坐在其香居茶館裏聯保主任方治
，當他看見正從東頭走來，嘴裏照例擾嚷不休的邢幺吵吵的時候，簡直立刻冷了半截，覺得身子快要坐不穩了。
使他發生這種異狀的原因是：爲了種種胡塗措施，目前他正
在全鎮市民的圍攻當中，這是一；其次，幺吵吵的第二個兒子，因爲緩役了四次，又從不出半文錢壯丁費，好多人講困話了；加之，新縣長又宣布了要認真整頓“役政”，于是他就趕緊上了封密告，而在三天前被兵役科捉進城了。
而最爲重要的還在這裏：正如全市市民批評的那樣，幺吵吵是個不忌生冷的人，甚麼話他都嘴一張就說了，不管你受得住受不住。就是聯保主任的令尊在世的時候，也經常對他那張嘴感到頭痛。因爲盡管幺吵吵本人並不可怕，他的大哥可是全縣極有威望的耆宿，他的舅子是財務委員，縣政上的活躍分子，都是很不好沾惹的。
幺吵吵終于一路吵過來了。這是那種精力充足，對這世界上任何物事都采取一種毫不在意的態度的典型男
。他時常打起哈哈在茶館裏自白道：“老子這張嘴麼，就這樣：說是要說的，吃也是要吃的；說夠了回去兩杯甜酒一喝，倒下去就睡！……”
現在，幺吵吵一面跨上其香居的階沿，拖了把圈椅坐下，一面直著嗓子，幹笑著嚷叫道：
“嗨，對！看陽溝裏還把船翻了麼！……”
他所參加的那張茶桌已經有三個茶客，全是熟人：十年前當過視學的俞視學；前征收局的管帳，現在靠著利金生活的黃光銳；會文紙店的老板汪世模汪二。
他們大家，以及旁的茶客，都向他打著招呼：
“坐上來好吧，”俞視學客氣道，“這裏要舒服些。”
“我要那麼舒服做甚麼哇？”出乎意外，幺吵吵橫著眼睛嚷道，“你知道麼，我坐上席會頭昏的，──沒有那個資格！……”
本份人的視學禁不住紅起臉來。但他隨即猜出來幺吵吵是針對著聯保主任說的，因爲當他嚷叫的時候，視學看見他充滿惡意地瞥了一眼坐在後面首席上的方治。
除卻聯保主任，那張桌子還坐得有張三監爺。人們都說他是方治的軍師，實際上，他可只能跟主任坐坐酒館，在緊要關頭進點不著邊際的忠告。但這並不特別，他原是對甚麼事都關心的，而往往忽略了自己。他的老婆孩子經常在家裏挨餓，他卻很少管顧。
同監爺對面坐著的是黃毛牛肉，正在吞服一種秘製的戒煙丸葯。他是主任的重要助手；雖然並無多少才幹，惟一的本領就是毫無顧忌。“現在的事你管那麼多做甚麼哇？”他常常這麼說，“拿得到手的就拿！”
毛牛肉應付這世界上一切經常使人大驚小怪的事變，只有一種態度：裝做不懂。
“你不要管他的，發神經！”他小聲向主任建議。
“這回子把蜂窩戳破了。”主任方治苦笑說。
“我看要趕緊‘縫’啊！”捧著暗淡無光的黃銅煙袋，監爺皺著臉沈吟道，“另外找一個人去‘抵’怎樣？”
“已經來不及了呀。”主任歎口氣說。
“管他做甚麼呵！”毛牛肉眨眼而且努嘴，“是他
個火炮子。”
這時候，幺吵吵已經拍著桌子，放開嗓子在叫嚷了。但是他的戰術依然仃留在第一階段，即並不指出被攻擊的人的姓名，只是隱射著對方，正象一通沒頭沒腦的謾罵那樣。
“搞到我名下來了！”他顯得做作地打了一串哈哈，“好得很！老子今天就要看他是甚麼東西做出來的：人嗎？狗嗎？你們見過狗起草麼，嗨，那才有趣！……”
于是他又比又說地形容起來了。雖然已經蓄了十年上下的胡子，幺吵吵的粗魯話可是越來越多。許多閑著無事的人，有時候甚至故意挑弄他說下流話。他的所謂“狗”，是指他的仇人方治說的，因爲主任葯外祖父曾經當過衙役，而這又正是方府上下人等最大的忌諱。
因爲他形容得太惡俗了，俞視學
嘴道：
“少造點口孽呵！有道理講得清的”
“我有啥道裏哇！”幺吵吵忽然板起臉嚷道，“有道理，我也早當了什麼主任了。兩眼墨黑，見錢就拿！”
“嚇，邢表叔！……”
氣得臉青面黑的身材瘦小的主任，一下子忍不往站起來了。
“嚇，邢表叔！他重複說：“你說話要負責啊！”
“甚麼叫做負責哇？我就不懂！表叔！”幺吵吵模擬著主任的聲調，這惹得大家忍不住笑起來，“你認錯人了！認真是你表叔，你也不吃我了！”
“對，對，對，我吃你！”主任解嘲地說，一面坐了下去。
“不是嗎？”幺吵吵拍了一巴掌桌了，嗓子更加高了，“兵役科的人
自對我老大說的！你的報告真做得好呢。我今天倒要看你長的幾個卵子！……”
幺吵吵一個勁說下去。而他愈來愈加覺得這不是開玩笑，也不是平日的瞎吵瞎鬧，完全爲了個痛快；他認真感覺到忿激了。
他十分相信，要是一年半以前，他是用不著這麼樣著急的，事情好辦得很。只需給他大哥一個通知，他的老二就會自自由由走回來的。因爲以往抽丁，象他這種家庭一直就沒人中過簽。但是現在情形已經兩樣，一切要照規矩辦了。而最爲嚴重的，是他的老二已經抓進城了。
他已經派了他的老大進城，而帶回來的口信，更加證明他的憂慮不是沒有根據。因爲那捎信人說，新縣長是認真要整頓兵役的，她幾個有錢有勢的青年人都偷跑了；有的成天躲在家裏。幺吵吵的大哥已經試探過兩次，但他認爲情形險惡。額外那捎信人又說，壯丁就快要送進省了。
凡是邢大老爺都感覺棘手的事，人還能有什麼辦法呢？他的老二只有當炮灰了。
“你怕我是聾子吧，”幺吵吵簡直在咆哮了，“去年蔣家寡母子的兒子五百，你放了；陳二靴子兩百，你也放了！你比土匪頭兒肖大個子還要厲害。錢也拿了，腦袋也保住了，——老子也有錢的，你要張一張嘴呀？”
“說話要負責啊！邢麼老爺！……”
主任又出馬了，而且現出假裝的笑容。
主任是一個胡塗而膽怯的人。膽怯，因爲他太有錢了；而在這個邊野地區，他又從來沒有摸過槍炮。這地區是幾乎每個人都能來兩手的，還有人靠著它維持生計。好些年前。因爲預征大多，許多人怕當公事，于是聯保主任這個頭銜忽然落在他頭上了，弄得一批老實人莫名其妙。
聯保主任很清楚這是實力派的
謀，然而，一向忍氣吞聲的日子驅使使他接受了這個挑戰。他起初老是墊錢，但後來他嘗到甜頭了：回扣、黑糧，等等。並且，當他走進茶館的時候，招呼茶錢的聲音也來得響亮。而在三年以前，他的大門上已經有了一道縣長頒贈的匾額：
……
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