[續大紅寶石上一小節]逝的冷笑，把大家挨個兒變成嘲諷的對象。
“好啦，朝拜寶石的同伴們，”他說，“咱們來啦，七個男人外加一位漂亮姑娘——毫無疑問，她跟咱們當中任何一位白胡子老頭都一樣聰明。是啊，咱們來啦，爲了一項共同的大事業。依我看，咱們現在倒可以都來說說，要是自己交好運，找到了紅寶石，會拿它怎麼辦。披熊皮的朋友，你先說，打算如何消受一直在追求的這個寶貝呀，好夥計？天曉得你在這
晶山中已找了多久。”
“如何消受？”上年紀的尋寶者苦澀地叫道，“我可沒指望從中得到什麼快樂，這號傻念頭早過去啦！我一直在找這塊混蛋石頭，只因爲年輕時傻乎乎的野心到老成了命定，只有找它我才有力量——它是我靈魂的動力——血中的暖流——骨中的精髓！我要是掉轉頭不去找它，就會一頭栽倒在這諾奇山坡上死掉。這兒是通往這一帶山區的門戶啊。可要是我
費了一輩子的光
還能倒流，我還是不會放棄找到大紅寶石的希望！一旦找到它，我要把它帶到一個我知道的山洞裏去，緊緊抱著它，躺下來等死，把它和我永遠埋在一起。”
“啊，壞蛋，就不爲科學的利益想想！”卡卡福代爾博士嚷起來，滿腔哲學家的憤怒。“你壓根兒不配看到它的光輝，連遠遠地看都不配。它是大自然這個實驗室製造出來的最最珍貴的寶石。至于我的目的，不過是一個有頭腦的人想得到它的唯一目的。一得到它——我有種預感，諸位，這寶貝是特地留給我的，好使我在科學研究上的榮譽登
造極——我要回歐洲去，把自己的余生都用來將它還原爲最初的元素，還要把一部分寶石研成極細的粉末，把另一部分溶解于酸，或別的任何能溶解這麼美妙的合成
的溶劑。剩下的，我打算給它放進坩鍋熔化，或用吹管使它燃燒。采用這種種方法，我將得到一份精確的分析，最終將我的研究成果寫成一本巨著，獻給全世界。”
“妙極了！”大眼鏡贊道，“博學的先生，您也用不著爲破壞這顆寶石有無必要而拿不定主意啦。反正只要仔細看看您的大書，咱們人人都能造出一顆寶石來。”
“可老實說，”伊卡博德·皮戈諾斯特老板開了口，“我反對造出這種假貨，因爲這麼幹勢必降低真寶石的市價，直說了吧，先生們，保住它的價格對我至關重要。我撂下日常的生意，把倉庫交給夥計照料，在拿自己的信譽冒風險。再說，還有生命危險呐，說不定就給那些該死的異教徒野蠻人逮住——代價這麼大，我卻不敢請求教友們爲我禱告一聲，因爲人家都認爲，尋找大紅寶石就跟與魔鬼做交易差不多。現在你們想想，我會這麼委屈我的靈魂，我的肉，我的名譽和財産，而連從中獲利的一個合理機會都沒有麼？”
“是啊，虔誠的皮戈諾斯特老板，”大眼鏡表示同意，“我絕不會以爲你有那麼傻。”
“沒錯兒，但願不會。”商人道，“這顆大紅寶石，老實說，我連一眼都沒見過。它只要有人們傳說的百分之一那麼亮，就肯定比莫臥兒大帝①視爲無價之寶的那顆鑽石還要值錢。所以，我打算把它帶上船，航行去英格蘭、法蘭西、西班牙、意大利，或者只要是上帝的旨意，還可以去異教徒的
家。一句話，把這顆寶石賣給人間肯出最高價的帝王，讓他把它鑲在自己的王冠上。你們誰要是還有比這更明智的辦法也請說說看。”
“我有！你這利慾熏心之徒！”詩人叫道，“你難道以爲世上再沒比黃金更明亮的東西麼，就打算把這顆寶石非凡的光芒也變成你已經在裏頭打滾的銅臭麼？要是我，就把寶石藏進我鬥篷下面，趕緊回到倫敦那條黑胡同裏我的小閣樓間去。在那兒，日日夜夜，我要凝視著它，讓我的靈魂汲取它的光彩。這光彩會浸透我的全部智力，在我寫下的每一行詩中閃耀光芒。于是，我死後多年，大紅寶石的燦爛光華仍會照耀著我的名字！”
“說得好，大詩人！”大眼鏡又開腔，“把它藏在你鬥篷下面，你是說？嗨，它會從你鬥篷的破洞裏透出光來，讓你像盞南瓜燈籠的！”
“想想看！”維爾勳爵突然發話，不像對同伴倒像對自己，大約認爲他們當中最出
的也完全不配跟他交談——“想想看，一個披一領爛鬥篷的家夥，竟敢說要把大紅寶石弄到格拉布街②的破閣樓上去！我不是早就主意已定，世上再沒比大紅寶石更適合裝點我祖傳城堡的門廳的麼？它將在那兒世世代代放射光芒，使午夜亮如白晝，照耀著懸挂四壁的铠甲、旗幟和盾徽，使英雄們萬古流芳。所以，其他人統統白費力氣，不正是爲了讓我贏得它，把它做爲我們崇高家族榮耀的象征麼？再說啦，白山頂上的這塊紅寶石，還從沒有過比維爾家大廳爲它保留著的位置那麼面的地位呐！”
①莫臥兒大帝（thegreatmogul）：16世紀征服並統治印度的君主。
②格拉布街（grubstreet）：17世紀英倫敦窮文人和雇傭文人集居的街道，即當今的彌爾頓街。
“了不起的想法。”諷刺家嘲弄道，“不過，可否冒昧說一句，用紅寶石做上一盞稀罕的墓燈，挂在您先人的墓窖裏，比挂在您家城堡大廳，更能顯擺您先人的榮耀哩。”
“呣，沒錯兒，”年輕的莊稼漢接口了，他和新娘子手拉手坐在一起。“這位先生替這塊發光的石頭派了個好用場，漢娜和我找它的目的也差不多。”
“什麼，小夥子！”勳爵大人失驚叫道，“你有什麼城堡配挂它呢？”
“沒啥城堡，”馬修回答，“只有一幢跟晶山這帶地方上，任何幹淨農舍一樣的小房子罷了。夥計們，要知道，俺跟漢娜上禮拜才成
，就趕著來找大紅寶石了，因爲長長的冬夜俺們需要它照明。再說，左鄰右舍來看俺們，也好讓他們見識見識這漂亮的東西。它能把屋子照得通明透亮，不管把針掉到哪個旮旯都找得著。還讓所有的窗戶都亮著紅光，就像壁爐裏燒著一堆松樹節疤的大火一樣。那樣的話，俺們半夜醒來，就能瞧清楚彼此的臉，該有多開心哪！”
冒險者們一聽這對年輕人的打算全都笑了。要知道，這塊美妙無價的寶石，連世間最偉大的君王都願用來裝飾自己的宮殿，並爲之驕傲，而這對年輕人的打算卻如此樸素簡單。尤其那位大眼鏡，他已逐個兒嘲笑過所有的人，這下滿臉惡意的笑容，連面孔都扭歪了。馬修有些惱火，就問他自己要拿大紅寶石怎麼辦。
“大紅寶石！”諷刺家的輕蔑難以形容。“嗨，你這個蠢貨，天底下根本沒這麼個玩意兒。我已經走了三千多哩路，打定主意要踏遍這一帶所有的山，把腦袋探進每一條峽谷，就爲了一個目的，要讓任何……
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