江老先生是哈爾濱的坐地戶，
名叫寶子，是瘸子。北方人給子女命名，多帶寶字：大寶、三寶、寶珠、寶銀。單是‘寶子’，母
覺得生硬，就喚他“寶兒”。站在柵欄院裏，沖街軟軟悠悠地喊：“寶兒——來家吃飯啦——”聽著有些古
古香，暖了母的心。
江老先生的家在道外區。道外區的巷子很多，窄窄的，兩面高牆，一青磚，間有青苔漫著。江老先生的家臨著江，是泥房單頂。只是很破舊了，四面危牆用杠子支著，是獨門獨院，北面臨著一條熱鬧的街。院子擡掇得很幹淨。院子東西各植一株多花老桃樹。恰春風越過萬裏長城，到了這裏，只一夜的工夫，
胎換骨，萬朵齊綻，很爽眼，香了四鄰。
母的二老仙逝，家徒四牆，院徒桃花，風兮，雪兮，終而淪落風塵，賣身以爲生計。
母下海後，在家裏接的第一位客人就是宋孝慈。宋孝慈背離妻子南北闖蕩，陌路謀生，是濟南人氏。很年輕。下了船，經人指點，就宿在這裏。
是夜逢春，漫天爽著小雨。雨簇桃花，潇潇灑灑，播一庭清香。宋孝慈進來，收了油傘，撂了行囊，緩緩轉首，見半掩在紗帳中的母，婉婉約約，一雙秋瞳，兩黛春山。驚了臉，心裏歎了好一陣。
母見旅客兩道箭眉，一身英氣，且行止溫文爾雅，心中落下許多安慰。便到竈上給他溫了酒，又去院中剪了一辔雨下新韭，置兩碟小菜又擀了面條，並格外臥了兩個
子兒。端到桌上，說：“趁熱”……說罷，便退到一旁替他烘烤半舊的
衫。
道路坎坷，人世艱辛。宋孝慈穩穩地坐了；呷溫酒，聽雨聲，品熱面，覺得不似家中，勝似家中，便了眼。
“怎麼幹這個……”宋孝慈藹聲地問。
母說：“命呗。”
“怕麼？”
母聽了，心裏燙燙的，不覺落了淚。
宋孝慈起身拉著母的手，坐在一起。
雨下得很精道，齊刷刷，松一陣，緊一陣，落到草房上，撲籁——撲籁，悶悶的，壓得心裏好沈。
宋孝慈在母這裏住了兩個多月，因囊中羞澀，心裏實在盛不下母一片溫情，便硬了硬心，找個借口，走了。
走的那天，也下著小雨。母擎著油傘，順著多柳的江壩，一直把他送到道外的船塢。
在碼頭上，母把旅客給她的錢，分出大半給了他，說：
“窮家富路，帶著吧。”
宋孝慈掂著掌中的錢，低了頭，說：
“我還來……”
母笑了，只是柔柔地看他。
宋孝慈又說：“多保重。掙了錢，我就回來，把房子修修，太舊了，心裏放不下……”
這一句，母沒想到，半天哀著臉，說：“有你這句話，就夠我享的了……你放心走吧。”
宋孝慈上了船，隔著雨，倆人都擺著手。
母想喊：我懷孕了——
汽笛一響，雨也顫，江也顫，淚就下來了。
四年過去，宋孝慈回來了，一領長衫更舊了，見了母，愧著臉、指著院裏的房子說：
“這房子……我自己動手，修。”
母流了淚，嗔著臉，說：“見了我，也不問我好不好，就說房子
這年，江老先生四歲。伫立在一旁呆呆地看。
母說：“寶兒，這是你舅舅……”
四目相對，江老先生便覺得這一雙眼睛亮亮的，很切，好像早就認得。
江老先生的母因是娼妓，便要常到“圈兒裏”的小窯館做生意。其實，母只能被叫著‘娼”。“妓”是兼以歌呀，舞呀，雜耍之類做餌，再兌之皮肉，錢來得很不容易，須有格外的本領。狎客一般都很下作，那事之先，必要令其歌舞雜耍一番，再給兩個耳光，見精神了，鬧到日上三竿。娼則不然。白天，在家裏要幹些粗活兒：洗
呀，紡錢呀，攬些刺繡的手工活呀。到了掌燈時分，一律急急地換了新裝，抹些粉脂、口紅之類再半掩其門，一邊幹針線活兒，一邊用眼睛瞟著街，候著。倘若家裏無客，便頂著黑，急急地趕到春巷的小窯館去，一並擠在穿堂的條凳上，再候。謂之“坐燈”。條凳後面是一檀曲尺形高櫃，裏面歇著“老鸨”，專事笑臉，看茶，賀喜，收錢。狎客打開軟簾，斜了進來，挨個地瞅，捏捏肩膀，端端下巴，皮松肉緊，決不含糊，嚴然相馬。一俟中了意，便嚷：“幹她。”
宋孝慈回來後，母就從不在家裏接客，晚上就到圈兒裏的小窯館“坐燈”。宋孝慈就陪著江老先生在家裏一道睡。白日裏，他便光著脊梁，擔
，和泥，坯，修房子，並苫了厚厚的房草，看上去，再挺個七年八年，沒問題。閑下了，就剪修院庭中的那兩株桃樹。修剪得很仔細。澆，施肥，松土。草木通情，給他抽出許多新技，姹紫嫣紅，開得潇灑。每值早春，宋孝慈便要剪下一籃，領著江老先生到附近的“圈兒裏”去賣。
道外的圈兒裏一帶，爲哈爾濱有名的煙花柳巷，版圖較大，桃紅呀，柳綠呀，單是公娼就有３０００多人。荟芳裏、大觀園你擁我擠，春樓鱗次。此局門外，常挂一牌：“兩毛找四”。兩毛錢一次雲雨，是一般小窯館的市價，一毛六就便宜了些，常常
不虛席。春樓外是一環形街道：賣彩線賣胭脂賣玉容宮皂，“上江土下江貨，女招待七八個”、“專治魚口橫痃、五淋白濁”，以及縫裢補綻、洗漿物，連同各種瓜果梨桃，燦然錦，往來梭織，鼎鼎沸沸。
宋孝慈挽著籃子，領著江老先生在街上款款地走。江老先生的眼睛便覺得有些不夠使。舅舅說：
“寶兒，喊呐，啊？”
江老先生便沖著春接稚聲稚氣地喊：
“桃花來——桃花來：人則武士，花則桃花。買來——”
這後一句，是宋孝慈教的，很靈。狎客聽了，就打開後窗：
“小瘸子，來兩枝兒。”
賣罷了花，宋孝慈便領著寶兒到橫街裏的“萬
飯店”去轉轉。
萬飯店，其實是一條專賣俗食的長棚，足二裏。賣甚的都有：小米撈飯、高粱米豆飯、流
、花子肉、馄饨、切糕。切糕還分兩種，一謂黃米切糕，以雲豆合之。一謂江米切糕，佐以青、紅絲果脯之類。都很享眼。舅舅駐了腳，藹聲地問：
“寶兒，想吃麼？”江老先生一臉嚴肅，說：“再看看。”
舅舅便笑了，背起江老先生，說：
“走。吃面去。”
絲面，是萬飯店的上品。很講究，都是“雙合勝”的嫂子面，海海一碗，有絲、紫菜、蘑菇、海米、香油。有的賣主，還獨出心裁，放上一二片黃梨，咯吱咯吱一嚼，很脆，開胃口，也……
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