[續清水洗塵上一小節]熱死了”。火焰把大竈烤得臉頰發燙，他就跑到竈房的窗前，將臉頰貼在蒙有白霜的玻璃上。天竈先是覺得一
寒冷像針一樣深深地刺痛了他，接著就覺得半面臉發麻，當他挪開臉頰時，一塊半月形的玻璃本
就赫然顯露出來。天竈擦了擦
漉漉的臉頰，透過那塊霜雪消盡的玻璃朝外面望去。院子裏黑xuxu的，什麼都無法看清，只有天上的星星才現出微弱的光芒。天竈歎了一口氣，很失落地收回目光，轉身去看竈坑裏的火。他剛蹲下身，竈房的門突然開了，一寒氣背後站著一個穿綠軟緞棉襖的女人，她黑著眼圈大聲地問天竈：
“放
哪？”
天竈見是蛇寡婦，就有些愛理不睬地“哼”了一聲。
“你爸呢？”蛇寡婦把雙手從襖袖中抽出來，順手把一縷鼻涕撂下來抹在自己的鞋幫上，這讓天竈很作嘔。
天竈的爸爸已經聞聲過來了。
蛇寡婦說：“大哥，幫我個忙吧。你看我把洗澡都燒好了，可是澡盆壞了，倒上嘩嘩直漏。”
“澡盆怎麼漏了？”父
問。
“還不是秋天時收飯豆，把豆子曬幹了放在大澡盆裏去皮，那皮又幹又脆，把手都扒出血痕了，我就用一根松木棒去捶豆子，沒成想把盆給捶漏了，當時也不知道。”
天竈的
也過來了，她見了蛇寡婦很意外地“哦”了一聲，然後淡淡打聲招呼：“來了啊？”
蛇寡婦也淡淡地應了一聲，然後從袖口抽出一根桃紅的緞子頭繩：“給天雲的！”
天竈見父母都不接那頭繩，自己也不好去接。蛇寡婦就把頭繩放在缸蓋上，使那口缸看上去就像是陪嫁，喜氣洋洋的。
“天雲呢？”蛇寡婦問。
“正洗著呢。”母說。
“你家有沒有錫？”父問。
未等蛇寡婦作答，天竈的母警覺地問：“要錫幹什麼？”
“我家的澡盆漏了，求天竈他爸給補補。”蛇寡婦先回答女主人的話，然後才對男主人說：“沒錫。”
“那就沒法補了。”父順推舟地說。
“隨便用臉盆洗洗吧。”天竈的母說。
蛇寡婦睜大了眼睛，一抖肩膀說：“那可不行，一年才過一回年，不能將就。”她的話與天雲的如出一轍。
“沒錫我也沒辦法。”天雲的父皺了皺眉頭，然後說：“要不用油氈紙試試吧。你回家撕一塊油氈紙，把它用火點著，將滴下來的油弄在漏的地方，抹均勻了，涼透後也許就能把漏的地方彌住。”
“還是你幫我弄吧。”蛇寡婦在男人面前永遠是一副天真表情，“我聽都聽不明白
天竈的父看了一眼自己的女人，其實他也用不著看，因爲不管她臉上是贊同還是反對，她的心裏肯定是一萬個不樂意。但當大家把目光集中到她身上，需要她做出決斷時，她還是故作大度地說：“那你就去吧。”
蛇寡婦說了聲“謝了”，然後就抄起袖子，走在頭裏。天竈的父只能緊隨其後，他關上家門前回頭看了一眼老婆，得到的是一個不折不扣的白眼和她隨之吐出的一口痰，那道白眼和痰組成了一個醒目的驚歎號，使天竈的父在邁出門檻後戰戰兢兢的，他在寒風中行走的時候一再提醒自己要快去快回，絕不能喝蛇寡婦的茶，也不能抽她的煙，他要在
間指畔純潔地葆有他離開家門時的氣息。
“天雲真夠討厭的。”蛇寡婦一走，母就開始心煩意亂了，她拿著面盆去發面，卻忘了放酵母，“都是她把蛇寡婦招來的。”
“誰叫你讓爸爸去的。”天竈故意刺激母，“沒准她會炒倆菜和爸爸喝一盅！”
“他敢！”母厲聲說，“那樣他回來我就不幫他搓背了！”
“他自己也能搓，他都這麼大的人了，你還年年幫他搓背。”天竈“咦”了一聲，母的臉便刷地紅了，她搶白了天竈一句：“好好燒你的吧，大人的事不要多嘴。”
天竈便不多嘴了，但竈坑裏的爐火是多嘴的，它們用金黃的小
頭貪饞地舔著烏黑的鍋底，把鍋裏的吵得(口茲)(口茲)直叫。爐火的映照和蒸氣的熏炙使天竈有種昏昏慾睡的感覺。他不由蹲在鍋竈前打起了盹。然而沒有多一會兒，天雲便用一只手把他搡醒了。天竈睜眼一看，天雲已經洗完了澡，她臉蛋通紅，頭發漉漉地披散著，穿上了新的線
線褲，一香氣從她身上橫溢而出，她叫道：“我洗完了！”
天竈揉了一下眼睛，恹恹無力地說：“洗完了就完了呗，神氣什麼。”
“你就著我的洗吧。”天雲說。
“我才不呢。”天竈說，“你跟條大臭魚一樣，你用過的有邪味兒！”
天竈的母剛好把發好的面團放到熱炕上轉身出來，天雲就帶著哭腔對母說，“呀，你看天竈呀，他說我是條大臭魚！”
“他再敢說我就縫他的嘴！”母說著，示威
地做了個挑針的動作。
天竈知道父母在他與天雲鬥嘴時，永遠會偏袒天雲，他已習以爲常，所以並不氣惱，而是提著兩盞燈籠進“浴室”除灰，這時他聽見天雲在竈房驚喜地叫道：“缸蓋上的頭绫子是給我的吧？真漂亮呀！”
那對燈籠是硬塑的，由于用了好些年，塑料有些老化萎縮，使它們看上去並不圓圓滿滿。而且它的紅顔顯舊，中圈被光密集照射的地方已經泛白，看不出任何喜氣了。所以點燈籠時要在裏面安上兩個紅燈泡，否則它們可能泛出的是與除夕氣氛相俘的青白的光。天竈一邊刷燈籠一邊想著有關過年的繁文缛節，便不免有些氣惱，他不由大聲對自己說：“過年有個什麼意思！”回答他的是撲面而來的洋溢在屋裏的濁的氣息，于是他惱上加惱，又大聲對自己說：“我要把年挪到六月份，人人都可以去河裏洗澡！”
天竈刷完了燈籠，然後把髒一桶桶地提到外面倒掉。冰湖那兒已經沒有肖大偉的影子了，不知他的“冰嘎”是否找到了。夜已深，星星因黑暗的加劇而顯得氣息奄奄，微弱的光芒宛如一個人在彌留之際細若遊絲的氣息。天竈望了一眼天，便不想再看了。因爲他覺得這些星星被強大的黑暗給欺負得噤若寒蟬，一派淒涼，無邊的寒冷也催促他盡快走回戶內。
父還沒有回來，母臉上的神就有些焦慮。該輪到她洗澡了，天竈爲她沖洗幹淨了澡盆，然後將熱傾倒進去。母木讷地看著澡盆上的微微旋起的熱氣，好像在無奈地等待一條美人魚突然從中跳出來。
天竈提醒她：“，都好了！”
母“哦”了一聲，歎了口氣說，“你爸爸怎麼還不回來？要不你去蛇寡婦家看看？”
天竈故作糊塗地說：“我不去，爸爸是個大人又丟不了，再說我還得燒呢，要去你去。”
“我才不去……
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