江南的黃梅天。
大雨嘩嘩下著，像有千針萬線，把天地密密實實縫合起來。
世界一片
汪汪。
漆黑的野外，伸手不見五指，空間像狹窄得僅能容身。各種的響聲——雨點打在爛泥地裏的叭哒聲，落在面上的蔔笃聲，碰在闊葉樹上的撒啦聲，以及田歡騰地經過缺口沖入河裏去的轟轟聲……像一支永遠演奏不完的樂曲。
江還在倒灌進來，它從一條筆直的小河裏奔騰向南，一路潑啦啦打著漩渦，沖進那十多丈寬的大運河裏來，氣勢洶洶，一直撞到運河的南灘；然後大翻一個身，回旋著隨大流滾滾東去。
就在這丁字河口偏旁的運河岸沿頭，雨點響著一樣嗒嗒窸窸的聲音，好像滴落在硬物上，同時又滴落在軟物上。
原來那兒站著一個穿戴著蓑
笠帽的人。一眼看去，像個不成形的怪物。他面河而立，不動也不響，好像凝神關注著什麼。
不久，他伛下身子，伸出手拎起一根竹竿，用力把竹竿的另一頭往上提。原來是一口網，他在扳魚。
魚網提出面，空空如也。他一松手，岡又沈入裏。
“×娘的，”他悻悻地低罵一聲“今朝碰到鬼了！”說著，在襟上抹幹了手，伸進懷裏去掏出一支香煙，熟練得幾乎隨手一抛就叼在嘴
上，喀嚓一聲燃亮了打火機，湊到煙頭上去。火光照出了一張輪廓清晰的長方臉，正皺著眉心吸煙，使那烏黑發亮的眼睛、隆准的鼻子和尖起的嘴巴都湊緊在一起，變得難看了。
像呼應一樣，運河對岸，火光也門了一下，燃出了一個亮點兒。原來那兒也有人，被惹上煙瘾來了。
在這樣的雨夜裏，不知有多少人被勾引到河邊來，散落在各自認爲合適的地方捕魚。因爲這時候河裏的魚多起來了。一部分是隨著江湧進來的；而運河裏原有的魚本來伏在河心的深裏，如今發大，沿岸被太陽曬幹了的泥土和嫩綠的草葉，沒進裏，散發出誘惑的芬芳，吸引它們遊到岸邊來覓食、來産卵、來嬉戲……然後便輕率地當了俘虜。上刀山，下油鍋，葬身于人腹。
“潑啦啦、潑啦、潑啦啦……”分明又是一條魚落在對岸網裏了。接著聲消失，魚已
上岸。手電筒亮了一陣又熄滅。想象得出，那條魚已被繩子穿住鰓口，就像蘇三上了枷，系在木樁上，
養在河裏了。這樣，明天上市場賣活魚，價錢大。
“什麼魚呀？”北岸的人忍不住問了一聲。
“鲢殼子。”[注]南岸的人回答。
“多大？”他真想跑過去看看，可惜附近沒有橋。
“斤把。
“賊說賊話！”北岸的人罵道：“聽聲音就不止！”
南岸的人不再答話，嘿嘿笑了。
這笑聲，刺傷了北岸人的心。他生氣地低聲罵道：“老子扳魚敗在你手裏，除非鬼摸了頭！”
沈默了一陣。南岸的漁人顯然興致很高，耐不住寂寞，他喊道：“賊王，賊王！”
嘿，這嚇人的稱呼！
北岸人不答。
南岸人不肯歇，又喊起北岸人的真名來：“才寶，才寶！劉——才——寶——！”
劉才寶生氣了：“叫什麼魂！”
“今天怎麼啦？”南岸人的口氣有點揶揄：“聽不見你網裏有聲音哪？！”
這是賊王劉才寶前兩夜嘲笑南岸人的話，現在人家回敬過來了。好大膽，在捕魚這個行當裏，居然有人敢爬到他姓劉的頭上拉屎！他忍住氣，不屑地哼了一聲，反相譏道：“喲，聞著點腥味就神氣啦？老子提過的魚，比你吃過的米還多呢！”
“嘿嘿嘿嘿。”對方並不反駁，但那笑聲裏，顯然奚落的味道很濃。
劉才寶也不再說下去了。他今天一直很納悶。他在這裏扳了三夜魚，前兩夜幾乎網網不落空，可是，今天晚飯後到現在，兩、三個鍾頭了，該死，他一共只扳到一條鳗魚，一只烏
。一個是舉世聞名的滑頭，一個是盡人皆知的臭貨。按照漁人的迷信，這是今夜不會再捉到魚的先兆。是倒了黴了。但是，劉才寶天生不是疑神疑鬼的人，要知道他不是一般的漁夫，而是這一行的狀元。他精于這個行當，他一貫來靠自己的過硬本領捕到比別人更多的魚，所以決不相信什麼命運。難道他的命運有誰能主宰嗎？難道他當狀元是河神的恩賜嗎？否。假使真有迷信，那麼，河神又算個什麼東西呢？無非是和土地菩薩一樣大小的職司罷了。而狀元則是天上的星宿，河神能管得了嗎！況且自己的銜頭早已不止是狀元，已經封了王了。雖然王之上冠了個“賊”字，難聽而不協調。但一個人的技能精到狀元的程度，如不配以賊心，怎麼能發得了財！豈非
無大志！王而不賊，不乘機撈一把，才是呆子！滑頭的鳗魚和臭貨的烏舍命來投，憑哪一點能算晦氣？滑又怎麼樣？老婆從前做姑娘時，還不是嫌原來的對象老實才嫁給自己的麼！一個人活在世界上，難道應該渾身長著把柄讓人捏在手裏，而不應該像一粒玻璃珠那樣光溜滾園嗎？至于烏身上的臭氣，也只有放過屁才聞得到。那麼，請問誰的屁是香的？誰又是不放屁的？區別無非是有的放了屁不賴，就成了屁精、臭貨；有的矢口否認，甚至放了夾屎屁，聞得人惡心，都還像煞是幹淨的。做賊又怎樣呢，難得做一次，被捉出來了，人家會大驚小怪，說什麼“好端端的人怎麼去做賊！”像自己這樣偷慣了又從未被捉住的，成了王，還臭到哪裏去！清官誤飲一杯酒，有人罵他變了質；貪官長享萬民膏，有人說他本領大。兜肚裏有錢，照樣有人眼紅。頂多背後給罵一聲“娘的，偷發財的”就是了。凡事只要看穿，好官、好賊就都可以“我自爲之”的。劉才寶早經深思熟慮，決不因鳗魚、烏而上當受騙，他要堅持下去，設法扭轉局面。
但從烏落網以後，確實再無來者。除開那迷信的傳說，要另找原因，頗費斟酌。劉才寶研究來研究去，最後認定是烏就擒之時，在網上放了一個臭屁，汙染了這塊地方，惹得遊魚不肯來了。
“啧！”劉才寶不禁咂起嘴來。在這種嚴重的形勢面前，真有點棘手。當然，他並不是不會動腦筋的人，起先他打算換一個地方去扳；但一想到那屁臭是粘在網上的，網到哪裏，臭到哪裏，搬也無用。因此不禁惱恨起來，咒罵那河裏的烏心不齊，爲什麼一只放了屁，別的竟不放？全
族若能同時放起屁來，把一河都搞臭了，那麼，遊魚也就無可選擇，網臭也不會礙事了。左思右想，沒有別的辦法，只有耐心等待流把網臭慢慢沖洗幹淨，才能東山再起了。不想等了好久，也不曾有半點起
。劉才寶好不焦躁。一個人的耐心最好，也總有個限度。他不禁又咒罵起來：“×娘的，今朝真碰著鬼了嗎？……
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