“李老，電話。”
李老不久前還是老李，他的耳朵還沒有完全聽慣李老，還要稍微愣一半秒鍾，才在嗓子眼裏發出含糊的答應聲。這稍微一愣是真，這含糊的應聲可是應付環境了，顯示自己和老李一樣，不拿架子。不耍派頭。
當老李的時候，每天必到這個黑黑的樓上來，兩邊都是房間，中間的過道光線不足，省電，白天不開燈。房間裏也不明亮，對面是更高更大的樓，樓和樓中間有大葉楊，也叫做鬧楊，風來一片索索沙沙。還有，桌子挨著桌子，書本報紙書架上堆不了，連地上也摞了起來。還有，人進人出，仿佛隨時都有三個人同時說話，在感覺上，這些都是影響光線的吧，因爲這叫人想起曲曲拐拐的市場。可是這裏是辦公室和編輯室資料室秘書室等等……老李在這裏開會，回答問題、看稿件，還是在這裏編寫、編寫、編寫到晚上，只要是編寫，非弄到晚上去不可，質量和數量才能差強人意。
現在是李老了，一個星期只到這個辦公樓來一次兩次。每次來，進門就會有人叫李老，陪著說著話上樓梯，樓梯上總還會有人下來，對面相逢，握著手、說著話。走在過道上，就會有這個房間裏走出來一個說話好像女孩子，究竟年輕不年輕看不清，遞過來一把厚厚薄薄的信件。那個房間裏一拉開門，會有兩個人一起上來攔住，一個問有篇什麼文章看過沒有，另一個問前天報上有個報導如何如何……李老提起精神來，給每個人笑臉，對每個問題都表示熱情，其實腦子已經糊塗起來，過道上光線不足呀。這條過道不過三十米吧，常常這頭到那頭，要走半個小時。理所當然這是欣欣向榮的景象，是當老李的時候未曾有過的，可就是黑了點，不免有些市場氣味，省電嘛。
不知哪裏的誰，又高聲提醒道：
“李老，你女兒的電話。”
還要走過兩個房門，電話在第三個門裏。可是面前有眼鏡片閃光，稍下邊的嘴角好像還冒著白沫子，是在辯論中從不知哪間屋子裏跑出來的，劈頭蓋腦就把辯論的核心端到李老面前，這核心不但深奧，還屬人道主義，當老李的時候，是無可辯論的禁區，不等照面先得繞著走。現在是李老，就是扯上一通出點格，也不會有什麼問題吧……
“李老，你女兒有點著急。”
聽見這接二連三的召喚，李老才徒地一驚，才清醒，才砰砰心跳，想起來女兒爲什麼打電話追到辦公樓裏來？要是順溜，不該來電話，這個電話不祥！那眼鏡片、冒白沫子說的話，刹那間全聽不見了，弄不清是人道主義跑了，還是人道主義來了，抽身就往第三個門裏走，只看見電話筒仰八叉躺在桌面上，好像是誰生氣給端在那裏，怪難看的。屋裏這桌那桌都有笑臉，招呼，說話，有人遞上來一張彙款單，讓簽字，有人拿著一個通知，讓畫圈，有人告給他，下個月可能有個什麼會……李老一一點頭、賠笑，照辦，可是心飛走了，實在拽也拽不住了。
女兒李百啭剛從大學畢業，面臨分配工作。她可能去的有四五個單位，地點都在本市，粗粗看起來還都對口，再挑挑揀揀，好像是這山望著那山高了。其實四五個單位的業務，大有區別。李百啭的志願、特長、興趣——先不提熱情，全都貫注在“青少年研究”上。這是一個社會調查單位的內部刊物。李百啭四年級實習的時候，做過青少年的調查工作，讓青少年的犯罪問題，弄得坐在飯桌上，直眉瞪眼，不知肉味，若有所失。該睡覺時候兩頰排紅，腦門閃亮，若有所得。李老覺著女兒長到二十五歲，第一次，對社會發生這樣高
平的熱情。可是人事部門分配工作，對口就是嘴對嘴——吻合了，志願啦特長啦還可以提到桌面走一走，熱情是塞在桌子下邊也嫌礙腳的。四五個單位中，李百啭最不願意去的是民政局，認爲那裏管的是老、殘、火化，離青少年遠遠的。再說，一提到局，就想到坐機關，一想到坐機關，就等于坐冷板凳，手腳都立刻冷飕飕起來，這些屬于感覺的東西，簡直說不出口，萬一說了出來，也只有招笑。
今天分配組宣布分配名單，早晨，李老看著女兒高高興興穿上火紅的登山服，女兒還說：
“趕快穿紅的吧，跟學生時代告別了，過兩年穿不出去了。”登山服在青年裏流行過一陣，這件火紅的是祝賀她畢業，前些日子准備下的。女兒還照了照鏡子，隨手背上挂包，撞著鏡框，“咣”的一聲。李老看看挂包鼓鼓的，問道：
“裝著什麼呀？”
“飯碗。”
李老不禁驚訝，說：
“不回來吃飯？”
“一宣布，馬不停蹄，上‘青少年研究’報到。人家不叫走了呢，就上班了，就吃食堂了。”
女兒笑著，數快板般說著，只管往外走。李老跟在後邊叮咛著，要有思想准備，興許分到別的單位。還故意說別的單位也有不錯的，實際上也差不多……生怕萬一出了意外，女兒當場驚慌，可是女兒頭也不回跑出去了，叫道：
“不會。”
李老心裏想的也是“不會”。早摸過“青少年研究”的底，有“指標”，缺人。和分配組也談過兩三次，人家都是客客氣氣的，連推托的意思都沒有出現過，始終沒有變化，真是順利極了。和當老李的時候，女兒高中畢業的時候，簡直不能比擬。
看起來人們不是假意敷衍，女兒有個女同學姚倩倩，也爭取上“青少年研究”，前天分配組跟她明明白白地說，人家把檔案退回來了，女兒說姚倩倩立刻臉不是臉，咬牙說道：“怎麼了？都說好了的！”
這些都是李老走進房間，和這桌那桌招呼時候，腦子裏露頭的片段，說起來啰嗦，實際上只是一閃而過。他拿起了話筒，才發出一聲：
“喂——”
話筒裏立刻回聲一般反應道：
“爸——”
李老心裏酸甜酸甜的，女兒在特定的時刻，會把爸爸兩個字改成一聲爸，把聲音拖長，逐漸下沈。在當老李的時候，在老李也當不成，只夠一個“喂”的時候，幾次在電話裏，聽見女兒拖長下沈的“爸——”，自己的心就隨著沈下去了。
這回，女兒也和小時候一樣，去頭掐尾，沒有前言後語，先把“主題”甩出來：
“分配到民政局。”
李老耳朵裏一震，刹那間，竟不管來龍去脈，也不分析是非得失，只知道把聽覺神經集中起來，探索話筒傳過來的聲音，帶不帶著眼淚？有沒有驚慌？委屈肯定是有的，可是抗不抗得住呢？
女兒在那裏補充情況，有前後倒置，有繁簡不當，但是和小時候到底不一樣了，眼淚聽不出來，驚慌也感覺不到，只是失望，漾漾著憂郁…………
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