何八爺的臉
白得象燒過了的錢紙灰，八字眉毛緊緊地蹙著，嘴
和臉一樣，鬧得牢牢的，只看見一條線縫。
拖著鞋子，雙手抱住一根
煙袋，在房中來回地踱著。煙袋裏的咕咚咕咚地響，青煙從鼻孔裏鑽出來，打了一個翻身，便輕輕地向空間飛散。
天黑得怕人，快要到仲秋了，連一顆星星都看不見。房間裏只有煙榻上點著一盞小青油燈，黃豆子樣大，一跳一跳的。戶外四圍都沈靜了，偶然有一兩聲狗兒的吠叫，尖銳地鑽進到人們的心坎裏。
多麼不耐煩喲！那外面的狗兒吠聲，簡直有些象不祥之兆。何八爺用腳狠命地在地上跺了幾下，又擡頭望望那躺在煙榻上的女人。
女人是聽差高瓜子的老婆，叫做花大
。朝著何八爺裝了一個鬼臉兒，說道：
“怎麼，困不困？爺，你老歡喜多想這些小事情做什麼啊！反正，誰能夠逃過你的手掌心呢？”
“混賬！堂客們曉得什麼東西！”
八爺信口地罵了這麼一句，又來回兜過三五個圈子，然後走到煙榻旁邊躺下。放了煙袋，眼睛再向天花板出了一會兒神，腦子裏好象塞住著一大把亂麻，怎麼也想不出一個解
的方法。花大順手拾起一根煙槍來，替他做上一口火。
“爺，你總不相信我的話呀！不是嗎？我可以擔保，這一班人終究是沒有辦法的。青明爐罐放屁，決沒有那樣的事情來，你只管放心好了，何必定要急得如此整夜地不安呢！”一邊說，一邊將那根做好了煙的煙槍遞過來。
八爺沒有響，臉皮沈著。接過槍口來，順手在花大的下身擰了一把。
“要死啊！爺，你這個鬼！”花大的
子輕輕地一顫。
使勁地抽著，一口煙還沒有吃完，何八爺的心思又火一樣地燃燒起來了。他第三次翻身從煙榻上立起來，仍舊不安地在房子中兜著那焦灼的圈子。
他總覺得這件事情終究有些不妥當，恐怕要關系到自家兩年來的計謀。這些東西鬧的比去年還要凶狠了，真正了不得！然而事情大小，總要有個商量才行。于是他決心地要花大兒將王滌新叫起來問一問：
“他睡了呀！”花大懶洋洋地回答著。
“去！不要緊的，你只管把他叫起來好了！”
“唔，討厭！你真是一個膽小如鼠的人，聽不到三兩句謠言，就嚇成這個樣子，真是哩！……”
“小妖精！”
何八爺罵她一句。
王滌新從夢中驚醒來，聽到聲音是花大，便連忙爬起來，一手將她摟著：
“想死人啊！大，你真有良心！”
“不要歪纏，爺叫你！趕快起來，他在房裏等著哩！”
“叫我？半夜三更有什麼事情？”
“大約是談談收租的事情吧！”
“唔！”
“哎喲！你要死啦！”
鬼混一會兒，他們便一同踏進了八爺的煙房，王滌新遠遠地站著，避開著花大兒。嘴巴先顫了幾下，才半吞半吐地說：
“八爺，夜，夜裏叫我起來，有什麼事情吩咐呢？”
八爺的眉頭一皺；
“你來，滌新！坐到這裏來，我們詳細地商量一件事。”
“八爺，你老人家只管說。例如有用得著我王滌新的地方，即使‘赴湯蹈火’，也屬‘義不容辭’。男子漢，大丈夫，忘恩不報，那還算得人嗎？”
“是的！我也很知道你的爲人，所以才叫你來一同商議。就是因爲——”八爺很鄭重地停一停，才接著說：“現在已經快到中秋節了，打租飯正式來請過的還不到幾家，其余的大半連影響都沒有。昨天青明爐罐來說：有一些人都准備不繳租了。滌新，這事情你總該有些知道呀！……”
“唔！”王滌新一愣：“這風聲？八爺！我老早就聽到過了呀！佃戶們的確有這種准備。連林道三，桂生，王老大都打成了他們一夥兒。先前，我本想不告訴八爺的，暗中去打聽一個明白後再作計較。現在八爺既然知道了，也好；依我看來，還得及早准備一下子呢！”
“怎樣准備呢？依你？”
王滌新的腦袋晃了幾晃，象很有計劃似的，湊近何八爺的耳根，叽哩咕噜說了一陣。于是八爺笑了：
“那麼，就只有他們這幾個人嗎？”
“還有，不過這是兩個最主腦的人：上屋癞老大和曹雲普家的立秋。八爺！你不用著急，無論他們多少人，反正都逃不過我們的手心啊！”
“是呀！我也這麼說過，爺總不相信。真是哩，那樣膽小，怕這些蠢牛！……”
花大連忙
上一句，眼珠子從右邊溜過來，向王滌新身上一落。隨即，便轉到八爺的身上去了。
“堂客們曉得什麼東西？”
八爺下意識地罵了她一句。回頭來又同王滌新商量一陣，心裏好象已經有了七八分把握似的，方才深深地吐出一口惡氣。
停了一停，他朝滌新說：
“那麼，就是這樣吧！滌新，你去睡，差不多要天亮了。明天，明天看你的！”
退出房門來，王滌新又掉頭盯了花大一眼；花大也暗暗地朝他做了一個手勢，然後趕上來，拍——的一聲將房門關上。
這一夜特別清涼，月亮從黑雲中擠出來，散布著一片銀灰。臥龍湖的，清徹得同一面鏡子一般；微風吹起一層細細的波
，皺紋似地浮在湖面。
遠遠地，有三五起行人，繼繼續續地向湖邊移動；不久，都在一棵大楓樹下停住著。突然地，湖中飛快地搖出兩只小船，對著楓樹那兒直駛；湖立刻波動著無數層圈，月光銀似地散亂一滿湖。
悄悄地，停泊在楓樹下面；人們一個一個踏上去，兩只小船兒裝滿了。
“開呀，小二疤子！”
“還有嗎？”
“沒有了。只有殼殼頭生毛病，沒有去叫他。”
聲音比蚊子還細。輕輕的一篙，小船兒掉頭向湖中駛去了。穿過湖心，穿過蛇頭嘴，一直靠到蜈蚣洲的腳下。
大家又悄悄地走上洲岸。迎面癞大哥走出來，向他們招招手：
“這兒來，這兒來！”
大夥兒穿過一條蘆葦小路，轉彎抹角地走到了一所空曠的平場。
四圍沈靜，每個人的心裏都懷著一種異樣的歡愉，十五六年時的農民會遺留給他們的深刻的影子，又一幕一幕地在每個人的腦際裏放映出來。
于是，他們都現得非常熟習地開始了。
“好了，大家都請在這兒坐下吧！說說話是不要緊的，不過，不要太高聲了。”癞大哥細心地關照著。
“到齊了嗎，大哥？”
“大約是齊了的，只有殼殼頭聽說是生了病。現在讓我來數數看：一位，兩位，三位，……不錯，是三十一個人！”
人數清楚了，又招呼著大家圍坐攏來，成一個小圈子，說起話來比較容易聽得明白……
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