春天的江南是美麗的，風很柔和，空氣很清新，太陽很溫暖；大田裏的麥苗像一片海，星羅棋布的村莊是不沈的舟；縱橫交錯的彎彎曲曲的河道，河邊的柳枝吐了嫩芽，蘆筍也鑽出來放葉透青了；河道裏平靜的
，從冬天的素淨中蘇醒過來，被大自然的
彩打扮得青青翠翠；真是山山都愛
，好不動人。在陽光明麗的中午，還可以看到底一群群的遊魚，一動不動地正兒八經停在那兒，好像待命出發的潛艇隊伍，這時候整個昆蟲界，正在掀起一個極其龐大的解放運動，在每一秒鍾裏都有無數億個生命在冬眠的殼殼裏沖出來，于是春天才有了活力，春天才如此繁富呀！
一條小河從黃家村旁蜿蜒繞過，曲曲折折向西邊伸出去，約摸離村裏把路，有一座小石橋架在河面上，把南北兩邊的大路接通了。現在，就在那小石橋下的一片河面上，有二十多個人，雜七夾八地蹲在河裏，細細地踹著、摸著、慢慢地移動著，把那裏的搞混了。那混隨著一個個漣漪向四外擴展，就像黑暗在吞吃光明，邪惡在侵蝕正直，叫人看了很不舒服。
從橋上走過的人，看了都不免好奇，因爲這時候牛還沒有開青[注]，春還是冰涼的，爲什麼這些人把
袖、褲管撩得高高的，冒著寒冷泡在裏呢？于是便不禁要問：“你們在摸什麼呀？”
不管問多少次，沒有一個人肯回答，神秘極了。連老實的黃順泉，都會驚怪地擡起頭來看看提問的人，認爲他是個癡鬼，怎麼可以問這樣的話！要曉得，連這些泡在裏受罪的人，也不曾有誰說過他們在幹什麼呀！
……
當然，黃順泉也並不是傻瓜，他在世界上也活了四十年了，雖然經曆簡單得就像只活了一天，無非是勞動、吃飯；但畢竟又複雜得說都說不清楚，因爲世界上實在沒有比勞動、吃飯更艱難的事情了。對于這一點，他甚至從來沒有想清楚，僅僅依靠一種本能，要讓自己能生活，要讓全家活下去。他老是感覺到這個基本的要求經常受到威脅，要花最大的氣力去掙紮、去鬥爭。正由于這種原因，他希望大家都生活得輕松些，不要互相妨礙，而要互相支持；最低限度，不要讓自己擋住別人的路。但是，要做到這一點，又是多麼不容易，你不想妨礙別人，別人卻偏來妨礙你，搶走你的米，逼走你的錢，叫你累得暈倒在田裏也吃不上粥，叫你除了勞動所得之外不得不另外設法謀生。這“另外”的辦法又是什麼呢？去搶嗎？去偷嗎？黃順泉這號人當然不肯幹；他只有兩個辦法，一是去討飯，是現實的；另一個就是希望有一天拾到一筆錢，是不切實際的幻想。這幻想實在太無聊、無幼稚，難道天上真會落下米來嗎，守株待兔有哪個不上當受騙呢！世界上從來不曾有哪一個胃是靠幻想喂飽的。
但是，人們的幻想卻並不因此絕滅，反而會更加活躍。黃順泉他們今天到這兒河裏來受苦，也是聽到了一種傳說。去年冬天，日本鬼子打進來，
民
軍隊逃走了，縣裏的警察局長陳龍生拉了一支隊伍，自己當司令，在地方上稱王稱霸。他不去打日本鬼子，卻在附近蠶食農民保家保村的自衛武裝。有一天，就在這黃家村西打起仗來。農民自衛軍厲害得很，把陳龍生的隊伍打敗了。就在這座小石橋上，一個農民掄著大刀追上了陳龍生，一刀砍下去，陳龍生不及躲避，把手裏的皮包擋了一刀，總算沒有砍著。人逃
了，一只皮包卻掉在河裏，那包裏還裝著三百塊銀洋呢。不知怎麼一來，這件事不久就在黃家村上傳開了。誰看見的？不知道。誰第一個講出來的？不知道。那皮包是什麼樣子？不知道。皮包裏的錢誰數過的？不知道。但衆口一辭，都說確有其事。黃順泉當然也聽說了，與其說他相信這件事，倒不如說他希望確有其事，因爲“有”比“沒有”實際，更有刺激
，更能帶來思想的活力。後來聽說有幾個人架了小船去用罱網罱過，不曾罱著、于是就又說沒有這回事。純屬謠言。誰知黃順泉倒反而更加相信真有其事了，他和某些上過當的老實農民一樣，有點經驗主義的鬼聰明，往往聽了傳說，不大相信，認爲是謠言。但是，一旦有人出來證實那“傳說”是“謠言”時，他又猜想這是“別有用心”，認爲事情顯然是真的，無非是有人要騙得大家不相信，才故意說成是“謠言”。黃順泉認定自己決不會上當，也不肯說明，說明了就沒有意思了。他希望別人都相信那是假的，唯獨自己認定是真的。這樣一來，他首先就在思想上獨占了那個信念，把三百塊銀洋當作偶像豈不比泥塑的菩薩更實際嗎。它會讓你産生極其豐富的想象和細致貼切的盤算，要知道那是一筆多大的財富問！當時一石米（一百五十斤）只要七元銀洋，三百元錢等于四十三石米，黃順泉勞累一生，也積不起那麼多的錢財，他怎麼能不動心呀！其次，只要大家認爲是假的，也就不會有人去撈那個包，黃順泉就可以慢慢地想辦法去摸到它。當然，這決不是一件容易的事情，他不相信自己有那麼好的運氣，不相信自己有那麼大的福氣，也許他畢生都會落空，但也決不抱怨，即使到了臨終的時候，他還要交代兒孫們繼續去摸索，就像老式故事裏常常講到的祖上傳下來的銀窖，等待後代人去開挖。它反正藏在那裏，至于誰得到它，就看誰有福氣了！在黃順泉看來，福氣和運氣，是祖祖輩輩給後代的遺産，積一的蔭德，這叫做“根基”。這根基實在是個了不得的東西，收成的好壞，壽命的長短，子女的孝逆，出門的安然……無不受它的製約；如果根基淺薄，豐收了還會生病呢。李自成不是做皇帝的命，所以他坐在金銮殿上就要頭暈。黃順泉也沒有把握能摸到那個皮包，因爲他不知道自己的根基厚不厚。他不是個自信的人，他甯願承認自己不配享福，但從此以後，他立志要終身積善積德，盡力爲子孫培植能夠享有那筆財富的深厚根基。啊，中真是一塊仙地，作用如此奇特，它竟使空想産生偉大的靈魂，使希望變成崇高的精神。
既然如此，還有誰來回答過路人的提問呢，這純是只能意會不能言傳的行動啊！
上面那些想法，完全是真的。所以，他們這天來摸皮包，也並不是約好了一起來的。他們到這裏來的目的當然十分明確，但是到現在爲止，還從未有人把那句話說出來。
這一天黃順泉吃過早飯以後，已經在門口坐下來搓土笠繩了，左鄰右舍，有的在裝鐵钯，有的閑散地說著家常話，遲吃早飯的，手裏還沒有放下碗，大家都沒有想到要做什麼正經大事。忽然，住在村東頭的榮福老爹，經過小橋從街上回來了，他匆匆穿過禾場，在大家身邊走過，卻反常……
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