距今大約一百二十年前，舒特上校在馬薩諸塞灣政府就職後不久，一位有錢有勢的年輕小
打英格蘭來了，要尋求他的庇護。他是她的遠
，但又算得上她那家人中還沒被歲月吞掉的最近的戚。因此，家境富有而門弟高貴的埃莉諾·羅奇克利夫，再也找不到比位于大西洋彼岸殖民地上的州政府更合適的庇護所了。況且，舒特總督的夫人自埃莉諾小小時候起，對她就像母對自己的孩子。如今正一門心思接她來，希望年輕美麗的小待在新英格蘭頗原始的社會裏，要比面對整整一宮廷的
謀詭計腐化墮落安全得多。倘若總督大人和太太曾特別考慮過個人的舒適安樂，也許就會設法將這份責任推給他人了。因爲埃莉諾小雖具有某種高尚美好的品德，卻明擺著剛愎自用傲慢無情，對自己的血統和優越很以爲是，幾乎無人能管得了她。從許多傳言來看，她這種特別的個
簡直跟偏執狂差不多。或者說，這種所做所爲若來自一個頭腦清醒者，那麼根據天意，如此罪過的驕傲到頭來必定遭到無情的報應。許許多多半被遺忘的傳奇故事，就帶著這種奇迹的
彩，而埃莉諾·羅奇克利夫奇特的故事，大概也由于這種奇迹的彩而倍添幾分野。
埃莉諾小乘坐的船已抵新港。她從港口鑽入總督的馬車，在一小隊騎馬紳士護送下來到波士頓。笨重的大馬車由四匹馬拉著，轟隆隆駛過康希爾時十分引人注目。五、六名騎士神氣活現前後簇擁，馬蹬上懸著刀劍，槍套裏別著手槍。馬車奔駛而過，透過車廂的大玻璃窗，人們看得到埃莉諾小的身影。這位芳齡不足二十的小，美麗優雅，舉手投足令人驚異地具有女王般的莊嚴高貴。一種奇特的謠言已在本州的漂亮女士中間傳了開來，說是她們這位美麗的對手無法抵禦的魅力多半該歸功于一件
飾——一領繡花鬥篷——出自倫敦最出的能工巧匠之手，而且這鬥篷還具有魔力。不過，眼下她可沒借助這領妖術般鬥篷的魅力，身上穿的是件天鵝絨騎裝。這裳換到任何旁人身上都會顯得既呆板又難看。
車夫收住缰繩，車隊停在州府面前。一道扭彎了的鐵欄杆將州府與大街隔開。正在這時，令人尴尬的是，老南方教堂的鍾聲偏偏響了，而且敲的是場葬禮的喪鍾。結果，埃莉諾小沒受到按照慣例宣布貴賓到來的歡快鍾聲的迎接，倒被這種憂傷的铛铛鍾聲引了進來，仿佛她
好的身影就是災難的化身。
“太失敬了！”蘭福德上尉怒道。這是位英格蘭軍官，最近才給舒特總督送來公文快信。“葬禮真該推遲舉行，害得埃莉諾小剛來，就碰上這種倒黴事，肯定心情不快。”
“請原諒，先生，”克拉克博士，一位內科大夫應聲道。這是位深得民心的著名鬥士。“不論兆頭如何，死了的乞丐總該排在活著的女王前頭，死亡之神賜給他這種特權。”
他們邊說邊等著人群讓路。州府門口人頭攢動，讓出一條通向州府門廳的通道。一名著製服的黑奴打馬車後面跳了出來，打開門。同時，舒特總督走下府邸的一溜臺階，好扶埃莉諾小下車。可是，總督大人莊嚴的步伐卻被人攪了，衆人立時目瞪口呆。只見一位面蒼白，黑發蓬亂的小夥子，箭步沖出人堆，匍匐在馬車旁邊，用自己的身
爲埃莉諾小充當下車的踏腳凳。小猶豫片刻，不過，那表情像是在考慮這個年輕人配不配承負她貴腳的重量，而並非因接受一個同類如此可怕的敬意而不滿意。
“起來，先生！”總督厲聲喝道，同時舉起手仗要揍這個好事之徒。“你這該死的瘋子想幹什麼？”
“不，”埃莉諾小開玩笑地應聲，不過口氣中譏諷比憐憫更多，“閣下請別揍他。人家自討踐踏，不成全他豈不可惜麼？——反正不費勁，而且他活該！”
說著，她就一腳踏上了匍匐在地的身，雖說輕盈如同一道穿雲陽光，還同時握住了總督伸出的手掌。埃莉諾小持這種姿勢只有短短一瞬，然而，一瞬之間，毋庸置疑，貴族與世襲的驕傲踐踏人類同情心與天生情的惡行，再找不到比這兩個人爲代表的更好象征了。可是，圍觀者被她的美麗所傾倒，況且，如此尤物沒有驕傲怎麼成。于是，人群中頓時響起一片喝彩的熱烈掌聲。
“這個
臭未幹的無禮之徒到底是誰？”蘭福德上尉問。他仍與克拉克大夫站在一起。“要是他精神還正常，這麼魯莽，真該用棍子抽他一頓腳底。要是個瘋子，就該關押起來，免得埃莉諾小再遇麻煩。”
“他名叫傑維斯·赫爾威斯，”克拉克大夫回答，“一個沒錢沒勢也沒一點兒運氣的年輕人，只有天生的智慧和靈魂。他是咱們殖民地派駐倫敦代辦的秘書。不幸的是，他遇上了這位埃莉諾·羅奇克利夫小，他愛上了她——可她的蔑視弄得他癫癫倒倒。”
“癞蛤蟆還想吃天鵝肉。”英
軍官斥道。
“也許如此。”克拉克博士眉頭一皺，“不過，聽我說先生，上天有眼。這位趾高氣揚，跨進那邊府第的小，竟敢公然踐踏咱們人人與生俱來的憐憫心。我就不信她不會被明明白白的羞辱打垮在地。瞧好啦，總有一天造化會以某種方式逮住她，把她降格到跟最卑賤的人同等地位！”
“絕不會！”蘭福德上尉怒氣沖沖地頂他——“不論她活著還是與祖宗做伴，都不可能！”
沒過幾天，總督舉辦舞會歡迎埃莉諾小的到來。殖民地所有顯貴都受到了邀請。騎馬的信使遠遠近近將請柬送上門。這些請柬都與政府公文快件一樣，加封著全套正式手續。接到召喚，有錢有勢或有貌的人們便四面八方彙集攏來。舉行舞會的當晚，州府敞開大門，從未接納過這麼多的貴賓。無須過多贊美之辭，這場面用“輝煌”二字形容足矣。依照當時時尚，女士們人人渾身绫羅綢緞，閃閃發光，曳地長裙被裙環撐得大大展開。男士們個個姹紫、猩紅或天藍的天鵝絨背心與外，上頭用金錢繡滿亮晶晶的花朵。背心可十分重要，它把人緊緊裹住，長達膝蓋，綴滿金的鮮花和葉子，說不定穿它的人把一年的進項全花在了上頭。如今人們品味變啦——這品味象征著整個社會製度的深刻變化——今天看來，這些富麗堂皇的裳簡直滑稽可笑。可那天晚上，客人們忙不疊地找穿鏡，照見自己在閃閃發光的人群中閃閃發光，就開心得要命。只可惜這些華貴的大鏡子沒有一塊能保留當時場景的畫面，不然的話，那些轉瞬即逝的容貌該教給咱們多少值得了解和記憶的東西！
可是至少有張圖畫，或者鏡子，能讓咱們知道一點兒本故事已提到過的那件飾——埃莉諾小的繡花鬥篷該有多好！——流言蜚語已經使它充滿神奇彩，……
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