——白山的秘密
①此篇頗爲誇張的故事，根據印第安傳說寫成。它太荒唐又太動人，實在無法用散文來恰到好
地表現。沙利文在其獨立戰爭以後所寫的《緬因州曆史》一書中指出，就連那時候，大紅寶石的存在也並非完全不可信。——作者注
很久以前的一天，夜幕降臨，
晶山坎坷的山坡上，一群尋找大紅寶石的探險者白白奔波一天，筋疲力盡之後坐下休息。他們來此地冒險，既非朋友又非夥伴，除一對年輕夫妻外，各自都對這塊神奇的寶石懷有自私而孤寂的向往。不過，同舟共濟的情誼倒還挺濃厚，大家一齊動手，用樹枝搭起一座簡陋的小棚子，還用順阿莫諾沙克河急流中漂流而下的松枝燃起一大堆篝火。他們就是在這條河下遊的岸邊過夜。他們當中大概只有一個人被尋找紅寶石迷了心竅，與大家自然産生的共鳴格格不入，連攀登到這麼個遠離人煙的荒涼地方有衆人作伴還不知足。大片荒野橫在他們與最近的村落之間，頭頂不足一哩就是黑黝黝的森林邊緣。那兒，山巒
去它濃郁的林木鬥篷，把自己裹進雲海，或赤躶躶直指藍天。阿莫諾克沙的咆哮會令孤獨者心驚膽戰，不堪承受，而淙淙的山溪卻在與風兒交談。
于是，探險者們相互致意，相互邀請到小棚內做客。人人都是主人，又都是全
夥伴的客人。在石板上鋪開各自帶來的幹糧，大家共享一頓美餐。吃完飯，人人臉上都洋溢出友好情誼。然而還有所克製，因爲知道明天早晨再度出發尋找大紅寶石，大家又會形同陌路。就這樣，七個男人和一個女人圍著篝火取暖。火光騰騰，照亮小棚屋的正面。他們相互打量各自對比鮮明的外表，以及映在搖曳火光中的滑稽模樣，不約而同地得出結論，不論在城市還是荒野，高山還是平原，再沒比他們更奇怪的一群人了。
衆人當中最年長的是位又高又瘦、滿面風霜的漢子，約六十歲光景，穿一身獸皮。這
裳的式樣模仿野獸真是唯妙唯肖，因爲鹿、狼、熊們長期以來是他最
密的伴侶。他正是那種印第安人所謂的倒黴蛋，年紀輕輕就被大紅寶石迷得癡癡癫癫，尋找紅寶石成了他一生熱烈追求的美夢。到過這一帶的人都知道他叫“尋寶者”，而不知他還有別的名字。誰也記不清他何時起就開始了尋寶生涯。薩柯山谷裏人人都說他對紅寶石貪慾過度，命中注定要一輩子在山野間流
，直到末日，老是在太陽升起時滿懷希望，太陽落下時痛失信心。這位淒慘的尋寶者身旁坐著位個頭小小年紀一把的要人，戴一頂狀如坩鍋的高帽子。這是來自海外的卡卡福代爾博士，從事化學與煉金術的研究。他總是彎腰面對炭火爐，吸入有害健康的煙氣，結果把自己弄得幹癟萎縮，活像一具木乃伊。不知是真是假，據說他開始從事研究時，就抽幹了自己身上全部健康的血液，把它與其它一些貴重配料混在一起，在一次失敗的實驗中消耗殆盡——從此身就沒恢複元氣。另一位冒險者是伊卡博德·皮戈斯諾特老板，一位頗有影響的商人兼波士頓市政委員，也是著名的諾頓先生教堂的一位長老。他的冤家中間流傳著一個荒唐說法，皮戈斯諾特老爺每天早晚禱告之後都要光服，精赤條條地在一大堆松樹先令①——馬薩諸塞州最早期的一種銀幣——中打滾，長達一小時之久。咱們要看的第四個人，同伴們誰也不知他姓甚名誰，只要瞧瞧他那張瘦臉和那副大眼鏡，就能認出來。這張瘦臉總是被挂在上面的一絲冷笑扭歪，而那副大眼鏡則使他看到的大自然整個變了形失了
。第五位冒險者同樣無名無姓，這著實遺憾，因爲他看起來像位詩人。此君目光明亮，但可悲地形容枯槁。假使照有些人斷言的那樣，平日裏只食晨光暮霭，外加伸手可得的一片最厚的雲彩，蘸上不論何時能搞到的月光調味，弄成這形銷骨立的尊容也就自然不過。當然，從他
中湧出的詩句也就頗具這一切佳肴的風味兒。這群人中的第六位是個神情高傲的青年，與衆人坐得遠些，在長者面前也神氣地戴一頂羽毛帽。火光映照著他華貴的繡花裳，在他鑲著寶石的劍柄上閃閃發光，原來是維爾勳爵。據說此君在家時，要花不少時間到自家祖先的墓窖去，在發了黴的棺材裏翻來翻去，從屍灰中尋找先人生前的榮耀與驕傲，結果呢，除了他自己那份自負外，還一脈承繼了列祖列宗的傲慢。
①松樹先令：1621年——1684年間，北美殖民地馬薩諸塞州違反英
法律自行鑄造發行的一種錢幣，幣面鑄有松樹，故名。
最後，還有一位鄉下打扮的英俊後生，身旁坐著位如花似玉
小玲珑的姑娘，她那女含情脈脈的羞正在化爲年輕妻子愛意濃濃的紅暈。她芳名漢娜，丈夫叫馬修。名字雖質樸無華，對一雙單純的小夫小妻倒十分合適。在這群被大紅寶石弄得神魂顛倒的人們中間，他倆似乎很不相稱。
同一座陋棚之中，同一堆火光映照之下，坐著這些形形的冒險者，全都專注于一個目標。不管誰先開口，最後總會說到大紅寶石上來。有幾位談到把他們帶到這兒來的詳情。一位在自己遙遠的家聽一個旅人談到這顆神奇的寶石，立刻産生了眼一睹的渴望，非紅寶石耀眼的光芒才能解除心頭之癢。另一位則早在聲名赫赫的史密斯船長①航行到達這一帶海域時，就在迢迢的海上領略過它的輝煌。結果這麼多年都心神不安，幹脆投入找它的冒險。第三位說道，有一回他出門打獵，在距白山以南四十哩的地方宿營，夜半醒來，只見大紅寶石光芒四射，宛若流星，連樹影都直往後退。大家談到爲尋找紅寶石藏身的無數次嘗試，還有迄今爲止使所有冒險者敗下陣來的厄運，雖說追蹤比月亮更亮，簡直亮似太陽的寶石光輝似乎易如反掌。看得出來，每個人都在嘲笑別人自以爲會比前人運道好的狂妄，卻又同時遮掩不住以爲自己一定走運的想法。爲了減少大家過分樂觀的希望，衆人又重提那個印第安傳說。說是有位神明在護著寶石，專門跟找寶者搗亂。不是把寶石從這座高山之巅移到那座高山之巅，就是在懸著紅寶石的富于魔法的湖上喚起一層迷霧。不過這類說法均不足信。大家都認爲，前人之所以失敗，是由于不夠精明或缺乏毅力，抑或迷宮般的森林、峽谷、崇山峻嶺之中，有其它原因自然而然地阻擋了他們奔向某的去路。
①約翰·史密斯（johnsmith，1580—1637）：英航海家。1607年到達北美洲大陸的詹姆斯敦（美弗吉尼亞州東部曆史遺迹，英格蘭人在北美最早的殖民地），並成爲這塊殖民地的首腦。
談話中斷時，戴大眼鏡的家夥環顧衆人，以他永不消……
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