[續美之藝術家上一小節]是來世富貴的本錢。光顧小店的人迅速減少——倒黴，可對歐文·沃蘭來說也許倒是天上掉下的好運。他越來越沈迷于一件神秘工作，此事吸引了他的全部科學知識與靈巧手藝，同時也充分利用了他獨特的天賦。這項追求已耗費了他數月時光。
老鍾表匠及其漂亮女兒打夜
蒼茫的街頭凝望他，令他好一陣心亂，手抖得厲害，無法再做精細的活計。
“是安妮呵！”他喃喃地說，“聽到她父
聲音之前，心就跳得這麼厲害，我該明白是她嘛。啊，心兒怦怦跳！今晚簡直沒法子再做這精工細活了。安妮！愛的安妮！你應當使我的心和手堅定，不要使它們這樣亂抖呵。要知道，我盡力將美的精魂做成有形的東西，使它運動，全都是爲了你呀。哦，狂跳的心，安靜些吧！要是這件工作就此受挫，迷亂不甯的夢境就會打攪我，使我明天打不起精神。”
他千方百計使自己平靜下來，繼續手頭的活計。這時店門開了，進來的不是別人，正是彼得·霍文頓在鐵匠鋪的光明與昏暗之間，駐足欣賞的那位壯漢。羅伯特·丹福思帶來一只小鐵砧，是最近年輕的藝術家定做的。歐文細看一番，說這東西正合他意。
“那當然，”羅伯特·丹福思洪亮的嗓門響徹小店，就像一把低音提琴。“俺這行當的活計，沒俺幹不了的。話說回來，俺這雙手跟你的一比，可太醜喽。”他呵呵大笑，把自己的大手伸到歐文纖巧的手邊。“可那又怎麼著？俺一錘子下去，比你打學徒起到現在花的全部力氣還要大得多。這話不假吧？”
“多半不假，”歐文的聲音又低又輕。“力氣是人間怪物。我不敢自吹，我的力氣不管是大是小，全是精神上的東西。”
“咦，歐文，你在搗弄啥呢？”老同學問，音量還是那麼大，令藝術家聞而卻步，尤其這問題事關他腦海中最迷人最聖潔的夢。“鄉們都說你在想方設法找到永恒運動哩。”
“永恒運動？瞎說！”歐文回答，做個厭惡的手勢，他的古怪脾氣還挺大。“這東西永遠找不到。不過騙騙那些被物質迷了心竅的人罷了，我才不會上當。再說，就算有可能，光爲了把這奧秘用于眼下蒸汽和
所起的那些作用，也不值得我下功夫。對發明什麼新型軋棉機的榮耀，我並沒野心。”
“那可太離譜兒啦！”鐵匠邊說邊縱聲大笑，使歐文和他工作臺上的玻璃罩都一起顫起來。“不，不，歐文！你造的東西絕不會有鋼筋鐵骨。好啦，俺不打擾啦，晚安，歐文，祝你成功。若是需要幫忙，只要是一錘子敲鐵砧的買賣，俺一定效勞。”
又一陣大笑，力大無窮的人離開了小店。
“怪事，”歐文·沃蘭輕聲自語，手撐住頭。“我的一切思索，一切目標，對美的強烈向往，對創造美的意志力——一種更精致更微妙的力量，這位彪形大漢完全不懂——這一切的一切，只要遇上這個羅伯特·丹福思，就顯得那麼虛幻，那麼無聊！要是常常見他，真會讓我發瘋。他那冷酷野蠻的力量弄髒弄亂了我的心緒。但是，我自有辦法變得強大，絕不向他低頭。”
他從一只玻璃罩裏取出一塊極小的機械裝置，拿到臺燈的光束下面，通過放大鏡仔細地看著，再用一種鋼製的精密工具進行
作。可刹那間，他往後一跌，倒在椅背上，雙手一絞，滿臉恐懼，小巧的五官竟巨人般令人難忘。
“天！我幹了什麼？”他驚呼，“那妄想，那野蠻力量的影響——迷惑了我，遮擋了我的感覺。我完成了一擊——致命的一擊——從一開頭就擔心的一擊。全完了——幾個月的心血，一生的目標全毀啦！”
他于是枯坐，深深絕望，直到臺燈在
座裏閃了幾下，把這位美之藝術家抛入一片黑暗。
就這樣，那些生之于想象，在想象中稱心如意，並且寶貴到超乎一般人價值觀念的種種思想，在現實面前撞得粉碎，一敗塗地。理想的藝術家必須
格堅強，這種堅強幾乎與他精細的素質勢不兩立，他必須挺起
膛對抗全人類，在自己天才與天才的奮鬥目標兩方面，做自己的唯一信徒。
一段時期，歐文·沃蘭在這種嚴酷而合理的考驗面前屈服了。好幾個星期，他老是無精打采，兩手撐著腦袋，使鎮上的人簡直沒機會看到他的面孔。終于擡頭面對陽光時，那張臉上只有冷漠、無聊，以及說不清的改變。然而，照彼得·霍文頓看來，照那些認爲生活應當一板一眼，時鍾般按鉛製鍾擺運動的哲人們看來，這種改變竟是件大好事。如今，歐文照管生意真是勤勉賣力。眼見他檢查古老的大銀表時，慢條斯理一本正經，好不叫人驚奇。表的主人則大喜過望。這表藏在他表袋裏，早已被視爲生命的一部分，當然很介意人家如何對待。如此贏得一片贊揚之聲，歐文·沃蘭遂被有關當局請去調試教堂尖塔上的時鍾。這件有關公衆利益的大事，他幹得十分出，令商人們在交易所裏大聲大氣贊不絕口，護士送葯到病房時也輕聲感激，情侶們赴約會按點守時，也爲他祝福。全城上下感謝歐文使他們能准時進餐。一句話，他精神上的重負使一切井然有序，不僅他機
內部如此，一切聽得到教堂時鍾當當作響的地方都一樣。有件小事雖不值一提，倒也說明了他目前狀況。就是顧客們請他在銀匙上镌刻姓名或姓名首字母時，他如今只用最明了清楚的字，省掉了種種花裏胡哨的矯飾，而從前這正是他的活計與衆不同之
。
在這段愉快的轉變時期，一天，老彼得·霍文頓來探訪從前的徒弟。
“喂，歐文，”他道，“真高興四面八方都在誇獎你，尤其鎮上那口鍾，一天二十四小時都在爲你唱頌歌哪。只要丟掉你那些有關美的廢話，那些玩意兒我不懂，別人不懂，連你自己也不懂——只要你擺
了那些破爛，你的生活准能成功，就跟青天白日一樣確實無疑。可不是麼，只要你照現在的路走下去，連我都願意讓你修修這塊寶貝的老表喽！雖說除了女兒安妮，我在這世上再沒更看重的東西了。”
“先生，我會碰都不敢碰它的，”歐文垂頭喪氣，因爲一見師傅面，他就如背重負。
“到時候，”師傅說，“到時候你准能對付得了。”
老鍾表匠倚仗往日的師傅權威，隨便翻看歐文手上的活和其它正修理的東西，而藝術家則簡直擡不起頭來。沒比師傅冷漠而缺乏想象力的精明更與小夥子的個相悖的了，什麼東西碰上這份精明都會化作一場空夢，除了物質世界密度最大的東西。歐文的心在呻吟，懇求上帝快將自己從此人手裏拯救出來。
“可這是什麼？”彼得·霍文頓突然大叫，拿起一只布滿灰塵的玻璃罩，下面露出一種機械裝置，纖細精巧，好比一只蝴蝶的小小軀。……
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