[續錦瑟上一小節]天正好是清明節。教書先生趁著夜幕挾著一疊黃紙到他的墳頭去焚燒。去年的這一天，教書先生有幸在馮子存的茅屋裏度過了一個難忘的夜晚。馮子存對《錦瑟》一詩精妙的闡釋使他不禁肅然起敬，他不由得聯想到，這首爛熟于心的唐詩自己原先壓根就沒有讀懂……
教書先生一面低聲下氣地向馮子存求教，一面迷惑不解地向後者提出了這樣一個問題：
“先生如此博學，爲何不西去長安，求取功名？”
馮子存沒有立即回答他的疑問，而是用慣有的寓言方式給他講述了下面這個故事。
馮子存經過一個多月風餐露宿的長途跋涉之後，終于在夏至這一天來到了古城江甯最北端的一個驿站上。他沒有采納
的建議——在這座荒涼的驿站上稍事休整，而是在當天傍晚就急不可待地進了城。
護城河畔空空蕩蕩的，幾株蒼老的垂楊散立在暮
之中，西風卷起一片昏黃的沙土掠過城牆頹敗的雉堞，幾只烏鴉低低地飛過，不時發出一連串淒涼的叫聲。
馮子存背負行羹，站立在護城河邊，觸目所及，盡皆荒涼。他並沒有看到車喧馬鳴的熱鬧市景，更沒有想象中秀才舉子風雲際會的喧赫氣象。不過，衰敗的城市風物並未破壞他積蓄已久的良好心境，作爲一個久居鄉野的讀書人，馮子存一旦想到自己窗讀十年，夢寐以求的願望馬上就要兌現，不禁怦然心動，喜不自勝——它近在眼前，飄浮在七月
的空氣中，仿佛伸手可及。
在進京趕考的前夕，馮子存依照的吩咐，讓一個還俗的道士給自己打了一卦，父辭中說：“鼎折足，覆公”，似乎是一個不祥之兆，給此番進京的行程籠上了一層
影。在他的整天憂心忡忡的同時，他的啓蒙恩師也勸他舍棄初衷，來年再考。馮子存沒有理會這一套，他以一種驚人的智慧提醒那位看來已經昏聩的恩師：“我乘船前往，凶象自除。”先生大惑不解，便問他舟揖與車馬有何分別，馮子存別出心裁地答道：
“船行
上，無足可折。”
先生沈默良久，見他主意已定，便颔首應允。
和許多幽
書海的文人學子一樣，馮子存完全信賴那些典籍和書本。在他看來，這個古老
度的一切知識都是精妙而完備的。它不僅能夠使人谙熟事理，參透生死之道，通曉世之術，而且能夠使人逃避禍害和凶險。
馮子存匆匆打點行裝，繞道運河，買舟北上。漫長而枯燥乏味的茫茫旅途使他漸漸忘記了時間，因此，當他趁著夜幕悄然入城的時候，眼前滿目蕭然的景象恍如夢中，他不禁懷疑自己是否由于改道路而延誤了考試的期限。
馮子存跟在身後，漸漸來到了秦淮河邊。和晦暗冷落的城區相比，燈影浮動的秦淮河給他留下美妙的印象。空氣中飄散著一
沁人心肺的脂粉香氣，風行面，燈火迷離畫船彩舫，影影綽綽。
馮子存沿著河邊走了大約一個時辰之後，在燕子矶的附近踅入一條狹長的山間通道，很快就來到了一座樹木掩翼的房舍前。
這是一森嚴肅穆的道觀。按照老師的吩咐，馮子存和到這裏投宿。前來開門的是一位稚氣未
的道童，他手執燈籠，隔著門縫朝屋外這兩位深夜來客端詳了片刻，臉上露出爲難之。道童告訴他們，道長旬月之前外出雲遊，至今未歸，現觀中無主，不便納客。馮子存並不答言，他從懷裏摸出書信一封，遞與道童。道童接過信來，也不拆看，略一思索，便爲他們打開了大門。
這所道觀位于紫金山的南麓，和馮子存平常習見的廟堂古刹並沒有什麼區別，只是房舍依山而建，茂林修竹，溪流淙淙，俨然透出一森森的涼氣。
馮子存和被安置在道觀左側的碧雲山房。這是一座幽閉的小院，石板地面上有一口坍塌的古井，井邊是一棵高大的樟樹，稠密的樹冠有一部分沈重地耷拉在院牆上，樹下苔痕，鳥糞點點。
置身于這座靜僻的山房內，時間在不知不覺中過得很快。每當曙初見，梅鳥啼鳴的清晨，馮子存便披露苦讀，直至夜闌珊，月上東牆，才欣然合卷。
的住屋和自己只有一牆之隔，她除了照應弟弟的一日三餐之外．閑來就做些針線。道童每隔數日，也會過來探望一兩次，順便給他們送些茶葉和熏香。
今年已經二十六歲了，父母的早亡使她的婚嫁變得杳杳無期，馮子存一想到由于自己的讀書求學耽誤的婚期，便不禁有些黯然神傷。
鄉試的日期一天天地臨近了。到了八月初，山中的桂花依次綻放，花香日漸濃郁，屈指算來，馮子存借宿禅觀，已一月有余。在這一個多月的時間裏。馮子存照例賦詩作文，苦讀不止，因此，除了他偶爾經曆的一兩次失眠之外，並沒有什麼特別的事情值得記述。
這天晚上，馮子存像往常一樣獨守窗前，捧讀《中庸》。天氣顯得格外燠熱，樹木靜立，蚊蟲肆虐。馮子存眺望著山下霧霭重重的秦淮河，遙看畫船彩舫于中遊戈，清風徐來，脂粉撲面，不覺情有所融，悲從中來。這種沮喪的情緒雖然轉瞬即逝，卻使他陷入了一連串惘然若失的玄想之中。
桌上放著的一杯涼茶散發著茉莉氤氲的香味，那是剛剛給他送來的。的神看來有些異常，她在屋裏逡巡不去，好像有什麼話要對他說。臨走的時候，在忙亂之中，竟將一枚隨身的玉珮遺忘在桌上。這是一枚桃形的碧玉，扣眼上系著一绺紅的纓絡。馮子存拿過玉珮，在手中細細把玩，一些紛亂的往事便朦胧呈現在他的眼前。
到了後半夜的時候，天上斷斷續續地下起了小雨。雨點噼噼啪啪地打在屋外腐殖的樹葉上，很快，他就聞到了一塵土的氣息。他躺在竹
的簟席上，在浙漸瀝瀝的雨聲中怎麼也無法入睡。
那張恬靜的臉龐不時從漆黑的雨夜中浮現出來，它一會兒變成母
，一會兒又成了另一個女人。在馮子存的幼年，他常常散課之後來到的刺繡作坊裏。在他的記憶中，的身影和那些刺繡女工有時難以區分，她們笑容可掬，濃妝豔抹，身上帶有一種錦緞和絲綢特有的香味。那些澤鮮豔的絲綢仿佛具備了某種生命，他曾經一次次輕輕地撫摸著它，心房隨之跳個不停。刺繡作坊裏那種悒慢不歡的氣氛是他所難以忘懷的，它猶如一個盛開花蕾，他常常夢見自己變成了一只小小的甲蟲，在花蕾的深踯躅不前……
雨停之後，馮子存從上爬起來，昏昏噩噩地走到屋外的月光中。他看見的屋裏依舊亮著燈光，它在一片蒸騰的霧中顯得毛絨絨的，窗前紅紅的裱紙上映現出黑的剪影。他捏……
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