熊飛嶺，這是一條從衡州到祁陽去的要道，轎夫們在吃早飯的時候告訴過我。他們說：只要上山去不出毛病，准可以趕到山頂去吃午飯的。
我揭開轎簾，縱眼向山中望去，一片紅得怪可愛的楓林，把我的視線遮攔了。要把頭從側面的轎窗中伸出去，仰起來，才可以看到山頂，看到一塊十分狹小的天。
想起轎夫們在吃早飯的時候說的那些話，我的心中時時刻刻驚疑不定。我不相信世界上會真正有像小說書上那樣說得殘酷的人心─—殺了人還要吃肉；尤其是說就藏躲在那一片紅得怪可愛的楓林裏。許多轎夫們故意捏造出來的吧，爲了要多增加幾個轎錢，沿途抽抽鴉片……
轎身漸漸地朝後仰了，我不能不把那些雜亂的心事暫時收下來。後面的一個轎夫，已經開始了走一步喘一口氣，負擔的重心，差不多全部落在他身上。山路愈走愈陡直，盤旋，曲折，而愈艱險。靠著山的邊邊上，最寬的也不過兩尺多。如果偶一不慎，失足掉下山澗，那就會連人連轎子的屍骨都找不到的。
“先生，請你老下來走兩步，好嗎？……唔！實在的，太難走了，只要爬過了那一個山
……”轎夫們吞吐地，請求般地說。
“好，”我說，“我也怕啊！”
腳總是酸軟的；我走在轎子的前面，踏著陡直的尖角的石子路兒，慢慢地爬著。我的眼睛不敢亂瞧。轎夫們，因爲負擔減輕了，便輕快地互相談起來。由莊稼，鴉片煙，客店中的小娼婦─—一直又談到截山的強盜……“許是嚇我的吧，”我想。偶然間，我又俯視了一下那萬丈深潭的山澗，我的渾身都不由地要戰栗起來了，腳酸軟得更加厲害。“是啊！這樣的艱難的前路，要真正地跑出來兩個截山的強盜，那才是死命哩！……”
這樣，我不敢再往下想了。我膽怯地靠近著轎夫們，有時，我吩咐他們走在我的前面，我卻落到他們的後邊老遠老遠。我幻想著強盜是從前面跑來的，我希望萬一遇見了強盜，轎夫們可以替我去打個交道，自己躲得遠一點，好讓他們說情面。然而，走不到幾步，我卻又惶惶不安起來：假如強盜們是從後面跑來的，假如轎夫們和強盜打成了一片……
我估計我的行李的價值，轎夫們是一定知道的。我一轉念，我卻覺得我的財産和生命，不是把握在強盜們的手裏，而是這兩個轎夫的手裏了。我的內心不覺更加驚悸起來！要什麼強盜呢？只需他們一舉手，輕輕把我向山澗中一摔，就完了啦！
我幾回都嚇得要蹲了下來，不敢再走。一種卑怯的動機，驅使我去向轎夫們打了交道。我裝做很自然的神氣，向他們抱了很大的同情，我勸他們戒絕鴉片，我勸他們不要再過這樣艱難的轎夫的生活了。他們說：不擡轎沒有飯吃，于是，我說：我可以替他們想辦法的，我有一個朋友在祁陽當公安局長，我可以介紹他們去當警察，每月除夥食以外還有十塊錢好撈，並且還可以得外
。他們起先是不肯相信，但後來看見我說得那樣真摯，便樂起來了。
“先生，上轎來吧，那一條山口，更難爬啊！我們擡你過去是不要緊的。”
“不要緊啊！”我說，“我還可以勉強爬爬，你們擡，太吃苦了！”
他們執意不肯。他們又說：只要我真正肯替他們幫忙介紹當警察，他們就好了。他們可以把妻兒們帶到祁陽去，他們可以不再在鄉下受轎行老板和田主們的欺侮了。擡我，那原是應該的呀！
我卑怯地，似乎又有點不好意思地重新爬上了轎子。他們也各自吞了幾個豆大的煙泡，振了一振精神，擡起來。在極其險峻的地方，因爲在他們的面前顯現有美妙的希望的花朵，爬起來也似乎並不怎樣地感到苦痛。是呀！也許這就是最後的一次擡轎子吧，將來做了警察，多麼威風啊！
流著汗，喘著氣，苦笑著的面容；拼命地擡著，爬著，好容易地一直到下午兩點鍾左右，才爬到了山頂。
“那裏去的？喂！”突然間現出四個穿黑短
褲的人在山頂的茶亭子裏攔住去路。
轎夫們做了一個手勢：
“我們老板的
戚，上祁陽去的啦。”
“你們哪一行？”
“悅來行！”
“唔！”四個一齊跑來，朝轎子裏望了一望：看見我沒有什麼特殊的表現，便點了一點頭，懶懶地四周分散開了。
我不知這是一個什麼門道。
在茶亭子裏，胡亂地買了一些幹糧吃了，又給錢轎夫們抽了一陣大煙，耽擱足足有兩個鍾頭久，才開始走下山麓。
“不要緊！”轎夫們精神飽滿地叫著，“下山比上山快，而且我們都可以放心大膽了，先生，我包你，太陽落山前，准可以在山腳下找到一個相安的宿鋪。”
我在轎子裏點了一點頭，表示我並不怎麼
急，只要能夠找到宿
就好了。
轎夫們得意地笑笑，加速地翻動著粗黑的毛
，朝山麓下飛奔！
客店裏老板娘叫她那健壯的女兒替我打掃了一間房間，轎夫們便開始向我商量晚飯的蔬菜。我隨手數了五十個雙銅板，打發他們中間的一個去鄉鋪子裏尋豬肉，剩下的這一個便開始對我表起功勞來：
“先生，出門難啊！今朝要不是我倆在山頂上替你打個招呼，那四個漢子……”
“他們就是強盜嗎？”我吃了一驚地問。
“唔！是，是，截山的啦，……”轎夫吞了一口唾沫，“他們有時候在山頂上，有時候在半山中，他們真正厲害啊！……不過，他們和我們轎行是有交道的。我們一到山頂，就看見了他們。我對他們做了手勢，告訴了他我們是悅來行的，而且我還說了先生是我們老板的戚，所以……
“悅來行？”
“是呀！先生，你不懂的，說出來你也不明白。總之，總之……”
“那麼，我沒有遭他們的毒手，就全是你們二位的力量羅！”
“不敢！不過，先生……”
轎夫首先謙恭了一陣，接著，便說出他的實心話來了。他說：他們倆，年輕時也是曾幹過來那截山的勾當，這事，在沿山一帶的居民看來，是並不見得怎樣不冠冕的。不過因爲他們膽子小，良心長，而且不久又成了家眷，所以才洗手不幹了。種田，有空擡擡轎。近年來，因年歲壞，孩子多，田租和轎租重得厲害，一天比一天不對勁了。他們本想從新來幹一幹那舊把戲的，不料一下子就遇了我。他們說：他們開始獲得了人類的同情；我憐憫他們，我答應介紹他們當警察，所以他們才肯那樣地忠心對我。
“啊……”
我悠長地噓了一口冷氣，汗滴滲地從背脊上流了出來。我僥幸我的一時的欺騙竟成功了。同時，我又對我自己的這種卑怯的欺騙行爲，起了不可抑止的憎惡！是啊，……
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