武昌豎起革命的旗幟已經一個多月了。在廣州城裏的駐防旗人個個都心驚膽戰，因爲殺滿州人的謠言到
都可以聽得見。這年的夏天，一個正要到任的將軍又在離碼頭不遠的地方被革命
炸死，所以在這滿伏著革命的城市，更顯得人心惶惶。報章上傳來的消息都是民軍勝利，“反正”的省分一天多過一天。本城的官僚多半預備挂冠歸田；有些還能很驕傲地說：“腰間三尺帶是我殉
之具。”商人也在觀望著，把財産都保了險或移到安全的地方——香港或澳門，聽說一兩日間民軍便要進城，住在城裏的旗人更嚇得手足無措，他們真怕漢人屠殺他們。
在那些不幸的旗人中，有一個人，每天爲他自己思維，卻想不出一個避免目前的大難的方法。他本是北京一個世襲一等輕車都尉，隸屬正紅旗下，同時也曾中過舉人；這時在鎮粵將軍衙門裏辦文書。他的身材很雄偉，若不是額下的大髯胡把他的年紀顯出來，誰也看不出他是五十多歲的人，那時已近黃昏，堂上的燈還沒點著，太太旁邊坐著三個從十一歲到十五六歲的子女，彼此都現出很不安的狀態。他也坐在一邊，捋著胡子，沈靜地看著他的家人。
“老爺，革命一來，我們要往那裏逃呢？”太太破了沈寂，很誠懇問她的老爺。
“哼，望那裏逃？”他搖頭說：“不逃，不逃，不能逃。逃出去無異自己去找死，我每年的俸銀二百多兩，合起衙門裏的津貼和其它的入款也不過五六百兩，除掉這所房子以外也就沒有什麼余款。這樣省省地過日子還可以支持過去，若一逃走，縱然革命認不出我們是旗人，僥幸可以免死，但有多少錢能夠支持咱家這幾口人呢？”
“這倒不必老爺挂慮，這二十幾年來我私積下三萬多塊，我想咱們不如到海過去買幾畝地，就作了鄉下人也強過在這裏擔心。”
“太太的話真是所謂婦人女子之見。若是那麼容易到鄉下去落戶，那就不用發愁了。你想我的身份能夠撇開皇上不顧嗎？做奴才得爲主子，做人臣得爲君上。他們漢官可以革命，咱們可就不能，革命要來，在我們的地位就得同他們開火；若不能打，也不能棄職而逃。”
“那麼，老爺忠心爲一定是不逃了。萬一革命人馬上殺到這裏來，我們要怎辦呢？”
“大丈夫可殺不可辱，我們自然不能愛他們的淩辱。等時候到來，再相機行事罷。”他看著他三個孩子，不覺黯然歎了一聲。
太太也歎一聲，說：“我也是爲這班小的發愁啊。他們都沒成人，萬一咱們兩口子盡了節，他們……”她說不出來了，只不歇地用手帕去擦眼睛。
他問三個孩子說：“你們想怎麼辦呢？”一雙閃爍的眼睛注視著他們。
兩個大孩子都回答說：“跟爹
一塊兒死罷。”那十一歲的女兒麟趾好像不懂他們商量的都是什麼，一聲也不響，托著腮只顧想她自己的。
“姑娘，怎麼今兒不響啦？你往常的話兒是最多的。”她父
這樣問她。
她哭起來了，可是一句話也沒有。
太太說：“她小小年紀，懂得什麼，別問她啦。”她叫：“姑娘到我跟前來罷。”趾兒抽噎著走到跟前，依著母的膝下。母爲她捋捋鬓額，給她擦掉眼淚。
他捋著胡子，像理會孩子的哭已經告訴了她的意思，不由得得意地說；“我說小姑娘是很聰明的，她有她的主意。”隨即站起來又說：“我先到將軍衙門去，看看下午有什麼消息，一會兒就回來。”他整一整
服，就出門去了。
風聲越來越緊，到城裏豎起革命旗的那天，果然秩序大亂，逃的逃，躲的躲，搶的搶，該死的死。那位腰間帶著三尺殉之具的大吏也把行李收束得緊緊地，領著家小回到本鄉去了。街上“殺盡滿州人”的聲音，也摸不清是真的，還是市民高興起來一時發出這得意的話。這裏一家把大門嚴嚴地關起來，不管外頭鬧得多麼凶，只安靜地在堂上排起香案，兩夫婦在正午時分穿起朝服向北叩了頭，表告了滿洲諸帝之靈，才退入內堂，把公服換下來。他想著他不能領兵出去和革命軍對仗，已經辜負朝廷豢養之恩，所以把他的官爵職位自己貶了，要用世奴資格報效這最後一次的忠誠。他斟了一杯醇酒遞給太太說：“太太請喝這一杯罷。”他自己也喝，兩個男孩也喝了，趾兒只喝了一點。在前兩天，太太把傭仆都打發回家，所以屋裏沒有不相幹的人。
兩小時就在這醇酒應酬中度過去。他並沒醉，太太和三個孩子已躺在
上睡著了。他出了房門，到書房去，從牆上取下一把寶劍，捧到香案前，叩了頭，再回到屋裏，先把太太殺死，再殺兩個孩子。一連殺了三個人，滿屋裏的血腥、酒味把他刺激得像瘋人一樣。看見他養的一只狗正在門邊伏著，便順手也給它一劍，跑到廚房去把一只貓和幾只
也殺了。他揮劍砍貓的時候，無意中把在竈邊竈君龛外那盞點著的神燈揮到劈柴堆上去，但他一點也不理會。正出了廚房門口，馬圈裏的馬嘶了一聲，他于是又趕過去照馬頭一砍。馬不曉得這是它盡節的時候，連踢帶跳，用盡力量來躲開他的劍。他一手揪住絡頭的繩于，一手盡管望馬頭上亂砍，至終把它砍倒。
回到上房，他的神情已經昏迷了，扶著劍，瞪眼看著地上的血迹。他發現麟趾不在屋裏，剛才並沒殺她，于是提起劍來，滿屋裏找。他怕她藏起來，但在屋裏無論怎樣找，看看的，開開櫃門，都找不著。院裏有一口井，井邊正留著一只麟趾的鞋。這個引他到井邊來。他扶著井欄，探頭望下去；從他兩肩透下去的光線，使他覺得井底有服浮現的影兒，其實也看不清楚。他對著井底說：“好，小姑娘，你到底是個聰明孩子，有主意！”他從地上把那只鞋撿起來，也扔在井裏。
他自己問：“都完了，還有誰呢？”他忽然想起在衙門裏還有一匹馬，它也得盡節。于是忙把寶劍提起，開了後園的門，一直望著衙門的馬圈裏去。從後園門出去是一條偏僻的小街，常時並沒有什麼人往來，那小街口有一座常關著大門的佛寺。他走過去時，恰巧老和尚從街上回來，站在寺門外等開門，一見他滿身血迹，右手提劍，左手上還在滴備，便搶前幾步攔住他說：“太爺，您怎麼啦？”他見有人攔住，眼睛也看不清，舉起劍來照著和尚頭便要砍下去。老和尚眼快，早已閃了身子，等他砍了空，再奪他的劍。他已沒氣力了，看著老和尚一言不發。門開了，老和尚先扶他進去，把劍靠韋陀香案邊放著，然後再扶他到自己屋裏，給他解服；又忙著把他自己的大衲給他披上，並且爲他裹手上的傷，他漸次清醒過來，覺得左手非常……
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