[續堪察加小景上一小節]火一烤，他的疥瘡更加癢了。而當一個人搔著疥瘡的時候，任何幸福都很難引誘他的，倒是盡情抓它一通快活得多。但他蠢然一笑，又歎一口氣，終于放下決心，站起來了。他離開火堆，輕輕地敞開門，賊也似地溜進暗夜裏去……
那個可憐的女
還在啜泣，已不再幻想誰會拯救她了。因爲由于所丁的出現，以及他的提示，她才又記起她今天觸到的是怎樣一種黴頭！那個收拾她的婦人的威風，是她從來沒見過的，似乎甚麼人都肯聽她的話。而在那婦人的進攻當中，幾乎全街人都是幫手。最怪的是那批神氣活現的流氓，就像狗樣，僅僅一聲吆喝，她就被柞上腳柞了。
在她的熟人當中，曾經有兩三個，也是遭到過醋婆子的虐待的。她們有的被撕破了僅有的蓋面
服，有的臉給磁瓦片劃傷了，以致好久無法營生。這也許是更壞的事，但是她倒甯願這樣，因爲她現在並不覺得一件服，一張面孔可惜，只要能夠得到食物、溫暖，和好好地躺一躺，她倒並不怎樣看重它們！
她舉目四望，她所看見的只是黑暗；她又情不自禁地放聲哭了。
“倒搞出怪來了！老子犯的甚麼罪哇？！”她愠惱地抗聲道，“又沒偷人搶人，……”
她忽然間住了嘴，因爲她聽見了急促的腳步聲。這是班長。他走到她面前停下來；但他發出傻笑，不知道怎樣開口好。這不是他第一次接近女人，他有兒有女，已經結婚好幾年了，但他接近一個被人當做商品的女人，這還是第一次。
而他之傻笑，更因爲塞滿他的只有那個原始慾望，而又害怕說失了格。
“甚麼人叫你這兩天跑來呵！”他終于找出話題來了，接著松了口氣。
“這個怪得我麼！”她反駁地說，但卻慶幸自己有了一個訴苦的對象，“就說我來錯了，我走好啦！把你像犯人樣，——
連犯人都不如！一個躲風的棚子都不給你！……”
哽咽打斷了她，她的眼淚淌得更認真了。
“做一點好事吧！”停停，她又求乞地抽噎著說，“我總會記得的！……”
“你會記得我們？”班長嘲弄地搶著說，“騙老實人做啥呵……”
他是沒想到他該這樣說的，而一說出口來，他的遲疑和害羞全沒有了。反而不知不覺地確定了一種態度，而這種態度，他自以爲是對付一個被看作商品的女人最適宜不過的。于是他就流腔流調，但卻自命風流地同她說起來了。
她也立刻反應地采取一個合乎她的行業的態度。因爲她已經看出了一線希望，可能由此得到她所急需的食物、溫暖，和好好地躺一躺。爲要實現這個希望，她甚至連例有的忸怩也忘記了，凡事她都直截了當地答應了他。而且說得比他露骨。
就這樣，班長很快把她從腳柞上取下來了。他領她摸進公所裏去，讓她坐在火堆旁邊，然後准備到後面廚房裏看看，還有剩飯沒有。他就要動身了，卻又停了下來，望著那個身材瘦小，縮住一團的可憐人蠢然一笑。
“你不要過橋抽板哇？！”他說，但又敗興地歎了口氣。
“我騙你做什麼呵！”她困憊地回答，擡起頭來。
她的聲調態度都有點不耐煩，仿佛如果她有自由，此時此刻，便是甚麼老爺大爺走來，她也不張理的。她只想就這樣坐在火堆旁邊，抱著頭清清靜靜休息一會；但她忽然記起她還需要食物，忽然看出班長的臉
沈下去了。
于是她就強使自己撒
地一笑，緊接著說下去：
“我說的實在話哩。順便請你看有熱茶沒有，口渴死了！”
“好嘛。”班長懶懶應聲，沒有回答她的挑逗。
班長走進廚房去了。他感覺得有點喪氣，因爲她那毛聳聳的頭發，她那被雨
和眼淚沖沒了的脂粉，她那有著一只尖削的鼻子和一張微癟的嘴
的黃臉，她那蜷縮著的單薄的身
，以及她的假笑，她的不大耐煩的口聲，都在在引起他的不滿。他多少是失望了，興致慢慢開始降低下去。
也許正爲這個，當他轉來，發現出那個所丁的時候，他還能夠沈得住氣，沒有弄到張皇失措的地步。謝開太是搶先一步從臥室裏走出來的，因爲他總擔心著會出岔子，而且，他自己的一肚皮悶氣也不讓他安甯，于是他高聲叫喊班長；他沒有得到回答。這樣，他就趕忙跑出來了。
他們兩個不期然而然地打了個照面，于是所丁大爲放心地說：
“哎呀！我還怕你出去向場合去了呢！……”
“向什麼場合呵，”班長強笑著歎息說，“連刮痧的小錢都沒有了！……”
“你把她放下來的哇？”所丁緊接著問，用下巴指了指筱桂芬。
“是啦！”班長裝出厭煩的神氣說，“她就那麼不息氣地哭啦！……”
所丁深沈地歎了口氣。
“一個人是該多行點方便呵！”他搶著說，立刻相信班長做了一件值得稱贊的事，用不著再分辯，“我早就想這樣做了，我怕我沒有這個資格！再說呢，這場上的事，每樣都認真得麼？——呵喲！……”
他非笑地搖搖頭，感慨萬端地在火堆邊坐下。
把飯遞給那個已經被吵醒來的可憐的女，悶著張臉，班長也在火堆邊坐下了。起初，他頗擔心那個老實人發覺了他的蹊跷，接著他就因爲他的坦白善良自慚起來。而他現在，卻又有一點冒火了，生氣謝開太打岔了他的好事！
只有筱桂芬說得上心情開暢，食物使得她振奮起來，忘掉了疲倦了。
“哎呀，今晚上幸得遇到你們！”她深感慶幸地說，一面開始掏飯。
“恐怕飯已經冷硬了！”所丁說，打了一個呵欠。
“那你就去幫她燒點開好啦！”班長
口而出地說。
他講的是忤氣話，但所丁卻發愁道，“就看有沒有引火柴呵！”于是，跑進廚房裏燒去了。他不久就帶回來一大瓦缽開，三個土碗，博得了筱桂芬更大的歡喜。便是班長，也都忽然開朗，爲了所丁的善良戆直而發笑了。
“難怪都講你心好哇！”班長取笑地說，“我今天才
眼見到呢！”
“甚麼叫心好呵！”所丁忸怩地說。
他打了一碗開遞給班長。接著就又擡起他的柿餅臉來，望著筱桂芬歎氣了。
“幸得臉還沒有抓爛！”他沈吟說，一面摸出一根煙棒。
“我倒要問問你們呵！”所丁觸動了她的心事，于是停住掏飯，筱桂芬滔滔不絕地說下去了，“那究竟是甚麼人哇？我也跑過一些碼頭，見過一些歪人；女光棍都見過，沒有她這麼樣凶！說我引壞了她的甚麼人麼，我才來頭一次啦！
……”
身子朝前一聳，她就那麼惡狠狠地望定所丁，而她的大眼睛濡
了。
她重又記起了她的恥辱，她所遭受的不平的待遇。那時候她正花枝招展地經過……
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