[續小夥子古德曼·布朗上一小節]連蛇一般的手杖也好像在響應著，扭來扭去。
“哈！哈！哈！”他笑了又笑，隨後平靜下來。“好，往下說，古德曼·布朗，往下說。不過，請別把我給笑死啦。”
“那好，就一句話了結吧，”古德曼·布朗頗爲懊惱。“俺老婆費絲要知道了這事，她溫存的小心兒非傷透了不行。俺情願自個兒難過。”
“呣，要是那樣的話，”老頭回答，“古德曼·布朗，你就回去吧，就算爲了二十個咱們前頭那號一瘸一拐的老太婆，我也不願讓費絲受到傷害。”
他邊說邊用拐棍指指正在趕路的一個女人。布朗認出這是位非常虔誠堪稱模範的太太。小時候，就是她教他教義問答的，而且至今與教師和古金執事一道是自己道德與精神方面的顧問。
“怪啦，真怪啦，天都黑了，這位古迪·克洛伊絲還在野地裏亂跑。”他道，“不過，夥計，請准許俺抄近道穿過林子，好把這位基督徒扔到後頭去。她既不認識你，說不定會向俺打聽這是跟誰在一起，到哪兒去。”
“就這麼辦，”旅伴道，“你去鑽林子，我還順這條路走好了。”
于是小夥子拐過一邊，不過還留神盯著夥伴。只見他悄悄前行，離那老婦只剩一手杖之遙。而她卻躜步疾行，這麼大年紀速度驚人，一面走還一面嘟嘟囔囔——不消說，是禱告呢。老頭伸出拐杖，用蛇尾似的一端碰碰老婦皺紋滾滾的脖頸。
“魔鬼！”虔誠的老太婆驚叫一聲。
“這麼說，古迪·克洛伊絲還認識老朋友？”老頭拄著手杖面對她道。
“啊，當真是閣下您啊？”善良的老太太叫道。“嘿，真是您，活像俺的老夥計古德曼·布朗，就是如今那個傻小子布朗的爺爺。不過——閣下您信不信？——俺的那把長條帚①莫名其妙就不見了。照俺猜，准是那個天殺的巫婆古迪·戈雷偷走啦，而且還是趁俺往身上抹野芹菜、委陵菜、烏頭汁的時候”——
①西方民間傳說中，女巫總是乘一柄長條帚在空中飛行。故事中的老太婆也系女巫。
“還攙上細磨面粉和新生兒的油吧？”模樣像老古德曼·布朗的人道。
“哎，閣下您知道這秘方。”老太太咯咯笑，“就像俺說的，萬事齊備，只差赴會，可騎的馬沒了，只好下決心走著去。人家告訴俺，今晚有個不錯的小夥子要來入會。好啦，閣下您把胳膊伸給俺行不？幫俺一把，咱們好眨眼功夫就趕到哇。”
“那可不行，”她朋友回答，“古迪·克洛伊絲，我不能把胳膊給你。不過你需要的話，這根手杖可以借給你。”
說著，他把手杖往她腳下一扔。到了她那兒，那東西大概就突然變爲活物，因爲主人曾把它借給埃及的魔法師。不過，這件事古德曼·布朗可沒能看清。他吃驚地瞪著眼睛往上一看，再往下看時，古迪·克洛伊絲和蛇形手杖就都無影無蹤，只剩下先前那位旅伴，泰然地等著他。
“那老太婆還教過俺基督教教義咧。”小夥子道。簡簡單單一句話，意味無窮。
二人繼續朝前走。年長的直催年輕的加快步伐，堅持走那條道路，道理講得有理有節，仿佛條條發自聽者的內心，倒並非由他一一擺出來。走著走著，他折下一根楓樹枝，動手剝去上頭夜露盈盈的小枝小杈。怪的是，他手指剛碰上去，那些枝枝杈杈就立刻幹萎，幹得就像曝曬了一星期。二人就這樣快步前進，一直來到路上有個黑黝黝大坑的地方。古德曼·布朗忽然一屁
坐到一截樹樁上，不肯再往前走。
“夥計，”他執拗地說，“俺決心已定，爲這種差使俺可一步也不肯走了。就算俺以爲那老惡婆是去天堂，可其實她是去見魔鬼，也沒理由叫我丟下心愛的費絲去學她的樣啊！”
“這件事，你的想法慢慢會變的，”他夥計從容不迫，“坐在這歇會兒，等到想走了，我的拐杖會幫你一把！”
不再多言，他把楓樹枝扔給布朗，自己轉眼不見，仿佛融入茫茫黑夜。年輕人在路邊歇了一會兒，對自己大加贊賞。尋思明天早上碰到牧師散步，該何等問心無愧，也用不著躲避善良的老執事古金先生的目光啦。這原本打算鬼混的一夜，如今要安睡在費絲的懷抱裏，多純潔，多甜蜜！這些值得誇獎的念頭正轉得美滋滋，忽聽路上傳來馬蹄得得。布朗覺得還是躲進林子裏的好，想到那個把自己帶到此地的罪惡目的就有愧，雖說剛才還爲自己懸崖勒馬而感到高興。
馬蹄聲，騎手說話聲越來越近，談話的像是兩位莊重嚴肅的老者。混雜的聲音順路而過，離小夥子的藏身
僅數碼之遙。當然，那地方夜幕重重，騎馬趕路人和他們的坐騎都看不清楚。他們的身
擦過路旁的小樹枝，但並不見他們哪怕片刻擋住明亮夜空投下的那道微光，他們一定從那兒經過來著。古德曼·布朗時而蹲下，時而踮起腳尖，撥開樹枝，麻起膽子，把腦袋盡可能伸出去，可還是啥也看不到。他更焦躁了，因爲他敢發誓，要真有這種事的話，方才聽到的正是牧師與古金執事的聲音。他們從從容容緩緩前進，跟平日裏去參加什麼聖職授任儀式或教會會議一樣。眼下還聽得見他們，其中一位停下折了根樹枝。
“尊敬的牧師先生，”兩者當中那個像執事的聲音說，“我甯願放棄授聖職的宴席，也不願錯過今晚的聚會。人家告訴我，有些會友從法爾茅斯或更遠的地方趕來，有些還從康涅狄格和羅得島來。另外，還有幾位印第安巫師哩，他們依自己的方式施行妖術，跟咱們當中最出
的不相上下。再說啦，今晚還有個年輕漂亮的女人要來入會。”
“好極啦，古金！”牧師蒼老的喉嚨應道，“打馬快跑吧，不然咱們就該遲到啦。你知道，我不到場，什麼也幹不成。”
蹄聲又得得響起，那說話聲奇怪地在空中回響，一直穿過樹林。那兒從沒有什麼聚會的教堂，也沒有哪個寂寞的教徒去做禱告。那麼，兩位聖人深入這異教徒的荒野到底要去哪裏？小夥子布朗趕緊抱住一棵樹，不然就會癱倒在地。他頭發昏，心沈重，痛苦不堪。仰望蒼天，疑惑頭頂是否真有天
。然而，但見天空藍藍，繁星閃爍。
“天在上，費絲在下，俺還是要對抗魔鬼，堅定不移！”
古德曼·布朗發出呐喊。
他仰望深邃天邊的蒼穹，舉起雙手就要祈禱。忽然，雖未起風，卻有一團烏雲匆匆掠過天頂，遮住了明亮的群星。藍天依舊，只有頭頂正上方那團烏雲飛快地飄向北方。高空中，仿佛自雲團深，傳來一片可疑的嘈雜人聲。霎時間，他覺得聽出了村裏鄉
們的聲音，男男女女，有的敬神，有的不敬。其中不少曾在聖餐桌上會過面，還有不少在酒店見過他們鬧飲狂歡。倏忽之間，那聲音又變得模糊不清……
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