老梁家的媳婦過門以後，惹得家裏鄰居不高興。特別是同院住的梁大嬸，更是大驚小怪。就好象梁家出了個妖精。幾個老太太坐到一塊兒，說起話來，梁家媳婦就成了題目：
“你們不知道呐，梁大伯兩口子，聽說兒子在外邊搞上對象，出來進去抿著嘴兒笑，見誰跟誰說。實指望娶個哈哈仙，不曾想是個喪門神。”
“梁大伯忠厚老實一輩子，長這麼大沒跟誰紅過臉，好人壞人沒得罪過一個。這回可讓他兒媳婦給摘了牌子。”
新媳婦留給人們這個壞印象，是從過門頭一天鬧洞房引起來的。
渤海灣這一帶的村子裏，娶媳婦鬧洞房，是多少年傳下來的老規矩。過門三天裏邊，不分大輩小輩，也不分遠門近枝兒，都興跟新媳婦鬧著玩。有些地方鬧得厲害，竟往新媳婦鼻子裏撒辣面，往新媳婦的頭上澆涼
。臨出嫁的姑娘都害怕這一關。據說，這樣鬧鬧，往後媳婦
子柔，好使喚；鬧得越厲害，主人越高興。要是誰家娶了媳婦沒人來鬧房，還要被外人笑沒有人緣呐。
梁大伯爲人和氣，這是全村人所共知的，兒子河南是縣裏的青年團幹部，又是自由對象，沒說的，洞房應當鬧得更熱鬧更厲害點兒。頭幾天，那些好湊熱鬧的人，就把蒺藜狗子、毛毛蟲，還有辣子面，一切都預備齊全，單等洞房之夜，好好的把媳婦“整一整”。
說話到了辦喜事這天，梁家院子裏非常熱鬧。等洞房裏的燈一亮，院裏院外說話、活動著的人，全都嘻嘻哈哈地吵著、鬧著，一齊擁進洞房來。前邊那幾個楞小夥子，沖著新媳婦搖頭晃腦出洋相；上了點年紀的笑著嚷著在一邊兒助威。只有婦女們留在門口和窗戶外觀陣。一個叫黃全寶的中年漢子，是全村有名兒的“刺兒頭”，嘴尖、
快、臉皮厚，哪家娶媳婦鬧洞房也少不了他。這次他又被大夥選上代表，由他跟新媳婦談判。他先是神氣地向衆人做個鬼臉，然後往新媳婦身邊一坐，尖聲細氣地說：“喂，新娘子，你先出個條件：是要文的，還是要武的？說話呀，不用害羞。”
往常都是這樣：不論什麼家庭出來的姑娘，也不論你什麼樣兒氣，到這個節骨眼上，總是又羞又怕地盤
坐在炕上，低著頭、咬著牙，任憑別人折騰。誰也沒料到，這個新媳婦竟跟別人大不相同。你看她，見人們都進來了，就通的一聲跳下地，不慌不忙地把垂到眉尖的一縷黑發撩耳後，接著，微微帶笑地朝大夥兒打起招呼：“各位快請到炕上坐吧。往後咱們都是一個社裏的人了，一塊兒生活、一塊兒勞動，就是一家子。我新來乍到，什麼也不懂，求大家多照顧多幫助。請坐吧，坐呀！”
准備要大鬧一通的小夥子們，都被這突如其來的的形勢給嚇得一楞，你看看我，我看看你，僵在那兒了。臉皮薄的，不聲不響往外溜；臉皮厚的，照舊是一個勁兒往前擠，有的人還要動手耍武。這時候，新媳婦朝大夥兒擺著手，說：“今天是大喜日子，應當熱熱鬧鬧。咱們說笑盡管說笑，誰要動手動腳，那可辦不到。”她臉上還是含著笑，聲調可是很鄭重。
人們見了這個氣派都不敢再鬧了。黃全寶可不管這一套。這個人一向就是心
窄小，加上喝了幾杯燒灑，更是沒皮沒臉了。他往前一湊，粗脖子紅臉一跟新媳婦吵起來：“你咋這麼洋相？誰讓你來上政治課？你就快提條件！”
新媳婦也被這個不講理的人嘔火了，就說：“我的條件就有一個：咱們要互相尊重，不能拿別人開心！”
黃全寶無言可答，惱羞成怒，就一轉身，掄著胳膊朝衆人說：“算了，算了，不讓咱們在這兒呆著，咱們都走！”他說著，一甩袖子擠出了新房。
湊熱鬧的人們，看著再呆下去也無趣，也就來個順著臺階兒下，跟著往外擠。
梁大伯見此光景，可就架不住勁兒了。他厚著臉皮，跟大夥左陪情，右陪禮，好話說了上千萬，怎麼攔也攔不住。不一會兒人都走淨了。剛才還是熱火朝天，這時變得冷冷清清。
老梁家幾世忠厚傳家，這種傷人丟臉的事兒，還是頭一遭兒遇著。梁大伯心裏的火苗子冒老高：說媳婦吧，才過門不好開口；說兒子吧，兒子沒錯，又舍不得。他搓著手掌，急得團團轉，嘴裏嘟嚷著：“完了完了，這一回全村人都讓她傷透了。”
同院住的梁大嬸，心腸熱，嘴頭快，最好管閑事兒；又搭上是當家近枝兒，總是更貼心些。她對新媳婦這種火暴勁兒，實在看不慣，就走進洞房來規勸。她按照梁家兄弟排行，稱新媳婦“老五家”說：“在這日子口可不能鬧小兒呀。人得站的起趴的下，到那兒隨那兒。當了媳婦，就不能象爹
跟前當閨女那麼
貴了。”
新媳婦笑笑說：“看您說的，我也沒妨礙誰，只求他們不給我罪受，就不行？當了媳婦，也不能任憑別人耍笑著玩。社會應當尊重婦女。”
梁大嬸還是耐著說：“我當新媳婦那天，十冬臘月往我脖子裏灌泠，我連個屁都沒敢放。本來，鬧洞房是多少年的老規矩嘛。”
新媳婦的腦袋象貨郎的小手鼓那麼一搖晃說：“老規矩還行包辦婚姻呢，河南怎麼自己搞對象？老規矩不一定都能用。”
梁大嬸嘴裏啧啧著，趕忙退出屋。
這天夜裏，西屋河南小兩口過的香甜甜；東屋老兩口子可犯了大愁。梁大伯躺在炕上，下巴撐著枕頭抽著煙，唉聲歎氣，旱煙葉一袋接一袋地抽成了白灰。河南是個老實人，一生遇到天大難過的事，也能逆來順受；今兒娶了這麼個兒媳婦，心裏不自在，可是嘴上說不出來，只好默默發愁。
梁大嬸也沒睡著，她敲著梁大伯的窗棂，嘴貼著窗戶紙兒，壓低嗓門兒說：“大嫂子，我看老五家的氣可是野呀。趁河南在家，一定得把籠頭給她戴上；要不然，等河南一拔，媳婦更不好使喚了。”
河南坐起來，挪到窗戶跟前，先歎了一口氣，才小聲說：“咳，遇到這樣人有啥辦法，反正咱們不能給她氣受呀。”
“大嫂子，不用打也不用罵，這種子的人我經過，只能軟磨硬捏。要我看呐，你就把家裏大大小小的事兒，都推到她身上。身上的擔子一重，她就老實啦。面是越揉越好使，野氣也得磨。”
梁大嬸走後，梁大伯對女人說：“我看梁大嬸的話對。設法把她拴在家裏邊，可別讓她到外邊給我惹事生非。”
第二天是個晴朗的日子。河南父子倆吃罷早飯，去留守營趕集。家裏剩下婆媳兩個。
串門兒的人還沒有來，院子裏十分安靜。在收拾碗筷家具的時候，河南細細地端詳一下兒媳婦的模樣兒。只見她油黑的頭發，梳著兩條……
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