[續在其香居茶館裏上一小節]起茶來。
看見聯保主任似乎正在考慮一種行動。毛牛肉包著丸葯，小聲道：
“不要管他！這麼快縣長就叫他們喂家了麼？”
“去找找新老爺是對的！”監爺意味深長地說。
這個臉面浮腫、常以足智多謀自負的沒落士紳，正投了聯保本任的機，方治
早就考慮到這個必要的措施了。使得他遲疑的，是他覺得，比較起來，新老爺同邢家的關系一向深厚得多，他不一定
撿得到便宜。雖然在派款和收糧上面，他並沒有對不住新老爺的地方；逢年過節，他也從未忘記送禮，但在幾件小事情上，他是開罪過新老爺的。
比如，有一回曾布客想抵製他，擡出新老爺來，說道：
“好的，我們到新老爺那裏去說！”
“你把時候記錯了！”主任發火道，“新老爺嚇不倒我！”
後來，事情雖然照舊是在新老爺的意志下和平解決了的，但是他的失言一定已經散播開去，新老爺給他記下一筆帳了。但他終于站了起來，向著新老爺走過去了。
這個行動，立刻使得人們很振作了，大家全都期待著一個新的開端。有幾個人在大聲喊叫堂館拿開
來，希望緩和一下他們的緊張心情。幺吵吵自然也是注意到聯保主任的攻勢的，但他不當作攻勢看，以爲他的對手是要求新老爺調解的；但他猜不准這個調解將會采取一種什麼方式。
而且，從幺吵吵看來，在目前這樣一種嚴重問題上，一個能夠叫他滿意的調解辦法，是不容易想出來的。一這不能道歉了事，也不能用金錢的賠償彌補，那麼剩下來的只有立法庭起訴了！但一想到這個，他就立刻不安起來，因爲一個決心整饬役政的縣長。難道會讓他占上風？！
幺吵吵覺得苦惱，而且感覺一切都不對勁。之個一向堅實樂觀的漢子，第一次遭到煩擾的襲擊了，簡直就同一個
在這種境況的平常人不差上下；一點抓拿沒有！
他忽然在桌子上拍了一掌，苦笑著自言自語道：
“哼！亂整吧，老子大家亂整！”
“你又來了！”俞視學說，“他總會拿話出來說嘛。”
“這還有甚麼說的呢？”幺吵吵苦著臉反駁道，“你個老哥子怎麼不想想啊：難道甚麼天王老子會有這麼大的面子，能夠把人給我取回來麼？！”
“不是那麼講。取不出來，也有取不出來的辦法。”
“那我就請教你！”幺吵吵認真快發火了，但他盡力克製著自已，“甚麼辦法呢？！——說一句對不住了事？——打死了讓他賠命？……”
“也不是那樣講。……”
“那又是怎樣講呢？”幺吵吵畢竟大發其火，直著嗓子叫了，“老實說吧，他就沒有辦法！我們只有到場外前大河裏去喝了！”
這立刻引起一陣新的騒動。全部預感到精采節目就要來了。
一個站在階沿下人堆裏的看客，大聲回絕著朋友的催促道：
“你走你的嘛，我還要玩一會！”
提著茶壺穿堂走過的堂倌，也在興高采烈叫道：
“讓開一點，看把腦袋燙腫！”
在當街的最末一張條桌上，那裏離幺吵吵隔著四張桌子，一種平心靜氣的談判已經決要結束。但是效果顯然很少，因爲長條了的陳新老爺，忽然氣沖沖站起來了。
陳新老爺仰起瘦臉，頸子一扭，大叫道：
“你倒說你娃條鳥啊！……”
但他隨又坐了下去，手指很響地擊著桌面。
“老弟！”他一直望著聯保主任，幾乎一字一頓地說，“我不會害你的！一個人眼光要放遠大一點，目前的事是誰也料不到的！──懂麼？”
“我懂呵！難道你會害我？”
“那你就該聽大家的勸呀！”
“查出來要這個啦，──我的老先人！”
聯保主任苦澀地叫著，同時用手拿在後頸上一比；他怕殺頭。
這的確也很可慮，因爲嚴懲兵役舞弊的明令，已經來過三四次了。這就算不作數，我們這裏隔上
還遠，但是縣長對于我們就全然不相同了：他簡直就在你的鼻子前面。並且，既然已經把人抓起
去了，就要額外買人替換，一定也比平日困難得多。
加之，前一任縣長正是爲了壯丁問題被撤職的，而新縣長一上任便宣稱他要掃除役政上的種種積弊。誰知道他是不是也如一般新縣長那樣，上任時候的官腔總特別打得響，結果說過算事，或者他硬要認真地幹一下？他的脾氣又是怎樣的呢？……
此外，聯保主任還有一個不能冒這危險的重大理由。他已經四十歲了，但他還沒有取得父
的資格。他的兩個太太都不中用，雖然一般人把責任歸在這作丈夫的先天不足上面；好象就是再活下去，他也永遠無濟于事，作不成父。
然而，不管如何，看光景他是決不會冒險了。所以停停，他又解嘲地繼續道：
“我的老先人！這個險我不敢冒。認真是我告了他的密都說得過去！……”
他佯笑著，而且裝做得很安靜。同幺吵吵一樣，他也看出了事情的諸般困難的，而他首先應該矢口否認那個密告的責任。但他沒有料到，他把新老爺激惱了。
新老爺沒有讓他說完，便很生氣地反駁道。
“你這才會裝呢！可惜是大老爺自聽兵役科說的！”
“方大主任！”幺吵吵忽然直接地
進來了，“是人做出來的就撐住哇！我告訴你：賴，你今天無論如何賴不
的！”
“嘴巴不要傷人啊！”聯保主任忍不住發起火來。
他態度嚴正，口氣充滿了警告氣味；但是幺吵吵可更加蠻橫了。
“是的，老子說了：是人做出來的你就撐住！”
“好嘛，你多凶啊。”
“老子就是這樣！”
“對對對，你是老子！哈哈！……”
聯保主任響著幹笑，一面退回自己原先的坐位上去。他覺得他在全鎮的市民面前受了侮辱，他決心要同他的敵人鬥到底了。仿佛就是拚掉老命他都決不低頭。
聯保主任的幕僚們依舊各有各的主見。毛牛肉說：
“你愈讓他愈來了，是吧！”
“不行不行，事情不同了。”監爺歎著氣說。
許多人都感到事情已經鬧成僵局，接著來的一定會是謾罵，是散場了。因爲情形明顯得很，爭吵的雙方都是不會動拳頭的。那些站在大街上看熱鬧的，已經在准備回家吃午飯了。
但是，茶客們卻誰也不能輕易動身，擔心有失
統。並且新老爺已經請了幺吵吵過去，正在進行一種新的商量，希望能有一個顧全面的辦法。雖然按照常識，一個二十歲的青年人的生命，絕不能和面相提並論，而關于面的解釋也很不一致。
然而，不管怎樣，由于一種不得已的苦衷，幺吵吵終于是讓步了。
“好好，”他帶著決然忍受一切的神情說，“就照你哥……
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