一陣細雨，一陣出山風，再加上昏夜，以及這山嶽地帶秋天例有的寒凍，市面上已經沒一點活氣了。尤其是鄉公所一帶地方如此。因爲這是一個冷僻的所在，背負著大山，前面又是湍激奔騰的河流，便在平日，只等公所的大門一關，竟也很難再找出一個人影子的。
但在一兩頓飯以前，在那平時算是
場，趕場日子小販們擺攤設市的壩子上面，卻也著實熱鬧過一通。因爲一次頗爲別致的示衆，它把全市的男婦老幼，一統召集來了，讓他們替自己寂寞寡歡的生活撒上一點香料。若果不是天氣驟變，他們也許還不會走散的。然而，現在這裏確又只剩有一些簡陋的篾折棚子，一些趕場天用以煨煮肥腸豬血的行竈，和一兩匹野狗了。此外就是風聲、
聲，以及困人的寒氣。
但要認真找出一個人來，倒也並不困難，這便是那個被人拖來示衆的流娼。她名叫筱桂芬，這天下午才初次到鎮上來，而她立刻碰上了好運氣。但現在苦她的，卻已不是那場意外的遭際了。她只想好好地躺一躺，息一息已經酸軟的周身關節；糟糕的是地面上已經因爲下雨胡上了一層泥漿。
她已經直挺挺坐了好幾個鍾頭，後
包和褲子早
透了。
而更爲嚴重的，是她上半天跑了五十裏路，沒有吃過一點東西。當她到達鎮上的時候，已經半下午了。她在鎮口河邊上梳洗起來，用一些廉價的脂粉，一件印花的綢旗袍，和一雙紅底白花的布鞋把自己打扮起來，招搖過市地去找棧房；而她不久就碰見了對頭。
這是她一兩年流
生活中沒有過的遭際。挨打受氣不必說了，最後還被拖來示衆。但若果咀不硬，她是不會被柞上腳柞①的，不會坐在地上來喝冷風，她會僅僅像那些和她遭受同樣命運的婦女兩天前碰到的樣，被人驅逐出境完事。
背後有個牆壁也好，她可以靠一靠，倒黴四面都是空氣！
她好幾次決了心就這樣躺下去，但總臨時又動搖了，因爲她就只有這一身蓋面服。
①腳柞：一種刑具，以兩塊大木料做成，流行于川西北一帶農村。它的作用在防止罪犯逃跑，比腳鐐還有效，也更作孽。
現在，她是完全地絕望了，嘤嘤啜泣起來。
“我犯罪來嗎？”她自言自語地邊哭邊說，“我又沒偷人搶人！……”
她哭得更傷心了，而且第一次那麼明顯地感覺到了自己的可憐；爲了一頓飽飯，她得四
奔波，她得逢人要好，忍受下種種侮辱！現在更是連犯人都不如了，因爲她就從來沒見過犯人像她這樣，深更半夜拿腳柞柞在露天壩裏。
她繼續哭下去；但她忽然間住嘴了，帶點恐怖掃了一眼四面包圍著她的黑夜。
“唉，未必就這樣讓我露一夜麼？！——喂！……”
她意想不到地大吵大鬧起來，而這個立刻使她有了勇氣。
她不再哭泣了，而她的聲音越大，忿怒也更高了，因爲她忽然想到，無論如何也不能就這樣過一夜。
在她嚷鬧當中，公所的大門，呀呀地敞開了。
“你是在喊冤哇？！”接著，她聽見了一句口氣並不粗暴的申斥。
“當然是喊冤羅！”筱桂芬頂著說，忘記了那個罵她的是個所丁，而且，她的目的是在求得解
。“你又來試試看，”她接著說，“又冷又餓，腰杆都坐酸了！我又沒有偷人搶人，……”
“可惜不是我把你柞起的啦！”所丁叫屈地
嘴說。
“我管哪個把我柞起的哇！就是犯人也該有個地方躲風，有幾根草，……”
她哽咽起來，頓然沒力氣鬧下去了。那所丁情不自禁地歎了口氣。
“就像你把她柞起的樣！”停停，他又自語般地說了，很有點像替自己辯解。
于是，他又歎了口氣，退進那黑魆魆的大門。他叫謝開太，诨名老娃，是個
情厚重，行動迂緩，矮而結實的農民，當了幾年所丁，始終沒有去土氣。他慢慢轉過身來，打算揎上大門；但他剛才伸出手臂，卻又慢慢縮轉去了。
他聽見班長陳耀東在吆喝，于是歎一口氣，停下來等候他。
“厭煩死了！”他生氣地咕噜道，“真像夜貓子變的！
……”
班長是個三十挨邊的青年人，長條子，生滿一手的好疥瘡。小糧戶的獨子，除了紅寶攤子，以及紙牌，他對甚麼都沒有興致；但又往往十賭九輸。他來服役不到一年，目的在逃避壯丁。因爲無聊，他的腦子裏早就盤據著一個邪惡念頭，想糟蹋下筱桂芬。這苦惱著他，才從德娃子的燒房裏喝了幹酒轉來。
班長狡猾地一笑，和所丁面對面停下來。
“叫你去睡覺哩，”他拖長了聲音說，隨又害羞似地笑了。
“睡覺？沒有那麼好的福氣！”
“你這個人！”班長緊接著說，“我早就說過替你守啦！
……”
所丁謝開太認真地盤算了一會。
“你不會摸到場合上去熬夜吧？”他懷疑地問。
“場合上去！連喝酒都是賒的，——你來摸吧！”
班長辯解著，雙手拍拍製服口袋。
所丁翻眼望他，又搖搖頭，于是決定偷點懶去睡覺。但他並不立刻動身，他忽然集中注意，側起耳朵傾聽起來；最後他歎息了，“仿佛你把她柞起的樣！”他怨訴地在心裏說，因爲穿過暗夜，他聽見筱桂芬還在旗臺邊嘤嘤啜泣。
他准備向班長談一談她，但他打了一個呵欠，結果這樣說了：
“今晚上只有我們兩個人罷……”
所丁轉身走進去了，班長在大門邊留下來。
爲了實現他的企圖，班長已經費過不少苦心，而那全部工作的關鍵，便是支使開謝開太。辦事員是照例不在所裏住的，鄉長進城求醫去了，全部房子只有三五個所丁住宿；他們大半都有家有室，要诳走他們是容易的，但在那個無家可歸的謝開太身上，他卻打了不少麻煩。他曾經兩三次提議代他守班，那個老實人始終都不放心，怕他會熬不住牌瘾，摸到場合裏去。他已經有點灰心；但他現在輕輕松松就把謝開太打發走了。
可是，他並沒有即刻去旗臺邊打筱桂芬。爲了周全，他做作地半掩了門，緩緩跟了進去。那是間大神殿，正中的東嶽大帝已經搬移開了，中梁上懸著一盞久已失靈的洋燈。下面有張餐桌，幾把凳子。然而，兩廂皂隸之類的神像卻還在的，其中一個大家叫做胖爺，腳下燃著一只破碗做成的油燈。
神坐下的一堆柴火正在熊熊地燃燒著。班長在火堆邊坐下來，留心著後殿裏的動靜。他聽見謝開太在打呵欠，又嗒地一聲丟下草鞋；接著是木
雜雜雜響了一陣，此後便沒有聲息了。
可是，雖然如此，班長卻仍舊沒有動身，一種倦怠情緒，重又罩住他了。他受了同伴的傳染，竟也忍不住呵欠起來，感覺到了困乏。而且，經……
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