夏青苗今天到農業社裏拜師傅。在沒來之前，他把師傅的根根底底打聽清楚啦。
師傅是個牧羊員，名叫杜俊
。村裏人都尊敬他，不願提名道姓，大幾輩小幾輩的莊
，都叫他杜大叔。杜大叔今年五十七歲，從七歲起到眼下，沒有一天離開過羊群；苦挨了，罪受了，渾身的本事也練出來了，莊裏人都說他的肚子是萬寶囊。多瘦的羊到他手裏，過不去一個月，保管讓它膘飽肉肥；牲口得了多麼難治好的病，只要讓他守上那麼一晌，就能找出病源，設法治好。他這套本事，連縣獸醫站那個上過大學的醫生，都非常佩服，常常跑四十裏路來找他請教。
夏青苗老早就聽爸爸講過杜大叔的故事，他很佩服這個老農民，更羨慕他的職業。爸爸一提出要送他到農村參加勞動，他一下子就想到了杜大叔，決心要拜杜大叔爲師。
還有這麼稱心如意的事兒嗎？他來到農業社跟主任一提這件事兒，主任就滿口答應。
他背著鋪蓋卷，提著書包，跟在主任後邊，輕快地朝前走著，心裏多麼高興啊。今天是他走向生活的第一天，馬上就要從中學畢業生變成農業社的牧羊員；從此以後，他要多工作、少休息，老老實實地跟著杜大叔學習，把杜大叔萬寶囊裏的東西都承受過來，裝進肚子寫出書，發展老農民的經驗；他要用自己的雙手，爲
家生産大量的鮮肉、羊毛，當一輩子畜牧專家……
夏青苗完全浸在歡樂向往裏了，山跟他歡笑，樹也跟他招手，連腳踩石頭子兒的聲音都是好聽的。他走著走著，擡頭一看，社主任正用兩只明亮的眼睛看著他。
主任和青苗的爸爸是老戰友，青苗的來臨，給他帶來很大的喜悅，也感到肩上的擔子很重。走一節兒，他停住腳步，又一次叮囑青苗說：“青苗啊，千萬要記住你爸爸那句話：事情可不象你們想的那麼簡單，一個知識青年，要經過千錘百煉才能成爲一個社會主義的莊稼人。另外，我們這個社底子薄，對你照顧也難周到……”
青苗搶著說：“主任，您就放心吧，天大的困難我也不怕，我不會給我爸爸和我們學校丟臉。”
主任聽了笑著點點頭，又說：“杜大叔這個老人的脾氣很倔，你乍跟他在一塊兒也許不習慣；等混熟了，摸准了他的爲人，就會從心眼兒裏敬他。你跟他要虛心、勤快、聽話，他就不待見冒冒失失的輕浮人。”
青苗順從地點點頭。
他們穿過一片棗林，走進一座大院落；進了柵欄門是一片空場，靠北牆是一排朝陽的棚子，西邊是兩間很矮的草房；草房上用秫稭紮成的窗子朝外撐著，一縷青煙從裏邊飄出來，接著又傳出說話的聲音。
“杜大叔，別生氣啦。這回你可不簡單喽，專員的兒子、高中的畢業生拜在你的門下當徒弟，多光彩呀。嘻嘻！”
“你別再胡說好不好？我又不是招待所的服務員，好多重要事兒都忙不過來，不想瞎耽誤工夫！”
這時候，青苗他們已經走到窗下，主任緊走一步，大聲朝裏邊喊道：“杜大叔，青苗來了。”
裏邊沒人應聲，他們就走了進去。這兩間草房通連著，南邊是一條貼山炕，地下有個連著炕沿的鍋臺，牆上挂著保險燈、鞭子和
壺。一個三十來歲的人半躺在炕裏邊，炕一端坐著一個五十多歲的老頭兒。那老頭矮個子，背有點兒駝，窄窄的長臉上，鑲著兩只又小又亮的圓眼珠；毛藍布褂子的左大襟上，綴著黃銅扣子，腰間束一條青
褡布，腳上穿著一雙釘滿大鐵釘子的雙臉兒鞋。青苗沒見過這種打扮的人，但他看著很順眼，越看越顯得精神。只見老人緊鎖眉頭，耷拉著腦袋，不高興地吸著煙，濃濃的煙霧在他的頭上纏繞。不用問，這一定是杜大叔了。青苗心裏熱呼呼的，忙上前喜笑顔開地喊了一句：“杜大叔”，然後，伸出手去。
主任在一邊介紹：“對，這位是杜大叔，這是夏青苗，往後你們就在一塊兒搭夥計了。”
杜大叔從嘴裏移過煙袋，還是沈著臉兒，朝青苗伸出來的手瞟一眼，說了聲“坐下呆著吧”，又轉過臉去對社主任說：“主任，我們這個隊的羊，用不著兩個人放，還是把這位學生派到別的隊去吧。”
主任奇怪地問：“您不是老早就嚷忙不過來，要找個幫手，怎麼又說用不著了呢？”
青苗也湊到杜大叔跟前說：“杜大叔，我是來拜您當師傅、學本事的，我哪隊也不去，就跟您一塊兒。”
杜大叔勉強朝他笑了一下，說：“唉，學生，你們幹不了這一行呀。一天到晚跟著啞巴牲畜風裏雨裏滿山遍野跑，那是份受苦的事兒。農業社是缺不了你們這樣念過書的人，一定要幹，就在辦公室裏當個會計、技術組裏搞搞試驗，倒對付得了，幹放羊這個差事可不是鬧著玩的。”
青苗連忙說：“行，我決心幹放羊這個差事，什麼苦都能吃，您叫我幹啥我就幹啥。”
主任明白杜大叔的心事，幫著解釋說：“就是呀，我保證青苗服從您颔導，您就答應了吧。”
杜大叔說：“分量輕重，我心裏掂得出來，說不行就不行。咱們不如來個先關門，免得往後鬧不好，對不起夏專員。”
看著問題就這樣僵住了。忽然間，窗外邊傳進一聲清亮的叫聲：“爸爸，飯熟了。”隨聲跑進來一個姑娘。這姑娘十七八歲的樣子，穿著一身不肥不瘦的洋布褲褂，黑紅的圓臉盤，滿面笑容。她進屋來剛想大聲地說句什麼，一眼看見青苗，不由得一楞，就靠在門上，低聲說了句：“爸爸吃飯啦。”
杜大叔正愁沒個事由離開這兒，這回可找著了，就立刻站起身，磕打著煙袋鍋子說：“主任，你不要對付了，就把這位學生領到別的隊去吧。並不是我這個人心眼獨，容不得人，我完全爲著大夥兒好。”他說完這句話，就噔噔地走了。
夏青苗象一頭歡蹦亂跳的小羊羔，冷不防撞在石壁上，又驚、又疼、又糊塗，滿腔子火一般的熱情，都被杜大叔這盆冷潑滅了。他垂頭喪氣地坐在炕沿上，不知道怎麼辦才好。
在生活中，最幸福的人也有他的苦惱，半個月以前，青苗就象今天這樣苦惱過一次。
那時候，學校裏開展知識青年跟工農兵結合、參加農業勞動鍛煉的思想教育。青苗是學生會的幹部，就跟幹部們一塊兒向學生宣傳農村遠景，宣傳參加農村社會主義建設的意義。好幾個思想不通的同學經他說服動員，都准備報名下鄉，他工作也就更有勁了。有一天，一個同學竟當面問他：“青苗，你光動員別人，你自己打算怎麼辦呀？”這一句話把他問的張口結
，半天才從嘴裏擠出這麼一句話：“我……我當然，我爸爸到省開會……
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