還要特別當心。假如偶一不慎，失腳掉到山澗裏，那就會連屍骨都收不了的。
我們每一個人都小心翼翼地攀爬著。不敢射野眼，不敢作聲。官長們，不能騎馬，也不能坐轎子；跟著我們爬一步喘一口氣，不住地哼著“嗳喲！嗳喲！”如果說，官長與當兵的都應該平等的話，那麼，在這裏便算是最平等的時候。
長夫們，尤其是那兩個新招來的，他們好像並不感到怎樣的痛苦。挑著那幾個木箱子，一步一步地，從來沒有看見他們喘過氣。也許是他們的身
本來就比我們強，也許是他們往往來來爬慣了。總之，他們是有著他們的特殊本事啊！停住在山的半腰中，吃過隨身帶著的午飯，又繼續地攀爬著。一直爬到太陽偏……
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